這是理論文章系列的第三篇，這篇文章將會接着上一篇文章，繼續講解語言學家 Stephen Krashen 的第二語言習得的經典名作 Principles and Practice in Second Language Acquisition。
這篇文章會講述輸入假説引出的一個概念：沉默期（silent period)。1. 沉默期（silent period)
看完我以前的文章，或許你會很疑惑，輸入或許輸入可以提升語言能力，但寫作和説話總是需要練習的吧？
而這就是這篇文章的重點「説話能力不能被直接教授」。相反，他會在輸入足夠後「湧現」。和坊間流行的説法恰恰相反，根據輸入假説，最佳的輸出練習就是提供足夠的可理解輸入，然後讓學生的説話能力自然「湧現」。
沉默期是學生在習得外語時必經的階段。因為輸入不足，學生在沒有辦法輕易地輸出句子。
作者引用 Hatch 在1972年的研究。指出一個小孩在習得英語時的輸出過程，在起初，他只可以說一些背誦而來的句子：
Get out of here.
It's time to eat and drink.
然後是短句：
This kite.
Ball no.
這顯示語言輸出的能力是會隨着語言能力的提升而自行湧現。
2. 提早開口為甚麼沒有用？
但在現今的語言課堂，大多的學生都會在習得的早期被迫提早輸出。根據 Newmark 在1966年的研究，學生在有足夠能力輸出之前被迫輸出，會借用他們第一語言的語法來輸出。
因此，有些時候可以見到學生的英文語法被中文語法影響，也就有了所謂的中式英文。
這種強逼的輸出可以短暫地讓學生開口説話，然而借用第一語言的語法來輸出對於第二語言習得沒有幫助。
真正有效的方法是提供更多可理解輸入，讓學生的語言能力自行發展，然後讓輸出能力自然產生。
輸出並非習得的原因，而是習得後的「結果」。當輸入滿溢時，大腦會準備好自動切換到輸出模式。
如果你現在聽得多卻說不出話，請不要焦慮，這不是因為你沒天分，而是你的大腦正在積累能量，等待「湧現」的那一刻。
3.「沉默期」並不代表「零產出」
在沉默期，學生雖然不沒有明顯的產出，但他們會開始把使用一些常用的結構背誦下來，"Thank you" "I don't know" 等等。
這是一個信號： 當你發現自己開始不經大腦就能脫口出一些簡單短語時，說明你的輸入已經開始在潛意識裡發酵了，這正是大腦準備好要邁向「湧現」的前兆。
4. 結語
沉默期是一個很漫長的過程，但往往在坊間的教學中，説話和寫作的訓練是和輸入同時進行的。
如果你現在正處於「聽得懂卻說不出」的沉默期，請別氣餒。這不是退步，而是大腦正在悄悄地幫你習得。 試著再多給自己一些高品質的輸入，等到水滿的那天，輸出自然會水到渠成。
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