在現代社會，工作幾乎佔據了我們生活最多的時間，我們花大量時間談論它、抱怨它、優化它，也因此逐漸成為許多人用來定義「我是誰」的主要方式。
最近思考很多這工作的意義與價值這個命題，也看了一些資料，於是將思考整理本文 。一、人為什麼需要「工作」？
當然，工作最直接的功能是帶來收入，提供生存所需之經濟來源。有些人還會透過工作獲取金錢安全感、成就感(滿足感)。
但我們又觀察到一些現象：
1. 為何已經財務自由無虞的人，仍然選擇繼續工作？
2. 為何退休或長期「失去工作」後，出現空虛與焦慮，甚至憂鬱的現象如此大？長期失業對心理健康的破壞，往往超過經濟本身。
工作的本質與意義/目的，其實有三個層面：
(1)結構感
工作為人生提供時間節奏與日常秩序，也就是「什麼時候起床」、「今天要做什麼」、「事情何時完成」等等。心理學研究發現：人類對「可預期的秩序」有強烈需求。當生活結構感消失，焦慮便容易隨之而來。這也是為什麼，即使工作再忙碌，許多人仍然寧願「有事可做」，也害怕整天不知道該從何開始。
(2)被需要感
工作是一種「我對世界仍然有用」的證明。有人因你的產出而受益，你不是旁觀者，而是參與者，這和金錢無關，而與存在感、價值感甚至成就感有關。
(3)身份認同
大多數人對於「你是誰？」這個問題，其實是用「我在做什麼」來回答的。
二、工作帶給人的意義與價值是什麼？
我們可以把「工作的意義」分為四個層次 (或面向)，但不是每個人都需要全部。
① 生存層：收入與安全感。這是最基本，但不是最強大的動力。
② 能力層：我做得到。這包括解決問題能力、專業能力等等。這層會帶來自我效能感（self-efficacy），而自我效能感是心理韌性的重要來源。
③ 關係層：我屬於某個群體。人是社會性動物，天性上需要與人建立連結，被定位在一個團體、組織或系統(社群)裡，會降低孤獨感。
④ 意義層：我在參與一件重要的、有意義的事
這一層，會出現在教育、醫療、研究、創作、公共服務等場域的工作，或我們「重新詮釋」了自己工作的價值，不是工作本身神聖，而是人如何理解與詮釋它。
三、沒有工作，為什麼人會如此焦慮？
失去工作時，有些人因為失去經濟來源而焦慮，有人則是生活彷彿失去重心，還被旁人誤解為「不夠努力」而感到焦慮。引發焦慮感的原因，還包括失去：①時間結構 (今天要做什麼？)②社會定位③方向感（明天要做什麼？）④被肯定的管道。
心理學家 Marie Jahoda 在研究失業者時指出：工作提供的「潛在功能」比薪資更重要。因此，一個人即使有存款，若長期處於「無角色、無節奏、無回饋」狀態，焦慮幾乎是必然的。
四、為什麼這麼多書籍、雜誌、部落格都在談「工作與管理」？
1. 這是現代社會結構的必然結果。 工作是現代人「意義焦慮」的集中地。過去，宗教、家族、傳統角色(媽媽、爸爸)替人回答「我是誰」，現在社會裡，個人被要求「自我實現」，而最可見的舞台/場域，就是職場，於是，工作成了意義投射的容器/渠道。
2. 管理與領導，本質上是「如何與人共事」。管理書談的是溝通、決策、信任；領導書談的是願景、價值、影響力。它們其實在回答同一個問題：「當一群人必須一起工作時，如何減少內耗、放大個人長處與人性優點？」
3. 職場是人性展示最密集的「人性教育場」。在工作中，你可能會經歷到：權力爭搶、同事評論(八卦、流言蜚語)、機會競爭 (良性或惡意的)、不公平現象、失敗挫折等不舒服事件，你也能會學習到團隊合作技巧、責任感成長、專業倫理形成、同理心學習、自我界線建立等等正面能力。
所以職場實際上是人性展現與人性張力最多的場域，這是為什麼討論工作相關的書籍與網路文章如此多。
工作不是人生的全部，但它是回答人生意義的主要載體之一。
下一個我要思考的問題是，當人無法從正式的工作(職業)獲得所需要的意義時，還能從哪裡找到生活重心與人生意義。
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