日本麻布大學的動物科學家小組透過實驗發現，普通家貓能夠在沒有提示或獎勵的情況下將人類詞彙與圖像聯繫起來。這研究報告今年2024年10月發表在《科學報告》。
1. 研究背景
本研究旨在探討貓是否能夠快速形成圖片與單詞之間的聯繫，這是一種基本的詞彙學習能力。雖然狗被廣泛認為能夠理解人類的口頭指令，但對於貓的相似能力了解甚少。因此，研究者希望通過這項研究來填補這一知識空白，並深入了解貓的社會認知能力。2. 研究方法
使用類似測試嬰兒語言發展的實驗方式。
- 實驗1：測試31隻成年家貓，使用人類的語音作為聽覺刺激，並配合兩幅圖片作為視覺刺激。每隻貓在熟悉的環境中進行測試，通過重複的單詞-圖片組合來進行習慣化，然後進入測試階段。
- 實驗2：與實驗1相似，測試34隻成年家貓，但使用非社交的電子聲音替代人類語音。這樣的設計旨在比較貓對不同類型聲音的反應。
3. 研究結果
研究結果顯示，貓能夠在短時間內形成圖片與單詞的聯繫。
- 當詞語與畫面配對被調換時：
- 貓咪注視畫面的時間變長
- 部分貓咪出現瞳孔放大的反應
- 這些反應表明貓咪注意到了"異常"，證明牠們確實建立了詞語和圖像的連結
- 值得注意的是，這種學習是在沒有任何獎勵或特殊訓練的情況下自然發生的
實驗1中，貓對人類語音的反應顯示出明顯的學習能力，而實驗2則表明，即使在使用非社交聲音的情況下，貓仍然能夠識別並反應於圖片-聲音的組合。這表明貓在社會學習和認知方面具有一定的能力。
4. 總結
本研究揭示了貓在圖片-單詞關聯的學習能力，延伸了先前的發現貓咪能識別自己的名字與貓能將認識的人的照片與名字配對的能力，挑戰了人們對貓的認知能力的傳統看法。這項研究讓我們更了解貓咪，顯示牠們具有相當複雜的學習能力，即使沒有刻意訓練也能建立詞語與圖像的連結。這或許能解釋為什麼許多貓主人覺得自己的貓咪似乎能聽懂人話的現象。
Ref.
- 期刊: Rapid formation of picture-word association in cats https://www.nature.com/articles/s41598-024-74006-2
- 新聞 Cats associate human words with images, experiment suggests https://phys.org/news/2024-10-cats-associate-human-words-images.html
