當居魯士的父親克羅伊索斯（Croesus）延續其進取政策，發兵並征服以弗所（Ephesos）時，米利都依然能保持舊有的盟約關係，嚴格來說，從未真正淪為呂底亞的附庸。我們幾乎無可懷疑，這種特殊位置帶來的安全感，對於科學探究的興起有所助益。物質繁榮是高層次知性努力的必要基礎；在這個時期，米利都已擁有生活上一切精緻講究，而這在希臘本土（Hellas）是前所未見的程度。
——John Burnet, Early Greek Philosophy, Ch. I
柏奈特在《早期希臘哲學》說明：克羅伊索斯（Croesus）描繪成我們所謂希臘智慧的「保護者」或「贊助人」。雖然這些細節未必完全符合歷史，但顯然有其事實基礎。
在米利都，人民起初佔了上風，殺害了貴族的妻兒；後來貴族得勢，將對手活活燒死，用「活的火炬」把城中的空曠地帶照得通明。At Miletus the people were at first victorious and murdered the wives and children of the aristocrats; then the aristocrats prevailed and burned their opponents alive, lighting up the open spaces of the city with live torches.而在《西方哲學史》第二章開頭，羅素引用了以上羅斯托夫采夫的句子，以泰利斯活在米利都血腥暴力與階級對立的歷史背景下提出「水為萬物之本」的假說，提醒讀者：哲學萌芽於殘酷的現實。
——Rostovtsev, History of the Ancient World, Vol. I, p. 204.
傳統的哲學史多以泰利斯作為開場。他提出「萬物皆水」的看法常被當作怪誕的宣言，但更合適的理解是：在七至六世紀前的愛奧尼亞（Ionia） [1]，有人開始用自然假說，去回答宇宙「由何而來」、「構成為何」等基礎問題。米利都（Miletus）[2] 提供了這種思考出現的土壤。它是一座繁榮的港市，商路交會與人口流動帶來技術、度量衡、天文曆法與異文化知識，促成一種以觀察為核心的求知態度。這種態度後來被稱作自然哲學。
小亞細亞西岸： • Lydia 呂底亞 • Phrygia 弗里吉亞 • Mysia 密西亞 • Caria 卡里亞 • Ephesus 以弗所 • Miletus 米利都 • Halicarnassus 哈利卡納蘇斯（今博德魯姆）
米利都的社會結構高度分化。大量奴隸勞動支撐手工業與遠距貿易，城內自由民之間的財富差距擴大，政治權力也從土地貴族，轉移到以遠商為基礎的新興階層，再由個人集權的僭主[3]掌控。這些變化帶來兩種後果：一方面，城市治理面臨稅賦、債務、徵發與治安的具體問題，需要計算、統計與技術性解方；另一方面，傳統神話敘事對公共爭端的說服力下降，求助於可討論、可論證的道理成為新的需求。自然哲學便在這樣的公共理性空間內成形。
城邦與東方列強互動頻繁，區域政治將更多知識帶入米利都。尼尼微[4]在前七世紀末陷落後，呂底亞[5]得以加強對愛奧尼亞的影響，米利都與其保持友好關係，並與克羅伊索斯[6]建立互通的經貿環境。前五四六年，居魯士[7]征服呂底亞，波斯體系成為新的上層秩序。這些更迭，讓米利都長期處在跨帝國的技術與知識流通網絡之中。
The Achaemenid Empire during the reign of Cyrus the Great, 559 BCE-530 BCE. Major cities are marked and modern borders are superimposed.
另一方面，希臘僱傭軍與商人於尼羅河東三角洲的達夫奈（Daphnae）[8] 駐留，並與合法貿易站瑙克拉提斯（Naukratis）分工互補。幾何、測量與工程經驗經由此處輸入愛奧尼亞。泰利斯以影長估高與岸測定距等實作技巧聞名，即與這類知識遷移相符。當城市居民習慣以量測、比率與圖形處理實務問題，以自然量化描述自然現象的舉動便顯得合理。
如同本系列的第一篇：西方哲學史・第一章｜希臘文明的「突然」興起所述，米利都之所以成為起點，與單一天才的關係有限。「七賢」[9 ]之一的泰利斯正是在上述的地理、社會與知識條件下，提出「水為萬物之本」的假說，紀錄在西方哲學史的第一頁。
呂底亞的結盟大大促進了與巴比倫和埃及的往來。呂底亞是巴比倫文化的一個前哨站，而克羅伊索斯與埃及和巴比倫的國王都保持著友好關係。同樣值得注意的是，埃及的阿馬西斯（Amasis）與克羅伊索斯一樣，也對希臘文化懷有同情，而米利都人甚至在諾克拉提斯（Naukratis）擁有他們自己的神廟。
米利都人在諾克拉提斯（Naukratis），見《希羅多德》卷二，第178節，其中提到阿馬西斯（Amasis）被稱為 φιλέλλην（「親希臘者」）。他也資助了德爾斐（Delphoi）神廟在大火之後的重建（同書，第180節）。
——John Burnet, Early Greek Philosophy, Ch. I
註解
[1] 愛奧尼亞 (Ionia)：小亞細亞西岸與鄰近島嶼的希臘城邦區域，語言與文化上與本土希臘有差異。
[2] 米利都（Miletus）：愛奧尼亞海岸的大城，今土耳其巴拉特附近遺址，古代以港口、織業與殖民活動著稱。
[3] 僭主（tyrant）：往往藉由解除債務、動員平民而取得政權，與近代的「暴君」含義不完全相同。
[4] 尼尼微 (Nineveh)：新亞述帝國都城，前七世紀末為聯軍攻陷，改變了近東權力平衡。
[5] 呂底亞 (Lydia)：小亞細亞西部王國，首都薩狄斯，曾以金銀合金貨幣與商貿聞名。
[6] 克羅伊索斯 (Croesus)：呂底亞末代國王，約前五九〇至前五四六在位，傳統中以富有著稱。
[7] 居魯士 (Cyrus the Great)：波斯帝國建立者，前五四六年征服呂底亞，整合小亞細亞。
[8] 達夫奈 (Daphnae, modern Tell Defenneh)：尼羅河東三角洲軍事要塞，希臘僱傭軍駐紮地。瑙克拉提斯（Naukratis）為合法希商聚居與貿易站。
[9] 七賢 (Seven Sages of Greece)：古希臘傳統所列的賢哲群像，多為以格言與治城經驗知名的政治家或思想者。
