建安六年夏，吳郡城外三十里，孫策親自圈定的一處隱秘校場。
烈日高懸，地面被曬得滾燙，像一塊燒紅的鐵板。校場四周插滿了黑底紅字的旗幟，數百名精選的水軍與步卒列陣待命，個個站得筆直，汗水順著臉頰往下淌，卻沒有一個人敢擦。校場中央搭起了一座臨時的高臺，孫策雖然還不能親自騎馬，卻堅持讓人用軟轎抬他前來觀看。他半躺在軟轎裡，肩膀傷口隱隱作痛，臉色蒼白，但那雙眼睛依然銳利如刀，絲毫不肯示弱。墨白站在校場中央，穿著一身輕便的青布短衣，袖子高高捲起，鼻樑上架著那副熟悉的牛角眼鏡，手裡拿著一根竹竿，不時指向不同方向指揮。身後是十幾名他親自訓練了數月的匠人和火藥兵，每個人臉上都帶著緊張與興奮。
「都準備好了嗎？」墨白大聲問道。
「準備好了！」十名火藥兵齊聲回答，聲音洪亮。
孫策在軟轎裡揚聲道，語氣中帶著掩飾不住的期待：
「知遠，開始吧！讓老子好好看看，你這幾個月到底鼓搗出了什麼名堂！別藏著掖著，全部拿出來！」
墨白點頭，轉身下令：
「第一輪，火藥箭齊射！目標前方兩百五十步草靶！十支同時發射！」
十名兵士同時點燃引線，十支特製火藥箭帶著刺耳的呼嘯聲破空而出。箭身在空中拖出長長的藍紅色火焰，像十條火龍直撲遠處的草靶陣。落地瞬間，火焰猛烈炸開，風一吹，火勢迅速蔓延，方圓數十步內的草靶瞬間化為一片熊熊火海，濃煙滾滾，直衝雲霄。
校場上響起一片壓抑不住的驚呼聲。
孫策眼睛亮得嚇人，一拍軟轎扶手，大笑起來：
「好！比老子預想的還要猛！這玩意兒要是用在水戰上，曹操的連環船還能跑得了？知遠，你這火藥箭，燒得比黃蓋當年的火攻還要狠！」
墨白沒有立刻回應，而是繼續下達第二道命令：
「第二輪，火門槍齊射！目標五十步外步兵木靶！十支同時發射！」
十名火藥兵迅速裝填粗製火門槍，火繩點燃後同時扣動扳機。
砰！砰！砰！砰！
一連串沉悶而響亮的爆炸聲響起，硝煙瞬間瀰漫整個校場。五十步外的木製步兵靶被打得木屑橫飛，十個靶子幾乎同時被打穿或掀翻，碎片四濺。有些靶子甚至直接被打斷，散落一地。
周瑜站在孫策軟轎旁，臉上露出難得的驚色，忍不住讚歎：
「墨兄，這火門槍雖然裝填緩慢，但近距離齊射的威力驚人。若是能組成專門的火槍陣，步兵對抗騎兵時的優勢將大大增加。尤其是對付曹操的虎豹騎，這東西……恐怕會讓他們吃大虧。」
孫策大笑不止，聲音中帶著久違的豪氣：
「公瑾說得對！知遠，你這幾個月沒白忙！老子現在就想看這些東西用在合肥或赤壁上！要是早有這玩意兒，老子當年渡江的時候，何須那麼費勁！」
然而，就在眾人興奮之時，校場外忽然傳來一陣喧鬧的馬蹄聲和爭執聲。
虞翻帶著十幾名江東士族代表，在張昭的陪同下強行闖入校場。虞翻一見滿地硝煙、燒焦的草靶和散落一地的木靶碎片，臉色鐵青，當場大聲喝道：
「孫將軍！這是在拿江東將士的性命開玩笑！墨白這些火藥一旦炸膛，傷的可是我們自己的兵！他這奇技淫巧，遲早會害了整個江東！請將軍三思！」
孫策的臉色瞬間沉了下來，冷冷地盯著虞翻：
「虞翻，你又來了？老子還沒死，你就這麼急著跳出來指手畫腳？」
虞翻絲毫不退，拱手高聲道：
