第二章：證帝學院
覺醒儀式結束後的第三天，學院城已恢復往日的熱鬧。
街道兩側商鋪林立，販售魂晶、低階魂器、術牌載板與各種學院用品；清晨薄霧尚未散盡，高處偶爾有小型飛舟掠過，拖著淡白色的魂能尾痕，在半空劃出短暫而筆直的軌跡，隨後沒入遠方尚未完全甦醒的城市輪廓之中。
對城裡的大多數人來說，今天只是再普通不過的一天。
有人照常開門做生意，有人背著工具趕往工坊，有學院低年級生提著早點匆匆往修習區跑去，還有巡城的執事沿著主街緩步而行，檢查各處魂紋設施是否穩定。日常交易、修行、往來流動，一切如常。學院城從不會因為某一批新生的覺醒而停下腳步，因為在這座城市裡，新的使徒會誕生，舊的強者也會繼續前行，所有人都只能跟著這座城的節奏被向前推。
但對剛完成覺醒的少年少女而言——今天，代表另一件事。
入學。
如果說三天前的覺醒儀式，是命運第一次把答案擺到他們眼前；那麼今天，就是他們真正踏進那道門的時候。從今天開始，他們不再只是學院城中的普通少年，而是要被編入班級、接受訓練、學習規則、面對競爭的新生。
對很多人來說，這是一個開始。
對少數人來說，這更像一場真正篩選的起點。
證帝學院位於學院城北側。
整座學院依山而建，自山腳一路延伸至山腰，層層白石階梯筆直向上鋪展，線條筆直而冷硬，像一條將凡俗與修行強行分隔開的界線。石階寬闊而整齊，邊角打磨得極平，每一道接縫都幾乎嚴絲合縫，帶著一種不容置疑的秩序感。從山腳向上望去，那條通往學院深處的路似乎沒有盡頭，越往上，霧氣越重，連視線都像被那條筆直長路壓得沉了幾分。
兩側古木參天，枝葉交錯，將天空切割成不規則的碎影。清晨的陽光只能從枝葉縫隙之間零零碎碎地落下，斑駁灑在石階與走道上，時亮時暗，像一片不斷變化的光陣。風從林間穿過時，葉影晃動，連帶著地上的光斑也一同搖晃，讓這條本就安靜的上山路更添幾分深沉。
石壁與走道之間，不時能見刻印著魂紋的古老燈柱。
那些燈柱通體暗灰，柱身刻有一層層細密紋路。若只是匆匆一眼，會以為那不過是年代久遠的裝飾；可只要稍微凝神，便能察覺其中極細微的能量流動。那些紋路並非靜止，而是在持續運行，像某種自古延續至今、從未停歇過的機制，默默維持著整個學院區域的魂能穩定。它們不是擺設，而是這座學院真正的一部分——秩序、防護、照明、感應，所有基礎運轉都藏在這些沉默的結構裡。
學院正門極高。
兩根灰白石柱直入天際，柱身佈滿細密紋路，如同被刀鋒一圈圈刻進去的古老星環。那種紋理並不華麗，也沒有刻意張揚的炫目感，可越是如此，越顯得沉重。每一道刻痕都帶著古老歲月的冷意，像是被無數前人以意志與規則一點一點鑿進去的痕跡。
只是站在門前，便會產生一種極其明顯的感覺。
——自己正在被審視。
並非來自某個人，而是來自這座學院本身。像門內外天然存在一道界線，一旦跨過去，就不能再用普通人的方式看待自己。
門上懸著黑底金字的大匾——
證帝學院。
四個字筆意厚重，鋒勢內斂，既不張狂，也不柔和，而是一種歷經歲月打磨之後留下的沉穩。那不是單純的名稱，更像一種象徵，象徵著這座學院在中央皇域的地位，也象徵著能踏入這裡的人，從此會被納入另一套規則之中。
而在門柱兩側，還刻著兩行字：
以魂證道。
以帝為名。
那不只是口號。
更像是一種近乎冷酷的篩選標準。
以魂證道，意味著這裡認可的不是空談，而是真正能用魂盤、用修行、用戰鬥一步步證明自身的人。
以帝為名，則意味著這條路從一開始就不是給弱者安逸停留的地方。
很多新生走到門前時，會本能地抬頭看上一眼。
然後下意識安靜下來。
因為誰都能看得出來，證帝學院這四個字，從來不是寫給人看的，而是壓在所有人心上的。
新生報到的廣場，就在山門之後。
此時此刻，已有數百名新生聚集於此。
廣場比想像中還要寬闊，地面由整塊整塊白石鋪成，石面之下隱隱有魂紋流轉，與前方高台、側邊石碑以及四角陣柱構成一體。高台之上已有數名導師與執事站定，手中名冊、測試用玉盤與記錄板整齊排開，顯然整個流程早已被安排得井然有序。
但廣場上的氣氛，卻並不統一。
有人滿臉興奮，眼神裡帶著藏不住的期待，從進門開始就一直四處張望，像恨不得把未來數年的學院生活先看個一遍；有人緊張得反覆摸著自己的手背，像是在確認那天附著成功的魂紋是否還存在，生怕一切都只是短暫的錯覺；也有人站在角落，表面沉默，實際上目光一直在不動聲色地觀察四周，提前判斷誰可能成為同伴，誰又可能成為競爭對手。
