雲川州的早晨，總帶著一種靜謐的潮濕氣息。天邊尚未完全亮透，靈霧自山腳蒸騰而上，像是天地吐出的第一口氣。 街頭的鋪石仍沾著夜露，遠處傳來雞鳴與鍛鐵的聲響，細碎、堅韌，敲擊著新日的骨節。
黎塵正坐在鐵匠鋪的爐前，汗水順著額角滴入火光。 他雙手穩握鐵錘，動作雖不快，卻沉著有力。每一次落下，都像是在和命運硬碰。 爐中那塊通紅的鐵坯，是他用三個月積蓄買來的「靈鐵」，原本只是想打造一柄趕工刀，卻在昨日夜裡的鍛煉中，意外看見鐵坯中心閃過一縷星光。
那光極淡，卻讓他心口一震。 他不知那是什麼，但心底有種奇異的悸動，像是有什麼在呼喚。
「黎塵，又是一個通宵啊？」 一個帶笑的聲音從門外傳來，是他幼時玩伴—陳子安，雲川城守備府的小吏之子。 黎塵放下鐵錘，笑得有些疲憊：「要是再不趕完這批農具，老劉叔又得罵我偷懶了。」
陳子安走進來，撥了撥爐火，驚訝道：「你這火……好像不太一樣，怎麼有星光？」 黎塵愣了愣，才注意到那火焰裡果然有微弱的光點閃爍，像星辰隱沒在烈焰中。 他沉默片刻，道：「也許是錯覺吧……」
話雖如此，他心底卻翻起一陣不安的漣漪。 這幾日，他常做夢，夢中一片蒼茫夜空，一枚古老的銀戒緩緩轉動，似在呼喚他前去。
「對了！」陳子安突然拍手，「你聽說沒？雲川宗發下試召令了！三日後在城北‘靈試台’開啟試召，凡年滿十六的靈修之徒，都可前往測靈脈！」
黎塵一怔，手中鐵錘差點滑落。 他今年，正好十七。
試召，是凡人登上修途的唯一門徑。 每年，雲川宗都會在州內選拔靈根資質者，授以初階功法。被選上的人，將離開凡塵，踏入修仙界。
陳子安湊近他，笑道：「你去不去？說不定你那火光真是靈兆呢！」 黎塵沉吟許久，眼神落在那爐火深處，星光依舊若隱若現。
「……也許，我該試一試。
日頭緩緩升起，薄霧退去，雲川城的街巷逐漸熱鬧起來。 黎塵抹了把臉上的汗，收拾好鐵鋪。鐵鎚、風箱、鐵爐，全是他與父親留下的遺物。 他看著那柄斷裂的老鐵錘，神情恍惚。那是父親死前最後一件作品—為守城士兵打造的靈鐵槍，結果在運送途中，因血靈門突襲，整支隊伍覆滅。 從那以後，黎塵母親重病不癒，幾年後撒手人寰。這世上，只剩他一人。
他輕輕撫過那錘柄，低聲道：「爹、娘……你們說的‘修行’，我或許該真的走上去了。」他走出鐵鋪，背上簡單行囊。
裡面只有幾兩銀、一個小水囊、一張親留的舊符紙，以及一塊黑色的小鐵片—那是當年從父親遺體邊找到的殘片，上頭刻著殘缺的符文，像星環的碎片。 這東西，這些年他一直帶在身上。
走過街角，陳子安正蹲在豆花攤前，大口吃著早食，看見他，揮了揮手：「黎兄！過來吃碗熱豆花壓壓驚，明天可是大日子啊！」
黎塵笑著坐下，接過碗。熱豆花的甜香中混著微苦的靈芝粉，這是雲川城最平凡的味道。 陳子安一邊吃，一邊道：「你知道嗎？去年試召，整個雲川州只有五人被錄。聽說靈根測試的光柱，越亮靈性越高。亮到青色者，可進外門；亮到金色的，便能直接成為真傳弟子！」
黎塵苦笑：「那得是何等天資？我們凡人恐怕難求。」 「嘿！」陳子安用筷子指著他，「我倒覺得你有戲。你那鐵火的星光不是假的。我老早看出來，你這人命裡帶煞，也帶光。要不然你怎會從那場屠村中活下來？」
黎塵沉默了，指尖在碗邊輕輕敲著。 那一年，血靈門侵襲雲川北境，無數村落被焚。黎塵幼時的村子，便是在那場血火裡灰飛煙滅。 他一夜之間失去一切。那時，他跪在滿是焦炭的土地上發誓—若有一天能得力量，他必踏破血靈門山門！
