- 專利：如果創新是與技術的進步有關，通常可以用專利來保護。在經過政府的專利審查通過後，專利權人就可以獲得一定期間內對技術的壟斷權利。不過專利只保護技術的具體應用或實現方式，例如化學塗料的新配方，或是一種改良的製造過程等，但不保護純粹的思想(例如玩遊戲的方法)，以促進更廣泛的創新。這樣的架構可以在給予創新者利益的同時，確保了創新想法的自由流通。
- 營業秘密：只要是未公開的資訊，具有經濟價值並且有採取適當措施保守其秘密性時，就有機會成為營業秘密。不同於專利，營業秘密不需要通過審查，且可以無限期保持其秘密狀態。營業秘密可以包括各種類型的資訊，如製造方法、配方、客戶列表、銷售策略、供應商名單等。另外，營業秘密要保護的不侷限於技術，也涵蓋其他商業資訊。缺點是一旦外洩就會完全失去。
無論是用何種方式保護創新，保密協議 (Non-disclosure agreemen，NDA)都是非常重要但又時常被忽略的。NDA 是一種法律合約，要求對方不得對外揭露自己所提供的機密資訊，在必須與外部合作夥伴、供應商或潛在投資者分享敏感資訊時，NDA 可以嚇阻對方未經同意使用自己的機密資料。一般來說，提出專利申請前不可對外揭露技術內容，如果一定要提供資訊給第三人，一定要簽署 NDA。而若不申請專利而是以營業秘密保護時，NDA 更是重中之重。
創新的定義可以很寬廣，例如技術方案、市場定位策略、製造方法等，但並非所有的類型都可以被智慧財產權保護，例如不夠具體的概念，或是顯而易見的改進方案，由於無法通過智慧財產權保護的標準，一旦公諸於世，就會貢獻給社會。另外，如果創新的類型較偏向於「發現」而非創新，例如自然現象、數學公式等，也難以被智慧財產權所保護。
