靖淵二十年，七月末。
雲兒離開王府，已經二十天了。
***
早朝結束。
御道上日光刺白，殿外的風帶著一絲暑氣。
知棠緩緩走向陸昭。
「陸昭。」
陸昭回頭。
知棠那笑淡得幾乎分不出真假，像是在笑，又像只是抿了抿嘴角。
「她，應該休息夠了吧？」
陸昭沉默。
那笑落在他眼裡，卻怎麼都不像笑。
知棠也不等他開口，語氣平靜，卻透著一股不容拒絕的力量：
「幫我轉告她，限她在八月前回來。再不回來——本王要抓人了。」
陸昭眉心一皺：「為何？」
知棠答得極短，冷得幾乎沒有起伏：
「因為她契書在本王府上。」
那一刻，大殿外的陽光正烈。
光線從高窗斜斜灑下，落在玉磚上，亮得幾乎刺眼。
那句話像一道無聲的鎖，把空氣都鎖住了。
陸昭看著他，眼底一閃而過的是怒，是難以言說的憂。
但最終，他只是深深吐出一口氣。
「我會轉告她。」
他頓了頓，又低聲補了一句：
「但她怎麼做，我不做主。」
知棠沒說話，只微微頷首。
那笑又回到他臉上——
冷得像風裡的刀。
陸昭轉身離開，背影在陽光裡拉得很長。
***
午後。
陸昭回到府裡，把那句話原封不動地告訴雲兒。
那聲「契書」，像是從遙遠的地方砸下來。
雲兒聽完，只是靜靜坐著，沒有表情。
風從窗外灌進來，掀動她衣角的布邊。
屋裡一片靜，靜得連筆架上的竹簾晃動聲都聽得見。
陸昭沉默了許久，忽然開口。
「雲兒，我們走吧。」
雲兒抬起頭：「走？」
「離開京城。」
他語氣低沉，卻帶著一絲決絕。
「我帶妳浪跡天涯，你說好不好？」
雲兒怔了怔。
那一瞬間，她想起這些天他夜裡伏案書寫的模樣——
燈光下，他查資料、畫地圖、圈註筆記。
那神情是她從沒見過的專注。
那時她問他：「在寫什麼？」
他說：「北方五州若能引水築渠，也許能救萬人。」
她望著那雙眼，認真又有光。
而現在，那雙眼裡卻藏著逃。
（這麼努力的人，要帶我去浪跡天涯？）
雲兒低下頭，手指緊緊攥著衣角。
腦海裡，忽然閃過太子那句話——
『不要耽誤他。』
那句話像回音一樣，
繞在她心裡，久久不散。
***
「如果是因為我的關係讓你想放棄，這我不能接受……」
雲兒語氣很輕，卻帶著一種近乎倔強的篤定。
「不然……我回去王府。」
「或者——我自己一個人逃跑就好了……」
陸昭沒等她說完，打斷道：
「太子身邊不能留沒有把柄的人。」
「而我……真的不想再讓妳受苦。」
他抬頭，眼裡有一閃而過的決絕。
「妳不在，太子沒法要脅我。那我跟太子，也就沒什麼關係了。」
雲兒怔住，看著他，整個人微微發抖。
那句話聽起來更多的是孤絕。
陸昭苦笑。
他停了一會兒，像是終於下定決心。
「我已經在官場混到頭了。」
「妳被調去東宮受苦，是因為我。」
「妳在王府被抓去夜衛司審問……也是因為我。」
那聲音平靜到近乎冷漠，卻讓人聽得心發酸。
他不哭、不鬧、不悲憤，只是低著頭，不敢看她。
「我真的快撐不下去了。」
「我恨那個主導把妳扣留的皇上……」
他頓了頓，聲音微顫。
「但現在我發現，太子也越來越有皇帝的影子……」
「我……真的快要不知道自己在幹嘛了。」
他垂著手，指節泛白。
雲兒看著他，覺得胸口有什麼在被緩緩攪動。
她仍舊是他無法守住的存在。
這一次，還是重演了。
他當年深思熟慮，把她送去牧場，也許那是唯一能保她的方式。
但如今太子根本準皇帝
雲兒又被卷進監國派系的內部監控——
再次，成了人質。
***
當初……年幼的他，跪在太子前求情。
那時太子神色溫和，語氣也柔，拍著他肩膀說：「放心，我會照顧她。」
那一刻，陸昭幾乎信了。
那份信仰，比對皇帝的還深。
太子總是笑著、眼裡藏著光的少年。
他也信誓旦旦地說——「我會成為一位明君。」
陸昭記得自己當時跪著，眼眶發燙。
可後來他才明白——
(你說你要做明君，可你學得最快的，是你父皇如何囚人心。)
太子的笑，越來越像皇上。
陸昭第一次察覺自己錯了。
忠誠只是能被掌控的弱點。
他走在太子身後，滿朝的日光打在玉階上，他卻覺得腳下是冰。
陸昭什麼也沒說，只默默握緊拳頭，
看著那道曾讓他敬重的背影——
越走越遠，遠到他再也看不清，那人到底還是不是「明君」。
***
雲兒沉默。
風從窗縫灌進來，帶起她的髮絲。
她淡淡開口
「王爺曾經笑我，把你看得太理想，」
「說要讓我看你的真面目。」
「我看到你在春芳樓密門的酒席。」
陸昭一怔。
他原本低著頭，瞬間抬起，神色僵住。
雲兒卻只是微微一笑，笑容很輕。
「不是幻滅。」
「只是——我發現你可以走得很高、很遠，遠到我完全看不到的距離。」
她頓了頓，又溫柔地說：
「王爺在西北時曾說我過度依賴你，我想想也覺得…是。」
「我在人生的每個選擇，都不自覺往你走過的方向前進。」
「但只是我才能不夠，字不好看，也聽不懂話中話……」
說到這裡，她忽然笑了一下，笑得像風一樣淡。
接著，她伸手，抱住他。
「你辛苦了。」
「我不覺得是你的錯。」
她的聲音很輕，幾乎貼在他心口。
「如果是因為我被扣留，讓你一步一步成為現在的陸統領」
「那我覺得——我超強。」
陸昭看著她，心口發緊。
他回抱住雲兒
「反正妳不在貴人裡被扣著，我也辦不了大事了。」
「我可以帶妳一起逃嗎？」
雲兒抬頭看他
「你沒有讓我再回去的選項嗎？」
陸昭幾乎沒猶豫。
「沒有。」
那語氣裡的堅定，像一扇關上的門。
雲兒看著他，靜了片刻。
「我知道了。」
「那我們一起逃吧。」
