剛到陌生環境的貓咪，面對陌生人、氣味、聲音與其他動物，往往處於長時間高壓狀態。長期壓力不只影響行為（躲藏、食慾下降、不理毛），還可能導致免疫力下降與危險的快速減重。而這樣的現象，在收容所尤其嚴重！
要怎麼辦呢？在荷蘭的一間收容所，研究人員想到：貓咪需要一個隱蔽的空間，或許，提供給牠們一個紙箱，可以幫助牠們減壓？
於是他們找了23 隻剛入所的健康成年貓，分成實驗組與對照組。實驗組籠內放置紙箱供躲藏；對照組沒有紙箱。
每隻貓咪觀察 12 天，評估行為壓力指數（Cat-Stress-Score, CSS）與體重變化。
結果發現，有提供紙箱的貓咪壓力下降更快，第 2 天就達到穩定低壓水準；沒紙箱的貓咪要到第 9 天才達到一樣放鬆的程度。
不過，幾乎所有貓咪都在兩週內減重 5% 以上，紙箱組雖然少一點，但差異不顯著。
至於收養率與停留天數，則不受紙箱影響。
重點解讀
因為實驗在收容所隔離區進行，適用範圍主要是「剛到陌生環境」的貓咪，尤其是需要適應期的情況（如搬家、換寄養家庭、送到獸醫院住院等）。
從這個研究可看出，紙箱能在短時間內減輕牠們的行為壓力，加快「感到安全」的速度。
但是，單靠紙箱無法防止貓咪在新環境中常見的體重下降，因此在適應期仍要監測食量與體重的變化。
給飼主的啟示
如果你的貓主子剛到新環境（搬家、寄養、領養新貓進家），提供一個可以完全躲進去、至少有兩個出口的紙箱，是低成本又有效的減壓方式。
不過，記得搭配充足的食物與安靜的環境，並觀察牠的進食與體重變化。
後記
因為這個研究採用每天 20 分鐘的錄影觀察，以掃描取樣法評估壓力指數（CSS），但並未記錄貓咪實際使用（包含進入紙箱的頻率與停留時間以及「在紙箱旁邊」的時間）。這使得推論存在兩個缺口：
使用行為缺失：我們無法確定壓力下降是因為貓咪常進箱休息，還是紙箱的存在本身（如遮蔽視線、改變空間結構）就足以降低壓力。
忽略安全區延伸：對貓咪來說，紙箱不只是內部空間，箱旁的「安全區」也可能提供遮蔽、熟悉氣味與心理安慰。所以，不能只記錄「箱內」而忽略「箱旁」。
建議在每次掃描取樣時，除了 CSS 之外，標註「箱內／箱旁／遠離箱／不可見」，以統計紙箱核心區的使用比例。
或許也可以考慮調整攝影機角度、或在紙箱上開小孔，輔以小型攝影機，減少觀察死角。
如果預算許可，可考慮使用紅外線遮斷、壓力感測墊或 RFID 頸圈，精確記錄出入時間與停留秒數，並區分箱內與箱旁的使用。
分析時可將「紙箱核心區使用比例」作為自變項，檢驗它與 CSS、體重變化的關聯，以釐清紙箱減壓的真實機制。
我家的貓咪們也很愛紙箱，不過他們會把紙箱抓得爛爛的，弄得到處都是，所以後來就不給他們玩了。很有趣的是，以前我的一隻貓，還會躲在紙箱的一邊，等其他貓在另一邊的時候來個突襲！
圖片作者：ChatGPT
參考文獻：
van der Leij, W. J. R., Selman, L. D. A. M., Vernooij, J. C. M., & Vinke, C. M. (2019). The effect of a hiding box on stress levels and body weight in Dutch shelter cats: A randomized controlled trial. PLOS ONE, 14(10), e0223492. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0223492
