宗教思想交流
前1世紀末葉，佛教自于闐沿塔克拉瑪干大沙漠南北側之「絲綢之路」子孔道，全面傳到西域各國。關於佛教傳入西域地區，目前尚有許多說法。但是國內外「學術界基本看法是：佛教早在公元前2世紀以後，晚在公元前1世紀末已傳入西域了」。據此，佛教於公元前87年傳入西域于闐（和闐）以後，公元前10年左右自佛教聖地于闐向西或北方向傳播到葉城、莎車、塔什庫爾干、喀什、阿克蘇、庫車、焉首等西域之「絲綢之路」北路各地和向東北方向傳播到且末、若羌、米蘭、樓蘭等西域之「絲綢之路」南北路諸地是理所當然之事。
除了佛教，拜火教、摩尼教和景教也隨著絲綢之路來到中國，成為很多人的信仰；並沿著絲綢之路的分支，傳播到朝鮮半島、日本與其他亞洲國家。拜火教（一名為祆教）是中國人對古伊朗瑣羅亞斯德教（這可能與西域地區與拜火教敵視的伊斯蘭教有關。）的稱呼，該教於公元前6—前1世紀沿絲路向東方傳播，被認為是最早傳入西域的宗教。拜火教曾是波斯的國教，在伊斯蘭哈里發興起後被迫東移。有記載當時西域各國都信仰瑣羅亞斯德教，受到中原王朝朝廷支持，隋唐時期也有許多祆祠以備「胡商祈福」，地方統治者為控制拜火教的發展，設立薩寶府，並選任薩寶（或譯薩薄、薩甫）以管理，試圖將宗教納入國家管理體系中。但該教於九世紀中葉回紇人西遷塔里木盆地後則基本消失。
景教則是敘利亞基督教聶斯脫里教派的一個分支，史料記載景教在唐太宗貞觀九年（635年）博得皇帝好感，並准許教徒在長安興建廟寺一所，初稱「波斯寺」，後更名為「羅馬寺」、「大秦寺」；到唐高宗在位時，阿羅本被奉為鎮國大法主，往後教堂亦掛上歷代大唐皇帝像。唐玄宗天寶十四年（公元755年）安史之亂爆發後，景教徒伊斯曾協助郭子儀平亂，後被賜紫衣袈裟。從635年開始，景教在中原順利發展了2百年，與祆教及摩尼教並稱唐代「三夷教」。在會昌法難之後，景教走向衰落，但一直延續到16世紀末葉天主教進入中國時仍未絕跡。
音樂交流與文學外傳
公元386-534年，擁有「民樂之王」之稱的琵琶通過絲綢之路從波斯經由西域傳入中國，給中國古典音樂史帶來了新的曲目和音樂理論。此後不僅在隋唐成為九部、十部樂中的主要樂器，而且造就了無錫派、平湖派、浦東派、崇明派等多個琵琶流派，以及《塞上曲》、《夕陽簫鼓》、《十面埋伏》等傳世名曲，白居易、元稹、蘇軾等文人墨客都留下了詠嘆琵琶的流芳千古的詩詞歌賦。在唐代（618-907），琵琶從中國傳入朝鮮、日本、越南。從中國傳入日本的螺鈿紫檀五弦琵琶，至今收藏於日本奈良東大寺，堪稱世界藝術寶庫中的稀世珍品。
在公元1世紀初，儒學已傳入朝鮮，《詩經》和《春秋》等儒家典籍成為朝鮮人的經典讀物。5世紀以前，儒學經朝鮮傳入日本，據《古事記》所載，百濟的阿直岐、王仁是最早到日本的儒家學者。隋唐時期，日本派遣遣隋使、遣唐使和留學生、留學僧學習中國文化，回國後他們借用漢字的偏旁部首和草書，創造了日文的片假名和平假名，而儒家文化隨之普及到日本社會各個階層。
