在十八世紀或之前，並未流行全民徵兵制，戰爭大部份是貴族與職業士兵的事情，不太關平民的事。但十九世紀初，爆發了拿破崙戰爭。拿破崙進行了全民動員，將平民們都徵上戰場，這是因為動員的平民只要稍加訓練再配上槍械，雖然不及自幼訓練的貴族騎士們，也有相當的戰鬥力，數量卻遠遠壓倒職業軍人。
帶著一群沒錢但有槍的百姓，對抗傳統鬆散而且數量有限的貴族軍隊，打贏之後可以搶他們的財富，拿破崙才會勢如破竹。所以拿破崙軍隊的強大，除了指揮得當之外，更重要的是他建立在合法搶劫外國貴族這個重大利益上。當兵是個爛缺沒錯，但是如果你攻陷的地方，佔領的房產就是你的，那就一點都不爛，還是翻身致富的好機會。當初共產黨會擊敗國民黨的原因也非常類似，就是幫國民黨打仗領的是死薪水與補給品，幫共產黨打仗領的是土地，越會搶富人的軍隊戰鬥力就越強大。
