引路者
月色低垂，風嶼山北麓靜謐如墓，唯有林葉簌簌，仿若遠古低語。
陳牧背槍而行，踏過亂石間的古道。他腳步沉穩，心中卻不似外表那般冷靜。老者所說的「九封之鑰」，在他腦海反覆迴盪。──若此物真如所言，是鎖住「荒獄」的關鍵，那麼，誰在試圖奪它？又是誰，在暗中引他至此？
「這不是單純的查探任務了……」他低聲道，手指緊握槍柄。
穿過一處密林，地勢忽然陡轉。眼前豁然開朗，是一片被廢棄多年的山間祭台，中央立著一根傾斜破裂的石柱，上刻斑駁古紋，難以辨識。
但陳牧看出其中某幾個符號，與藏經閣中《封界圖錄》所記載的荒獄結界紋極為相似。
他蹲下查探，忽聽一聲細微石響。
「別動。」一道低啞卻熟悉的聲音自暗處傳來。
陳牧猛然轉身，身後不遠處，月影中走出一人——正是那日在村外與他交手的神秘黑影，然而此刻對方卻未再動手，反倒將兜帽摘下，露出一張年約三十餘、眉目深沉的男子面容。
「你是……誰？」陳牧低聲問，戒備未鬆。
男子平靜地道：「我姓岳，名塵風，曾為嶽雲宗外門統領之一。你不必知道我為什麼出現在這裡，只需知道，我不與你為敵，亦未必與你為友。」
「你說的話不可信。」
「我知道。但你要的答案，我手中有一半。」
陳牧眉頭微皺，語氣冷了幾分：「另一半呢？」
岳塵風轉身看向破祭台，伸手撫過那些風蝕斑痕，道：「另一半，在那扇即將被打開的門背後。你若不想讓那門打開，就得和我合作。」
「你怎麼知道我在找封印的鑰？」
岳塵風淡然一笑，眼神中帶著幾分悲意：「因為我曾經也……守過那道封印。」
「你？」
「但後來，宗門認為風嶼山無需再守，轉而封鎖資料，斷絕一切探查。甚至命我退出守封之職。你以為嶽雲宗為何多年不問世事？因為他們害怕——怕那扇門真的存在。」
陳牧目光一閃，隱隱有些相信。
岳塵風繼續道：「封印之下的『荒獄』，並非只有魔族遺骸那麼簡單。那是一段被歷史有意抹除的過往，九封之鑰不止是鎖，更是引。」
「引什麼？」
「引出下一個犧牲者。」他語氣忽冷，目光落在陳牧身上，「或者說……下一個承繼者。」
此言如雷驚心，陳牧一瞬間沉默。
「所以你現身，是為了什麼？阻止我，還是試探我？」
「我說了，我不與你為敵。若你真要尋那九封之鑰，我可以引你去第一個封點。」岳塵風緩緩從腰間取出一塊青銅令牌，其上紋路與破祭台幾乎一致，「但你要準備好，看見真正封印的代價。」
陳牧凝視那令牌，沉聲問：「你為什麼要幫我？」
岳塵風看向遠方雲層翻湧的山巔，語氣低沉：「因為我曾經選擇逃避，如今……想看看，你會不會走得比我更遠。」
二人對望片刻，終於，陳牧點了點頭，將令牌接下。
「帶我去。」
夜風再起，兩人並肩而行，踏入無人知曉的山道深處。
這一次，陳牧知道，自己再無退路可言。
