曾幾何時，打網路遊戲彷彿等同於和外掛掛鉤。打本要外掛、採集做任務要外掛、掛機要外掛，沒外掛等於打不了遊戲。但到底什麼是「外掛」？外掛與遊戲的關係真的是完全對立嗎？
年多前曾經寫過文章介紹戰鬥相關的外掛 ACT。這篇文章想要寫那些與戰鬥無關的外掛軟件。
幾年前 Asmongold 針對 FF14 的外掛爭議提出評論，我認為他對外掛的定義符合大部分人的認識。所謂的外掛，指的是那些「……存在於遊戲之內、從遊戲擷取資料，修改遊戲資料」的插件。
為撲滅作弊而撲滅外掛，不難懂。但外掛一定是作弊嗎？外掛作弊與不作弊的界線，其實並非那麼明確。
年多前一名 FF14 的日本直播主阿瑞就因為上載了用外掛打副本的影片，因此遭到網路炎上。他用的「作弊」外掛，就只是在敵人列表處增加了一個數字，標籤敵人剩下多少 HP。
這也算「作弊」，是因為高難度副本裡會有調整敵人血量的機制，這算是利用非正規手段檢查血量。
外掛從現實需求而生，而某些時候，外掛針對的，其實是開發商的無能。
用外掛作弊，即玩家雖然付錢了，卻跳過玩該部分的遊戲。這隱含著的意思是，那些遊戲部分本來就不有趣，但又想要獲得成果——來回三個地點不斷飛行，點同一個物資點，獲取物資，這種根本不是遊戲，而只能說是作業。為什麼玩家付錢要作業呢。
也有大量的外掛基於現實需求而生。例如，針對連線品質的外掛、界面外掛、解除遙控器接觸不良的外掛、遊戲亮度、發明功能可以輕易放置家具。以上外掛會出現，很單純是因為開發商常年不更新遊戲的基礎功能，或者遊戲有 Bug，但營運並不承認。
等更新實在過於漫長，那還不如由玩家自己手動開發。
也有不少外掛是針對角色外觀，可以將某套職業的戰鬥動畫改成別的特效，為角色穿上其他玩家開發的衣服，又或者是將角色的身體部位改裝。
你大可以爭拗說，裝外掛可能會導致角色動畫比較短，令戰鬥環境不公平。但沒有人會因為這些原因使用外掛。用外掛，單純只是想要角色很帥氣，想要遊戲裡的角色，貼近自己的理想。
日本玩家很少提及到自己用外掛。在我所接觸的日本網游玩家裡，大多人都不會提及外掛。
最根本的原因是，大部分日本網遊禁止外掛（例如 PSO2 就有防外掛、FF14 明文禁止外掛），將外掛視之為與官方對立。討論或貼出使用外掛的截圖，不僅可能影響遊戲聲譽，還明顯違反使用條款。
但在外國，用外掛幾乎是常識。外國的 PC 玩家比例遠遠較高，遊戲環境與外掛脫離不了關係。就算不講 FF14 講《魔獸世界》，打副本裝大量的外掛根本是常識。在《魔獸》打本，第一件事就是大家比對 WeakAura（一種戰鬥外掛）是否相同版本。不裝外掛裝錯版本，根本打不了本。
無獨有偶的是，就在兩個月前，《魔獸世界》的遊戲總監 Ion Hazzikostas 宣布，《魔獸》將會逐步停止支援戰鬥相關外掛。取而代之的是，營運會適量改變副本機制，讓玩家無需依賴外掛；營運亦會推出官方版的外掛機能。外掛與官方的關係就並非對立，不少外掛最終也成為了遊戲機能。
事實是，任憑遊戲營運再怎麼不想要承認，遊戲會因為有外掛而變得更好——不僅是因為玩家有著外掛可以改善遊戲體驗，還是因為外掛逼使營運進步，告知營運玩家的需求，從而改善機能。任憑營運如何撲滅，如何否定，主流玩家唾棄外掛仔，外掛注定會活在遊戲的陰影裡，宛如陰陽，同生共死。
