當你聽到抹茶，腦海中浮現的是哪種滋味？是置身於幽靜茶室中那碗墨綠色、口感濃郁帶有苦澀回甘的傳統抹茶？還是逛街時，一塊口感綿密、甜中帶苦的抹茶蛋糕？這神奇的綠色粉末，彷彿擁有雙重人格：一邊是承載數百年歷史與哲學的苦抹茶，莊重而嚴謹；另一邊則是風靡全球的甜抹茶，化身為甜蜜與幸福的代名詞。那麼，究竟哪一個才是抹茶的真正面貌？對日本人自己而言，他們又是如何理解與接納這種味道上的巨大反差？
要理解抹茶的苦從何而來，我們必須回到它的起源——日本茶道。與一般沖泡的茶葉不同，茶道中飲用的濃茶是將茶樹嫩葉蒸乾後研磨成的細粉，直接以茶筅在熱水中快速攪拌均勻後飲用。這個儀式性的飲用方式，決定了它風味的本質：喝下整片茶葉的精華，因此其濃厚的苦澀感與強烈的回甘，是與生俱來的特性。
然而，高級抹茶的終極追求，並非單純的苦，而是苦澀退去後，所彰顯出的深邃鮮味與甘甜。這份得來不易的甘甜，是頂級抹茶的靈魂。為了增加這份甘味、減少苦澀，茶農會在新茶採收前進行為期數週的覆下栽培，也就是為茶樹遮光。這個過程減少了茶葉進行光合作用，從而降低了兒茶素（苦澀來源）的生成，並促使茶葉生出更多的茶胺酸，這正是鮮味與細緻甘甜的來源。因此，在正式的茶席上，一碗上乘抹茶的苦，其實更像是一首樂章的前奏，是為了引領出後續豐富的甘甜與鮮味的層次感。這份複雜的風味，邀請品茶人靜下心來，內觀自省。
然而，將抹茶與甜緊密結合，並非茶道的本意，而是一場由社會變遷、商業邏輯與飲食文化所共構的革命。高級抹茶自帶深邃甘甜與鮮味，因此茶道中飲用的茶通常不添加任何糖分，以純粹品味其本身複雜的風味層次。反之，正是那些天生苦澀味較強、風味較為直接的抹茶，與大量的砂糖、牛奶、奶油等食材混合，能有效地平衡其先天風味的不足，並創造出一種溫和、順口且極具幸福感的全新抹茶甜。
從抹茶拿鐵、抹茶巧克力到抹茶冰淇淋，這類商品中的抹茶，其功能已從品嚐茶葉本味，轉變為提供標誌性的色澤、香氣與基礎風味。可以說，這是一場成功的變身——讓原本不易親近的抹茶，華麗轉身為一種人人都能輕鬆享受的日常愉悅，並藉此風靡全球。
那麼，面對苦與甜這兩種截然不同的味覺體驗，日本人自身是否感到矛盾？答案恰恰相反。在大多數日本人的認知中，存在著一條清晰且理所當然的界線：他們能非常自然地區分 用來喝的抹茶（飲む抹茶） 與 用來吃的抹茶（食べる抹茶）。
這並非一種優劣之分，對於飲む抹茶，他們懷抱著文化上的敬意。在茶室、寺廟或正式場合，他們預期並準備好接受那份帶有苦澀底蘊、隨後綻放甘甜的高級抹茶。而對於食べる抹茶，他們則抱持著日常生活中的歡愉。在咖啡廳、便利店或觀光區，他們享受的是甜點所帶來的治癒。此時，他們追求的是甜味所帶來的單純快樂。
這種將同一元素在不同脈絡下極致運用的包容性，正是日本文化彈性的展現。因此，當你問一個日本人「抹茶是甜還是苦？」他很可能會反問：「你指的是哪一種？」因為對他們而言，這從來不是一道單選題，而是兩種並存的美好答案。
下次當品嚐抹茶時，不妨也試著品味這份跨越數百年的雙重奏。無論是苦是甜，您嚐到的，都是最真實的日本。
參考資料:
山口景子. (2025, April 15). 「飲む」から「食べる」ものになった抹茶、スイーツ人気で世界的ブーム…転売目的の買い占め横行も. https://www.yomiuri.co.jp/national/20250414-OYT1T50146/
(2021, July 30). 抹茶は苦い？まずい？抹茶のイメージが変わる魅力を徹底解説！. https://thankyou-cha.com/matcha-bitter/