豆花漸涼。黎塵喝完最後一口湯，起身，笑得平靜：「我會去的。」夜色再臨。 他回到鐵鋪，打開舊箱。裡面是一套早年父親打造的凡鐵護腕，邊緣刻滿了符線。雖已生鏽，仍可用。 他花了整夜時間修整，用爐火烘燒，重新磨亮每一個符線。黎塵低聲喃喃：「我不是靈修，但我能練武……既然修仙未必可及，那就先從凡武入道。」他盤腿坐下，從懷中取出那張母親留下的黃符。
符上繪著一座簡陋的山形陣圖，旁寫著三字：「息火訣」。 這是母親當年學過的凡人呼氣調息法，用以穩心調息。 他一字一句默誦，氣息漸入靜境。胸口的微光再次閃爍—那是星戒的碎片。
火光搖曳中，他彷彿聽到一個聲音在心底低語： 「黎塵，星火不滅，汝可承其息。」
他驚然睜眼，四周火光忽地收縮，一縷銀芒自胸口閃出，落入鐵爐之中。 鐵爐中那塊靈鐵瞬間顫動，化為銀色流紋，流入他的護腕。
護腕表面閃爍著一枚細微星環的印記。
黎塵看著那光，心中一動，低聲道：「……這就是我的起點嗎？」
翌日清晨，靈霧再次籠罩。雲川宗的試召令聲，回蕩在城內每一條街巷。
「凡十六歲以上，有志修道者，皆可於今日辰時，前往靈試台參召！」
街上人潮如潮水湧動。 凡人、武者、散修、貴族子弟、甚至乞丐，都湊了上去。 有人是為改命，有人是為榮耀，也有人，只是想看看那通天的光柱。
黎塵背著行囊走在人群中，心頭微微顫動。 他看著那通往靈試台的階梯，心中默念： 若命如鐵，我便以火鍛之。
天色微亮，薄霧籠罩整座雲川山脈。晨風裡帶著淡淡靈氣，像銀線般在空氣中流轉。 今日，是雲川宗每十年一次的「靈試之召」日。
黎塵站在雲川城外的山腳下，望著那座懸浮於半空的巨台—靈試台。 那是一座由萬年靈玉與陣石構築的巨大平台，表面流轉著星光紋路。周圍三座山峰環抱，靈霧在陣法牽引下，化作一條銀河狀的氣流，將整個平台托舉於天際。 據說，那陣名為「星雲鎮天陣」，為宗門開山祖師親手所布。凡在陣中測靈者，真靈無法隱藏，靈根品階將以光柱呈現於天際。
山腳下早已人山人海。各地子弟齊聚，有穿著錦衣華服的貴族後人，也有衣衫樸素的凡人少年。 雲川宗外門弟子負責維持秩序，手持靈符長戟，寒光森冷。
「報名者依序前進，不得喧嘩！」 一名外門執事高聲喊道，他背後的腰牌刻著「靈武堂」三字。那是宗門負責試召的部門。
黎塵站在隊伍末端，雙手緊握，掌心微汗。 陳子安站在他旁邊，嘴裡還叼著草莖，小聲嘀咕：「看那前面，那不是雲陽侯的三少爺嗎？聽說他靈根是上品雷靈，去年就被內門長老收為記名弟子，這次只來觀禮。」
黎塵抬眼望去，只見前方少年一襲銀衣，眉目如劍，眼中閃著狂妄之色。 那人似感覺有人注視，回頭一掃，眼神如電般掃過黎塵，嘴角浮起一抹輕蔑笑。 「凡民也敢來此地試召？」他冷聲低語，轉身而去。
陳子安握拳咬牙：「這些貴族真看不起人！」 黎塵只是淡淡道：「等命運翻轉時，看他還能否笑得這麼輕。」
辰時一刻，靈霧散開，一道鐘聲從天際傳來。 那聲音悠長而深遠，似跨越萬里星河，直入心魂。 靈試正式開始。
一名白鬚長老踏空而來，衣袍無風自鼓，腳下靈氣成雲。 眾人齊聲低呼：「是雲川宗外門長老—雲拂塵真人！」
雲拂塵目光平靜如湖，聲音宏渾：「凡欲登靈道者，請依次登台。光柱有七色，自灰至紫。灰者無根，藍者下品，綠者中品，金者上品，而紫者—天道所鍾，萬中無一。」
說罷，他拂袖一揮，靈試台上浮現七座測靈石，每一座皆閃爍不同光紋。 人群中傳出驚歎聲。