「將軍，末將是為江東大局著想！墨白不過一寒門庶子，卻擅自鼓搗這些旁門左道，動搖我江東根本。屯田新法已經讓許多佃戶不安，如今又搞這些火藥，若是傳出去，百姓只會以為孫氏信奉妖術！請將軍明察！」
其他士族也紛紛附和，聲音此起彼伏：
「是啊，將軍，火藥易炸，萬一傷了自己人怎麼辦？」
「奇器亂政，古來有訓！墨參軍這是在自取滅亡！」
「我們江東向來以水軍和弓弩為長，這些火藥……只會壞了祖宗的規矩！」
墨白推了推眼鏡，往前走了兩步，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：
「虞先生，火藥會不會炸膛，我已經試過三十多次，失敗率不到一成。反而是您們堅持用老式弓箭和環首刀，上了戰場才會真正死人。至於奇技淫巧……」
他轉頭看向孫策，語氣平靜卻堅定：
「將軍，當年于吉用把戲惑亂百姓，您親手砍了他。如今我用同樣的東西做出能殺敵的武器，怎麼就成了妖術？難道江東只能靠士族的老規矩等死，不能靠新法子求生？火藥箭能讓水軍在江面上佔盡優勢，火門槍能讓步兵不再害怕騎兵衝陣。這不是亂政，這是讓江東活下去的辦法。」
虞翻被噎得臉色發紫，正要再爭，孫策忽然厲聲喝道：
「夠了！」
他強撐著從軟轎上坐直身子，目光如刀掃過眾士族：
「老子說過多少次？墨白的話等同老子的話！火藥箭、火門槍、屯田新法，老子全部支持！誰再敢在背後使絆子、散布流言、暗中串聯，別怪老子不念舊情！虞翻，你若再鬧，現在就給我滾出校場！」
虞翻氣得渾身發抖，卻不敢當面頂撞孫策，只得強忍怒氣拱手道：
「將軍……末將只是為江東著想……」
孫策冷哼一聲，揮手讓親兵把士族一行人「請」出校場。
等閒雜人等全部離開，孫策才轉頭對墨白說，聲音低了許多，帶著明顯的疲憊：
「知遠，士族這幫人，表面恭順，背後下刀子比誰都狠。你以後做事要更小心。火器可以繼續造，但別一次拿出太多，免得刺激他們太狠。屯田也要穩步推進，不能操之過急。」
墨白點頭：
「將軍放心，我會控制節奏。但屯田新法必須加快推行，否則明年糧食一緊張，軍心就會動搖。水軍那邊，我已經讓周瑜開始小規模熟悉火藥箭的使用。」
周瑜在一旁低聲道：
「墨兄，火藥箭的事，我已經讓水軍開始熟悉操練。赤壁若來，這些東西一定能派上大用場。只是士族的反對已經公開化，我建議你先穩住屯田，火器方面可以先小規模裝備水軍，陸軍慢慢來。」
孫策點頭表示同意，又對墨白道：
「知遠，你繼續幹。老子現在最想看的，就是赤壁的時候，曹操的船被你的火藥燒成灰！」
墨白拱手，眼中閃過一絲堅定：
「將軍，請給我時間。我會讓江東的火，燒得比任何人都旺。」
校場上的硝煙還未完全散去，空氣中依然瀰漫著火藥的刺鼻味道。
遠處，虞翻等人離開時的背影顯得格外陰沉，有人低聲議論著什麼，眼神裡滿是怨毒。
墨白站在原地，看著那些被火藥箭燒焦的草靶和被火門槍打碎的木靶，心裡默默想道：
「士族的暗箭已經射出來了。但歷史上東吳最大的問題，從來不是外敵，而是內部的掣肘。這一次，我得把火藥和內政一起推進，不能讓他們拖後腿。火門槍還需要繼續改進，屯田也要盡快見成效……路還很長。」
夏日的陽光灑在校場上，熱得像要燃燒起來。
而江東的真正較量，才剛剛開始。
（第十一回完）
