聊聊語文13--虹與霓

虹(內)與霓(外) ([陳傳義]拍攝)

夏天梅雨季之後，直至孟秋時節，臺灣常有「西北雨」，氣象預報的用語是「午後局部雷陣雨」，顧名思義，多在午後挾著閃電雷鳴傾盆而下，猛如獅豹撲臨，不特定時間與地點，也說不準歷時久暫與區域大小。當雨停轉晴之後，太陽露臉，我們容易在東邊遠方天空看到彩虹，由外而內，紅橙黃綠藍靛紫七色排列，予人歡喜美好的心情。如果陽光夠強，甚至在彩虹外緣依稀可見另一道稍暗的繽紛圓弧，但顏色順序卻相反，叫做「霓ㄋㄧˊ」，也有人稱之為「副虹」。

古人欠缺足夠的光學知識，見明豔又巨大的虹、霓凌空浮現，便自行腦補，說是吸水怪，賦予神話的色彩，編出許多怪誕的情節，創造了「虹女」「虹丹」「虹絲」「虹旌」「霓幢」「霓裳」等等詞語。到了現代，中學的物理課已經把虹、霓的成因解釋清楚，於是往昔相關的故事成為鬼扯，古人所創造的那些詞彙也就從現代的語文之中消失了。

香港的街角霓虹燈一景 (圖片取自網路)

不過「霓虹燈」這個詞算是一個例外，在我們的生活中蠻常談及的。這個詞的英語是「neon lights」，前兩個字採音譯，neon原意是鈍氣元素中的「氖」，所以有人採意譯，名之曰「氖燈」，理由是燈管內裝的絕大部分是氖氣。這東西跟霓、虹之所以拉上關係，就是能發出五顏六色的光，但其光芒是把燈管通電，由管內的低壓氣體原子激發出來的，跟霓、虹折射又反射日光的現象大異其趣。不知道誰這麼腦洞大開，找這兩個字來取名，別具創意。霓虹燈因為閃爍多彩，百年以來被用作吸引眼球的廣告或招牌，把都會的夜晚妝點得璀璨浪漫，於是常被寫入文學作品以及歌詞之中(例如{鹿港小鎮}、{舞女}、{沒有你陪伴真的好孤單}…)。

在油管影片看過不少人被考問或請教「虹」的河洛語發音，因為此字生活中較罕用，對於年輕的一輩或母語非河洛語的人，頗多不會讀。本文採用[王俊明]先生大作《臺語常用字彙集》書中的符號，此字河洛語讀作「ㄎㄧㄥ┘」，跟「框」的河洛語發音一樣，但讀成「下去」聲，與「定」「靜」的聲調相同。而「霓」字，河洛語讀音「讠ㄝˇ」，與「牙」字無異，聲母讠是將ㄍ濁音化(國語沒有，[王]先生另創一個符號)，與河洛語的「牛」「我」「言」聲母相同。有一些帶「兒」聲符的字，例如「倪」「鯢」「猊」「睨」等，國語也讀ㄋㄧˊ(或其他聲調)，河洛語發音也是讠ㄝˇ(聲調或許略有差異)。

我聽過幾首歌詞有「霓虹燈」的河洛語歌謠，令我驚訝的是，沒有人唱「讠ㄝˇ ㄎㄧㄥ┘」，有的唱成日本外來語，類似「ㄋㄟ ㄨㄥˋ」，有的直接用國語發音。不過，略加思量，覺得也無妨。既然「霓虹燈」是音譯的外來語，自然宜乎使用近似的音，而河洛語歌謠夾用日本外來語也有例可循。假如另外音譯河洛語詞(譬如「尼旺」之類的)或用「氖燈」，大概將讓大家深植已久的浪漫想像完全破滅吧。