第一位上台者，是城中貴族之子—雲陽侯三少爺。 他胸有成竹地將手放上測靈石，靈石瞬間發出刺眼金芒，光柱直沖雲霄，連遠山都被染上一層金輝。
「金靈根！上品之姿！」 「不愧是侯府血脈，天資過人啊！」 眾人議論紛紛，恭賀聲不絕於耳。
雲拂塵微微頷首，淡淡道：「金靈之體，可入內門，賜名錄。」
那少年傲然一笑，轉身下台時，目光故意在黎塵身上停了片刻。 「凡人之軀，終究只能仰望。」他聲音低沉，帶著輕蔑。
陳子安氣得臉紅，但黎塵只是靜靜看著。 他心中有怒、有酸、有不甘，也有一種說不出的苦澀。 可那苦味，正是他想記住的力量。
隨後一個又一個人登台，或亮出藍光、或灰光。 灰光者嘆息離去，藍光者心存僥倖。 直到午後，輪到黎塵。
人群漸靜，許多人投來異樣的目光—他身上的衣服早已被爐火燒得發舊，護腕生鏽，與前面那些華服天驕格格不入。
「下一位，凡人黎塵，上台測靈！」外門弟子喊道。
黎塵深吸一口氣，步上台階。 他看著那塊測靈石，心口的星戒碎片在胸前微微震動。 他伸出右手，掌心貼上靈石。
剎那間
靈石無光。
人群一陣騷動。 「沒亮？是無靈根嗎？」 「果然，凡人終究凡人。」 有人搖頭，有人冷笑。連陳子安也一臉慌亂。
黎塵咬牙，心底一片死寂。 就在那時，胸前的星戒碎片忽地發出一道細微嗡鳴—一縷銀光從他掌心流出，滲入測靈石之中。
下一瞬
轟！
整座測靈台猛地一震，一道銀白色光柱衝天而起！ 那光不屬七色，而是銀白夾星，仿佛夜空中最古老的星辰閃爍。 雲霧被撕開，天空似有星河倒懸！
眾人震驚，雲拂塵長老猛地抬頭，眼神罕見地動容：「此光……非靈根之相，而是—星魂之脈！」
「星魂？」 「那不是傳說中，萬年未出的古脈嗎？」 「他……他怎會有？」
黎塵只覺胸口灼熱，體內氣息翻湧，一股陌生的力量在體內流轉。 他看見銀光中浮現出一輪朦朧的星影，如同指引命運的印記。
那一刻，他彷彿聽見遠古星海的低吟： —「星魂歸位，蒼玄再起。」
銀光散去，他渾身大汗淋漓。 雲拂塵長老沉聲道：「此子不可記入凡籍。命為—星魂之選。」
全場譁然。雲陽侯三少爺臉色微變，冷哼：「不過是異象，未必真有天命！」 但他眼底那抹妒色，誰都看得出。
黎塵緩緩抬頭，眼神不再懷疑，不再迷茫。 那一刻，他終於確信 命運，真的開始轉動了。
銀光散去的瞬間，整個靈試台陷入一片死寂。 沒有掌聲，沒有喝彩，只有呼吸聲與心跳聲在靈霧中迴盪。
黎塵跪在地上，胸口劇痛，彷彿有萬針在體內亂刺。 銀色的星痕在他皮膚上浮現又消失，像是某種古老的封印正在掙扎。
「他……撐得住嗎？」 「那光太強了！測靈石都裂開了！」 「這……這怎麼可能！」
周圍的外門弟子慌亂不安。雲拂塵長老沉聲一喝：「退下，勿驚擾！」 他伸出手，掌心浮現一枚淡金色的符文。那是鎮魂符—宗門高階封靈用符。
符光飛出，落在黎塵胸口的星痕之上。銀芒稍稍收斂，黎塵終於喘過氣來。 只是他的嘴角，已滲出一縷血線。
雲拂塵眼神深沉，「此子靈魂負荷過重……星魂甦醒太早，若非有此戒碎片鎮著，他已魂散。」
台下眾人屏息，許多人第一次感受到「天命之子」的重量——那不只是榮耀，還是代價。
那夜，黎塵被送入雲川宗的「靜修谷」。 那裡是一處天然的靈氣匯集之地，山谷中央懸浮著一枚「碧靈石心」，可調息靈脈。 他盤坐在石床上，整個人似被銀色光線束縛。
體內的星魂仍在暴動。那感覺，就像有另一個自己在撕扯經脈、搶奪身體主權。
「啊——！」黎塵怒吼，額頭青筋暴起。 星光從他體內湧出，映照整個山谷。
