台和臺其实是两个字，既不是简繁体的关系，也不是本体和其异体字的关系，而是两个完全不同的字，甚至读音都有区别。台：阴平，臺：阳平。所以天台山的台和台州的台发音都是一声，而月臺的臺发音是二声。（在中国，臺基本被台替代了，也许从某时开始台被视作臺的通假字了）
不过台湾也好臺湾也罢其实都没什么区别，因为本质上都是音译自Taiwan这个词汇的。至于是台湾还是臺湾最先流行呢？我个人认为最早可能是写作臺湾，如下图是清治台湾地图，地图上写着臺湾。
而到日治时代应该就通用台湾了，因为彼时用作台湾标志的“台字章”原型就是“台”而非“臺”。
所以大概先是写作“臺”后写作“台”。但是“臺”同时期还依然使用。
