在前一篇文章中，以氣味中的化學成分切入，提及單萜酮類有助於提升腦力並幫助改善學習障礙。這一篇則想從另一個角度出發：透過嗅覺與邊緣系統（位於大腦深處的一組結構，主要負責情緒、行為和長期記憶）之間的研究，來分享一個關於記憶與學習的「秘密武器」！
前言
我們都曾有過這樣的經驗：某個氣味飄過，瞬間勾起遙遠的回憶，彷彿時光倒流，將我們拉回童年午後的庭院或舊友共度的咖啡時光。既然氣味能如此強烈地召喚記憶，是否能系統性地利用氣味來幫助學習和記憶？根據利物浦大學嗅覺研究員賽門‧朱（Simon Chu）的觀察，中國文化長久以來就已經運用氣味來輔助口述歷史，例如世代相傳的家族聚會上，人們會傳遞一罐香料或焚香，幫助回憶重要的家族故事。這種方法的有效性，可以透過心理學中的「情境依賴記憶」（context-dependent memory）來解釋。
情境依賴記憶與嗅覺
情境依賴記憶指的是，當我們處於與學習時相似的環境或心理狀態時，更容易回憶起當時所學的內容。我們常說「考場優勢」便是如此吧！而嗅覺與情緒關聯最為密切，透過氣味創造特定情境，或許真的能強化記憶呢！
在多項研究亦證實，學習時周圍充滿特定氣味，並在考試時再度釋放相同氣味，確實有助於提取記憶。然而，這並非萬無一失的技巧，因為氣味增強記憶的效果取決於幾個關鍵因素：
氣味需要獨特或陌生
研究顯示，當環境中存在特殊或陌生的氣味時，更容易吸引注意力並形成記憶。例如，在無菌實驗室中聞到清潔劑的氣味可能毫無特別之處，但如果聞到薄荷或焦糖糖果的香氣，則更容易讓人留意並記住當下的學習內容。情緒強化記憶
學習與記憶相輔相成，而情緒張力可以讓記憶更深刻。例如，比起「一位少年走向母親的車」，「一位少年在穿越停車場時被超速摩托車撞到」這樣的情境更能讓人記住細節。當學習時處於情緒高張的狀態，記憶通常會更牢固，而氣味可以作為這種情緒的連結點，進一步增強記憶的穩固度。
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焦慮與氣味影響記憶
為了驗證這一理論，嗅覺心理學科學家瑞秋．赫茲對學生進行了一項實驗。他們在一間充滿陌生氣味的教室裡，讓學生記憶 16 個隨機單字，並分成兩組：
- 焦慮組：讓學生在他們期中考前一小時學習單字。
- 正常組：讓學生在一般課堂開始前學習單字。
一週後，所有學生在相同氣味環境中進行記憶測驗，結果顯示：
- 在焦慮情境下學習並在測驗時再度聞到相同氣味的學生，記住最多單字。
- 無論情緒，學習與測驗期間都暴露於相同氣味環境的學生，其記憶表現優於學習時有氣味但測驗時沒有氣味的學生。
- 單純處於焦慮但沒有氣味輔助的學生，表現最差，可能是因為考試壓力轉移了注意力。
這項研究證明，當氣味與學習環境、情緒共同作用時，即使學生分心，記憶仍然能夠維持良好。
如何有效利用氣味來增強學習？
選擇一種特殊但不會分散注意力的氣味
例如：薄荷、柑橘、肉桂等。避免過於強烈的氣味，例如濃烈的花香或辛辣氣息，以免影響專注力。確保氣味在學習與回憶時一致
若在學習時使用某種氣味，則應在考試或回憶資訊時再度聞到相同的氣味。避免嗅覺疲勞
由於持續聞某種氣味超過 15 分鐘後，嗅覺會適應該氣味，導致感受鈍化。在嗅覺疲勞前以間歇性釋放氣味的方式，可以有助於效果的延長。學習不同內容使用不同的氣味
隨著學習題材變換所聞的氣味。例如，學數學時聞薄荷，準備語言考試時聞薰衣草。你不會希望在同時準備微積分考試與駕照測驗時，努力回憶漸進線的速率時，卻發現自己腦中浮現的竟是道路速限！
小結
氣味作為記憶輔助工具，不僅適用於學生，對於需要記憶大量資訊的專業人士，如醫生、演員或學習新語言的人，也同樣具有潛力。透過合理運用氣味與情境記憶的原理，我們能夠在學習中提升記憶效率，並在需要時輕鬆喚回資訊。
這或許是最聰明、最自然的「作弊」方式，讓我們在不違規的情況下，擁有更強大的記憶力！
參考資料：
- 《嗅覺之謎：生物演化與免疫基因；社會學與文化史；品牌行銷到未來科技，探索氣味、記憶與情緒的嗅覺心理學》，作者：瑞秋．赫茲，譯者：李曉筠，出版社：堡壘文化，出版年份：2023年。
- 《科學實證精油功效聖經》，作者：Kenny & Valerie 林采蓉，出版社：日日學文化，出版年份：2022年。
文章原刊於〈香界〉網誌，現收錄於此。
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