畢竟在學院裡。
朋友與對手，有時候只差一場試煉。
今天一起站在這裡報到的人，未來可能在同一班修行，也可能在某場考核裡互相壓過彼此；可能因為一次歷練成為能交付後背的同伴，也可能因為資源、名次與導師評價而變成最不想輸的人。
這就是學院。
也是所有新生遲早都要明白的第一件事。
孤狼影站在人群稍後的位置。
不靠前，也不刻意避開。
他的存在並不顯眼，卻也不至於被忽略。那是一種很微妙的位置感——不主動爭取他人目光，也沒有刻意把自己藏進人群。像他只是單純地站在那裡，安靜地看著眼前的一切，等待接下來會發生的事。
他抬頭看著前方的分班石碑與高台，目光穩定。
那天覺醒時附著雙手的十道魂紋早已隱去，如今手背乾乾淨淨，與常人無異。只有在真正調動魂力時，那些紋路才會重新浮現，像沉睡在皮膚之下的某種印記，平時安靜無聲，只有在需要時才會顯露痕跡。
至於那個被不少人記住的黑色魂盤——
新鮮感，已經快過去了。
這很正常。
在證帝學院，「奇怪」本身沒有價值。
只有「強」，才會被真正記住。
如果奇怪卻不夠強，那麼再特殊，也不過只是新生們茶餘飯後的一點談資。熱度過了，也就沒人再在意。比起那些星環明亮、魂盤結構完整、甚至剛完成覺醒就被幾位導師特別看過一眼的新生，他那個星環細得幾乎看不見、亮度低得像將熄未熄的黑色魂盤，並不顯得突出。
甚至——
在很多人眼裡，那東西看起來更像是某種「有問題的結構」。
像一套明明完成了覺醒，卻從根底上就不太對勁的東西。
孤狼影對此沒有太多情緒。
因為他從一開始就在意的，就不是旁人怎麼看。
他更在意的是，那天覺醒之後，在意識深處響起的那個字。
影。
那個聲音到現在仍殘留在他腦海裡，模糊卻真實。像有某種東西在他體內更深的地方緩慢沉睡著，並在覺醒完成的那一刻，第一次給了他回應。
那不是單純的幻聽。
至少，孤狼影不覺得那只是錯覺。
也正因如此，他比別人更清楚，自己來到證帝學院，並不只是為了學習如何成為一名使徒。
他還要弄清楚，自己到底與別人有什麼不同。
「喂，你也是新生？」
旁邊忽然傳來一道聲音。
孤狼影偏頭看去。
說話的是一個高大的少年，肩寬背厚，站在人群裡格外顯眼。皮膚偏小麥色，手臂結實得誇張，袖口之下露出的前臂肌肉線條十分明顯，哪怕只是隨意站著，也能看出骨架比同齡人大上一圈。
一看就不是走術式使那種精細操控路線的類型。
「嗯。」
孤狼影應了一聲。
高大少年咧嘴笑了笑，露出一口整齊白牙，神情爽快得幾乎沒有半點生疏感。
「我叫韓岳。」
他拍了拍自己胸口，語氣乾脆。
「也是使徒班。」
孤狼影多看了他一眼。
「在這裡會有不是使徒的人入院？」
韓岳毫不在意地攤手。
「魂盤顯現了，附到手上，但不穩。」
「導師說我共鳴不夠，當使徒會很吃力，不如走體修。」
說著，他還挺得意地捏了捏拳頭，肌肉繃緊，骨節發出細微聲響，像是在展示自己至少在這方面很有底氣。
「其實也好，真不行我就轉鬥士班。」
「至少不用背一堆術牌咒語，我一看到字多就頭大。」
他說得理直氣壯，甚至帶點認真考量過後的釋然。孤狼影看著他，難得覺得這人說話挺直接，沒有那種硬撐面子的彆扭，也沒有故作深沉的裝樣子。
韓岳見他沒有露出不耐表情，便又往這邊湊近一點，壓低聲音：
「欸，我聽說你就是那個……魂盤顏色不太對的？」
孤狼影看了他一眼。
「黑色。」
韓岳一拍手，立刻點頭。
「對對對，就是黑色那個。」
「我那天站得遠，只看到有人說你的魂盤像個黑掉的太陽。」
孤狼影沒有接話。
韓岳倒也不尷尬，反而自顧自補了一句：
「不過你能附著雙手，至少比我強。能當使徒就行，天賦差一點，後面再練就是了。」
語氣自然。
沒有安慰。
也沒有刻意討好。
像只是單純陳述事實。
孤狼影對這種直白並不反感，便微微點了點頭。
韓岳見狀，反而更來勁了一些，咧嘴笑道：
「我就喜歡跟不繞彎子的人說話。」
「學院裡人一多，肯定一堆裝模作樣的。還不如直接點，強就是強，弱就先練，哪那麼多廢話。」
孤狼影沒說話，但心裡倒覺得這人確實不難相處。
至少，韓岳這種人，不像會在背後拐著彎算計什麼。
第二章 完
