殖民主義到底是怎樣運作的？我們可能會想像，就是那些歐洲國家的國王突然雄心壯志，突然想要一個殖民地，所以政府指揮底下的艦隊跑去打爆某個地方然後獲取殖民地。會有這樣的想像，是因為我們想到的殖民主義例子都是十九世紀的，像鴉片戰爭，八國聯軍，黑船來航等，這些都是以「官方宣戰再獲得領土」的形態實行，實際上跟古代王朝戰敗割領土沒甚麼分別。
這其實是十九世紀的特殊現象，因為在十九世紀已經是殖民主義的後期，又是民族主義興起的時代，當時西方各國早已深知殖民主義對國家的好處，覺得殖民地可以解決很多國內的問題。各國人民都非常支持政府搞殖民，所以各國政府才會積極的去搞殖民地。