外面守護的執事急忙傳訊：「報！星魂異動！靈壓暴漲！」 雲拂塵立刻趕到，手中結印，十道靈符同時貼在四方岩壁上。 陣光一閃，靜修谷被封入靈陣之內。
「星魂甦醒，必經反噬。若他撐得過，便是天選；若撐不住—魂滅。」雲拂塵低語。
黎塵的靈識在混亂的星光裡掙扎。 那一刻，他看見一個陌生的幻境—無邊星河，無數碎片漂浮。 一個蒼老的聲音在他腦海裡響起： 「若欲駕馭星魂，先修星息……若不修，則星噬其主。」
「誰……在說話？」黎塵艱難地問。 「我是你體內殘留的星魂印意，昔日之主已逝，只留殘影。」
「我該如何活下去？」 「以命換息，以息養魂。從現在起，記住—星息訣。」
聲音消散，無數星點流入他識海，化為古老文字，燒入靈魂。 那是他第一門真正的功法。
「星息訣」不同於凡間內功，它不吸納靈氣，而是調息魂息。 魂息者，乃修者之根本，若亂即毀。
黎塵按心訣運行，氣息由紛亂轉為緩和。 他的呼吸逐漸與星光合一，胸前的星戒碎片亦隨之平靜。
光線柔和下來，靜修谷的風重新流動。 黎塵睜開眼，銀光在瞳中一閃即逝。
「呼……」他長長吐氣。 星魂反噬結束。體內靈息雖未恢復，但魂力卻似增了一分清明。
雲拂塵在外聽到氣息穩定，輕聲道：「熬過了……」 「長老，他真的活下來了？」守衛弟子難掩驚訝。 「他不僅活下來，還能在初醒時悟得星息訣。此子……命非凡俗。」
星魂異象一事，很快驚動整個雲川宗。 宗主與幾位峰主連夜召開「星議會」。
議堂之中，靈光漫天，七位長老圍坐中央。 「星魂再現，這是天命兆？」 「若此子被外敵得知，恐引血靈門覬覦！」 「宗主之意？」
宗主雲蒼玄開口，聲音如雷：「此事嚴禁外傳。黎塵暫列外門弟子，身份封存。由雲拂塵暫代指導，暗中觀察。」
「遵命。」
不遠處，一名黑衣人站在陰影裡，眸中閃爍詭異紅光。 他輕聲一笑：「星魂之子……呵呵，看來血靈門的獵物，出現了。」 （這是後面敵方「血靈門」的情報探子伏筆）
三日後。黎塵緩緩醒轉。 全身仍有些酸痛，但精神異常清明。 靈氣循環似更順暢，丹田中多了一縷微光，那正是星息訣運轉後凝出的「初星息」。
他望著山谷外的清晨，一抹金色陽光灑進洞窟。 他低聲自語：「原來活下來，就是這麼幸福的一件事……」
門外傳來熟悉的聲音：「你這傢伙，總算醒啦！」 陳子安衝進來，手裡提著食盒。 「你昏睡三天，我差點以為你魂飛天外了！」
黎塵笑著搖頭：「我還沒那麼容易死。」 「你不知道，整個宗門都在傳你是什麼星魂之子，外門弟子見了我都問你是不是真的能召星河下凡！」陳子安眼睛閃亮，像小孩一樣。
黎塵苦笑：「要真能召星河，我就不用被反噬成這樣了。」 他舉起手，掌心的銀痕依舊隱隱閃爍。 「這東西……是力量，也是枷鎖。」
雲拂塵長老隨後進入，語氣溫和：「枷鎖若能馴服，便是門鑰。」 「長老，我該如何修煉？」 「從最基本的星息訣開始，一息一星，一夜千練。你天賦異常，但更要穩。」 「是。」
雲拂塵遞給他一枚玉簡， 「這是入門功法《星引篇》與一柄試煉靈劍—青曜劍。等你能以星息御劍，再來見我。」
黎塵接過靈劍，劍身通體清藍，劍脊流轉著淡淡光紋，像水中星影。 他低聲道：「謝長老，弟子不會辜負期望。」
夜裡，黎塵獨自一人站在靜修谷外。 星空如海，他的眼神沉靜。 他伸出手，星戒的光映在指尖。
- 「若這力量要我付出代價，那我願以十年、百年來換。」 「但若有一日，我能用這力量護住我想護的人—那便值得。」
風拂過，山影如墨。 遠處，一隻黑影在林間掠過，目光冷冽。
血靈門的殺意，已悄然逼近。
