「是你！！」
銀髮青年大吼一聲，抄起鋤頭就追了上來。墨飛拔腿就衝，沿灌木縫隙往園區外圍方向鑽。
「站住！你這個冒牌的清潔顧問，上次學院的帳還沒跟你算！」
銀髮青年的吼聲在峭壁死角間炸開，迴盪出三四層回音。
急拐過一叢枯枝時，墨飛差點跟一個灰色身影撞個滿懷——少女還沒走遠。
「讓一下——後面有瘋子！」
少女側身避開，視線越過他肩膀落在追來的銀髮青年身上。
她的身體極短暫地僵了一瞬，然後兜帽被迅速壓低，半張臉隱入陰影。
「還有同夥！」銀髮青年看見灰袍身影，音量又拔高一截。
三人在狹窄的植床通道裡拉成一條追逐鏈。
墨飛跑在最前面拉開距離，回頭一瞥卻發現少女落在後面，她跑得不慢，但每隔幾步就有一瞬明顯的遲滯，像是身體跟不上腿的節奏。呼吸聲也不對，短而淺，帶著壓抑的沙啞。
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跑過第三排植床拐角時，墨飛來時繞過的灰紫色藤蔓出現在眼前。
碎石牆根爬滿了灰紫色的粗壯莖幹，鱗甲倒張成鋸齒，看起來攻擊性十足，但這次沒有繞路的餘裕。
第一根藤蔓動了，鱗甲漏斗口猛然彈起，朝最近的震動源撲去。
銀髮青年本能揮鋤格擋，鐵刃斬進藤莖，切口滲出暗紅汁液。
然而，截斷面「啪」的一聲，瞬間爆出四五條更細的卷鬚，朝四面八方瘋狂蔓延，越砍越多。
更多藤蔓被震動與汁液氣味喚醒，帶鉤觸鬚從地面、牆根、枯死的棚架裡竄出，在三人周圍織成密不透風的藤網。
三個人全被困住了。
銀髮青年左劈右砍，每砍一次藤網就密一層。
少女靠著半塌的棚架柱子，一手按住胸口壓住急促的喘息。
她掃了一眼局勢，做了決定。
她解開皮包夾槽，旋開育獸瓶。
翠綠小熊滾出來，趴在地面，閉上鈕扣般的眼睛。
小熊只是安靜地趴著，像在聆聽什麼。一圈肉眼幾乎看不見的翠綠光暈從牠身上向外擴散，觸及最近的藤蔓。
那根藤蔓的鱗甲停止了開闔。
隨後是第二根、第三根。攻擊節奏逐漸遲滯，帶鉤觸鬚懸在半空不再撲擊，像是在聆聽一種牠能理解的語言。
小熊用自身的存在去共鳴這些藤蔓的生命本能，用植物能懂的方式說了一句：讓一下。
藤網緩緩讓出一條僅容一人通過的縫隙——不是被撐開的，而是藤蔓同意了。
「走！」少女的聲音短促。
墨飛一把撈起原型1號就鑽，但牠還不忘順一截藤蔓殘體塞進已經鼓成倉鼠臉的嘴裡。少女緊隨其後。
兩人通過的瞬間，藤蔓恢復了本能，觸鬚迅速閉合。銀髮青年被留在另一側，層層藤網困成人形繭。
墨飛和少女從石牆缺口竄出魔藥園，出去的瞬間，他忍不住回頭看了一眼。
藤蔓縫隙之間，銀髮青年正死死盯著這邊。不到二十步，角度正對，完整的正臉看得一清二楚。
銀髮青年此時已停下劈砍，從腰間掏出一枚通訊符文往上一拋，嗓音冷得不像一個服勞動役的學員：
「是上次那個闖學院的冒牌清潔顧問，查清楚他叫什麼，住在哪。」
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沿峭壁外圍的野徑快走了一段，確認沒有追兵後兩人才放慢腳步。
少女側身靠上路旁的岩壁，一手按住胸口，呼吸淺而急促，每一口氣都帶著壓不住的沙啞尾音。她沒看墨飛，只是低著頭等呼吸平復。
墨飛正要開口，少女搶先了。
「追你的那個人，是雷諾斯吧。」
墨飛腳步微頓。「……妳認識他？」
少女沒有回答，兜帽壓得更低：「你最好當我今天不在這裡。」
隨後，她的視線落到墨飛懷裡的原型1號身上。
「你帶的那東西……你自己清楚牠是什麼嗎？」
說完，灰袍沒入岔路灌木深處，無聲無息。
「……好喔，又一個謎語人。」
墨飛看向原型1號，他知道牠絕非普通的史萊姆，只是確實不知道到底是什麼生物。
「她知道你的底細？」
原型1號聳聳肩(如果牠有的話)，表情像是在說：「你問我我問誰？」
沒工夫細想，木瘤在黑市等貨。
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趕回黑市已是傍晚。
墨飛敲開暗門，拍了一下1號的頭：「吐出來。」
原型1號不情不願地張嘴，一截完整的曼陀羅根滾出來；外層裹了一層黏液薄膜，含了一路沒消化，反而隔絕了空氣維持住活性。
木瘤接過根端詳了很久，眼神裡帶著某種複雜。
他轉身取出密封重壤的陶罐，推過桌面。
「銀貨兩訖。」
墨飛收好陶罐，道了聲謝後便離開。
合上門後，木瘤獨自站了很久。
他的目光從桌上的曼陀羅根移向後方暗室。那扇門半開著，裡頭沉睡的灰紫身影在昏暗中隱約可見。
「……還真的拿到了，」他低聲呢喃，「不知道這對你是好事還是壞事。」
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回到工坊時天色已暗。
維克多不在，地下室門上貼著字條："出診，別動我的東西"。
「這傢伙居然會出門？」
墨飛關上大門，把素材小心收進工作台底層的保險櫃裡。
人造乙太種、黑磁石、重壤、還有育獸瓶，鍊成瓶中獸的準備齊了。
正當他滿意地清點戰利品時，突然注意到有一張陌生字條："有探查痕跡，獵人可能今晚來"
墨飛眼角一抽：「好樣的，他怎麼開保險櫃的？」
不過他隨即想通維克多的用意：這種內容要是明晃晃的貼在門上，先被獵人看到可就不好了。
他目光移向角落的外送箱，箱側那道烙印紋路安靜如常。
「在此之前，得先給那個獵人準備些驚喜。」
