數日後，京城。
博雅書社。詩會早已散去，前院仍殘留著些許酒香與墨香，幾名文人三三兩兩離去，談笑聲逐漸遠去。可在書社後院的一間廂房內，氣氛卻截然不同。
房門緊閉。
桌上茶盞未動，氣氛壓得人喘不過氣。
老掌櫃坐在主位，臉色陰沉。
「那礦山的消息——」
他冷冷開口。
「到底可不可靠？」
白慎行站在桌前，背脊微微佝僂，額頭早已滲出一層冷汗。
「派去的人回報說，青麓山附近幾條山脈都查過了。」
老掌櫃語氣愈發冷。
「沒有礦脈。」
白慎行猛地一驚。
「不、不可能！」
他連忙說道，聲音都有些發顫。
「那消息我可是花了大半年才打探到的……青麓山附近，真的有礦！」
只是這句話說得越急，他自己反而越心虛。
那礦脈的消息——
可是花了他大半身家才打探來的。
可這話，他只敢在心裡想，卻不敢說出口。
老掌櫃冷冷看著他。
「三公子對這鐵礦，早就安排好了後頭要用在何處。」
他語氣緩慢，卻透著寒意。
「若你這消息不真——」
老掌櫃微微停頓。
「公子恐怕……不會太高興。」
白慎行臉色瞬間白了。
他身子微微發顫，連忙上前一步。
「劉掌櫃！」
他幾乎是帶著哀求地說。
「我真的是打探到消息，才敢稟告公子的！」
「請掌櫃替我在公子面前說說好話！」
情急之下，他竟伸手抓住了老掌櫃的衣袖。
老掌櫃眉頭一皺，厭惡地甩開。
「放手。」
白慎行踉蹌了一下。
老掌櫃連多看他一眼都懶得，轉身推門而出。
房門「砰」的一聲關上。
廂房內只剩白慎行一人。
寂靜片刻後——
「啪！」
一聲脆響。
桌上的茶盞被狠狠摔在地上，碎片四散。
白慎行站在原地，臉色陰沉得可怕。
他的跛症是從娘胎裡帶來的。
自幼身體不好，別說習武，就連科舉之路也早早斷了。
家裡窮得揭不開鍋，自然更不可能花錢供他讀書。
像白瑾安父親那樣，南下行商、闖出一條路——
那更是他想都不敢想的事。
原本他以為，自己這輩子，大概就這麼渾渾噩噩地過下去。
可命運偏偏在這時變了。
白瑾安的父親開始發跡。
江南生意越做越大，銀錢如流水般進來。
白家本支、旁支，都跟著沾了光。
甚至連一些官家子弟，也願意與白家往來。
有幾年，白家惹上官司。
白慎行便替人跑腿，在各處衙門之間打點周旋。
久而久之，他竟也摸出了一點門道。
那時他才明白——
權、勢、利。
三者原來是相輔相成的。
缺一不可。
正當他想藉著這些關係再往上爬時——
白瑾安的父親卻突然病逝。
一夕之間，白家大亂。
族老爭權、旁支奪利，人人都想從這塊肥肉上咬下一口。
白慎行自然也動過心思。
可他很清楚。
自己不是經商的料。
就算分到家產，也守不住。
所以他選了另一條路。
雖然要聽白瑾安這個黃毛小兒在白家發號施令，著實讓人不痛快。
但比起行商，他更想要的——
是權勢。
而白家的銀錢，正好能替他鋪路。
於是，他開始扮演一個溫和體貼的叔叔。
在族人面前，偶爾替白瑾安說幾句話。
在外人面前，也總維護白家的臉面。
果然。
白瑾安對他出手大方。
逢年過節，賞賜從不吝嗇。
而那些銀兩——
他全都拿去打點人脈。
一步一步，替自己鋪路。
直到幾年前，有人替他牽線——
三皇子。
當他第一次見到那位天潢貴胄時，心中便生出一個念頭。
若是能跟對主子……
那可就是從龍之功。
等三皇子登上大位，還怕沒有榮華富貴？
到那時——
別說白瑾安的家主之位。
整個白家，也未必不能落到自己手中。
所以他才狠下心來，砸下大半身家，四處打探礦產消息。
終於得知青麓山附近疑似有鐵礦。
他立刻將消息獻給三皇子。
可如今——
三皇子的人卻說找不到礦脈。
怎麼會？
白慎行的手慢慢握緊。
指節泛白。
不過……
他眼中忽然閃過一抹陰狠。
還好。
他也不是只準備了這一手。
邊關那邊——
很快，就要亂起來了。
邊城。
軍營內。
帳簾被人掀開。
顧承朗快步走進營帳。
「阿叔。」
他看向帳內的一名老副將。
「朱軍醫可看出什麼了？」
老副將嘆了口氣，搖了搖頭。
「朱軍醫還在裡頭看著。」
他壓低聲音說：
「只是……說來也怪。」
顧承朗皺了皺眉。
老副將繼續說：
「這次奇襲的戰場離邊城並不近，打完仗後該燒的都燒了，該埋的也埋了。」
「照理說，不該有疫病才對。」
可偏偏——
事情就是發生了。
原本軍營還沉浸在打勝仗的喜悅之中。
誰知沒過幾日。
就有士兵開始不對勁。
先是一兩個人上吐下瀉。
接著，病倒的人越來越多。
如今——
已經有幾十個。
更讓人心驚的是——
軍醫開的那些治疫藥方，喝下去卻時好時壞。
病情始終沒有真正好轉。
老副將臉色沉重。
「再這麼下去……」
他低聲說。
「這些兵還沒被外敵打倒，恐怕就要一個個倒在病上了。」
帳中氣氛一時沉得嚇人。
顧承朗眉頭緊鎖。
帳外，邊城的風正呼嘯而過。
而一場看不見的危機——
正悄悄逼近軍營。
