外院的風，比林地乾淨。
卻不代表輕鬆。
蕭揚與林厚生從西側林地走回外院時，天色已經完全亮開。晨霧散去，人聲漸多，演武場方向又傳來一陣陣拳腳與木兵交擊的悶響。
一切看起來，都很正常。
可兩人心裡都清楚——
剛才那片林子，不正常。
而且問題，不只在林子裡。
走到外院主道時，林厚生終於忍不住，小聲開口：
「林師兄……我們是先回執事堂交記錄嗎？」
蕭揚腳步未停。
「不急。」
林厚生愣了一下。
「不交？」
「先不交。」
語氣很平。
卻讓林厚生心裡微微一緊。
他雖然膽子不大，卻不笨。剛才在藥圃看到的那些東西，早就讓他隱約察覺到——這任務恐怕不是表面那樣。
而現在蕭揚說「先不交」，意思已經很清楚。
這事，還不能讓太多人知道。
兩人又走了一段，經過膳堂外時，人聲一下子多了起來。
不少外院弟子正端著木碗坐在長桌邊，一邊吃一邊聊，聲音不小，話題也亂。
「聽說西側那邊最近又出事了。」
「你也聽說了？」
「昨天有人說藥圃外圍又壞了一片。」
「不是早就壞了嗎？」
「這次不一樣，好像又有人受傷。」
林厚生腳步微微一頓，下意識看了蕭揚一眼。
蕭揚沒有停，只是把這幾句話記在心裡。
消息，已經在外院慢慢散開了。
但內容，很模糊。
像被刻意壓著，只留一點邊角讓人議論，卻不讓人看清全貌。
這種情況，往往代表一件事——
有人不想讓事情被看明白。
兩人沒有進膳堂，直接沿著外圍繞過去。
再往前，人開始變少。
石道也漸漸變窄，兩側建築低矮破舊了許多，牆面斑駁，有的甚至直接用木板與土牆拼接起來。地上泥多石少，踩上去帶著點濕滑。
空氣裡，也多了一股說不清的味道。
像汗味、藥味、還有久未散去的潮氣混在一起。
林厚生腳步不自覺放慢了一點。
聲音壓得更低。
「林師兄……前面就是僕役區了。」
蕭揚嗯了一聲。
他已經看見了。
前方，是一片比外院其他地方更密、更亂的區域。
屋子一間挨著一間，幾乎沒有間距。有的門半開著，有人坐在門口低頭修東西，也有人靠牆坐著發呆。還有幾個身形瘦弱的少年提著水桶，來回跑動，動作匆忙，像是生怕慢了一步就會挨罵。
這裡沒有演武聲。
也沒有討論修行的話語。
只有勞作與壓抑。
這就是外院最底層。
蕭揚站在入口，看了一眼，才往裡走。
一進去，那些原本各做各事的人，視線很快便掃了過來。
不是敵意。
而是一種習慣性的警惕。
像野獸看見陌生人靠近自己的地盤。
林厚生被這些目光盯得有點不自在，下意識往蕭揚身後靠了半步。
蕭揚卻像沒看見一樣，腳步依舊穩。
他沒有直接問人。
而是先走。
看。
聽。
僕役區不大，但結構很亂。幾條窄道交錯，轉角處堆著雜物，有些地方甚至積著水，踩過去會發出悶悶的聲音。
走到一處稍微開闊的地方時，林厚生忽然壓低聲音：
「林師兄……這邊的人，大多是從外院淘汰下來的，或者本來就是僕役出身……」
「有些人，在這裡待很多年了。」
蕭揚點頭。
他看得出來。
這些人身上的氣息，不像外院弟子那樣還帶著一點往上爬的銳氣。
更多的是疲。
還有一點……麻木。
就在這時，旁邊一間破屋門口，一名頭髮花白的老僕抬起頭，看了兩人一眼，聲音沙啞：
「你們不是這裡的人。」
這不是疑問。
是陳述。
蕭揚停下腳步，看向他。
「來問件事。」
老僕盯著他看了兩息，目光在他衣袍與氣息間掃了一圈，才慢慢道：
「問什麼？」
「三天前，失蹤的人。」
這句話一出，周圍幾個原本各做各事的僕役，動作都微微一頓。
很輕。
卻逃不過蕭揚的眼。
老僕沉默了一下，才道：
「你是執事堂的人？」
「不是。」
「那你問這個做什麼？」
蕭揚沒有立刻回答。
而是從袖中取出那半截粗繩，放到旁邊一塊木板上。
「這東西，在藥圃外圍找到的。」
老僕的視線落在繩子上。
原本還算平靜的眼神，終於有了一絲變化。
不是驚。
而是沉。
過了幾息，他才低聲道：
「那人，叫周三。」
「平常負責送夜藥。」
「人不算機靈，但做事還算老實。」
林厚生在旁邊聽著，忍不住插了一句：
「他是怎麼不見的？」
老僕看了他一眼，沒回這句，而是繼續對蕭揚說：
「那晚他說林地那邊有動靜，要去看看。」
「之後，就沒回來。」
「第二天，有人去找，只看到血。」
說到這裡，他停了一下，聲音更低。
「再往裡，就沒人敢進了。」
風從窄道裡穿過，帶起一點灰塵。
氣氛一時間有些沉。
蕭揚看著那截繩子，問：
「這繩子，是他的？」
老僕點頭。
「他常用這種舊繩綁藥簍。」
確認了。
那塊僕役牌，不是巧合。
那人，確實來過藥圃外圍。
而且，很可能就死在那附近。
蕭揚收起繩子，目光微沉。
「他最近，有沒有接過什麼不該接的事？」
這句話一出，老僕的眼神明顯變了。
他看了看四周，像是在確認有沒有人在聽，才壓低聲音：
「你們不該問這個。」
林厚生心裡一緊。
蕭揚卻只淡淡道：
「那就代表，有。」
老僕沒有否認。
只是沉默了幾息，才慢慢說：
「最近幾天，有人私下收藥。」
「不是藥房的單子。」
「是直接找僕役，給靈錢，讓他們去外圍撿、去林子邊挖。」
林厚生一下愣住。
「私下收藥？」
「對。」老僕聲音很低，「價格不低，一株能給兩三倍的價。」
「有幾個人接了。」
「周三，是其中一個。」
這一瞬間，很多東西，忽然就連上了。
靈草被拔。
痕跡被抹。
僕役進林。
有人失蹤。
還有……被逼出來的灰刺獸。
蕭揚沒有再問。
因為答案，已經開始浮出來了。
這不是單純妖獸作亂。
也不是單純外院管理鬆散。
而是——
有人在林地裡動手。
而僕役，只是被丟進去試水的人。
風再次吹過。
僕役區依舊嘈雜，卻讓人覺得更壓。
蕭揚轉身，往外走。
林厚生愣了一下，連忙跟上。
走出僕役區後，他才壓低聲音，語氣有點發顫：
「林師兄……這事，是不是有人在背後搞鬼？」
蕭揚沒有否認。
「嗯。」
很輕的一聲。
卻讓事情徹底定了性。
不是意外。
是人為。
林厚生吞了口口水。
「那我們……還查嗎？」
蕭揚腳步停了一下。
抬頭，看向外院西側林地的方向。
那片林子在遠處，看起來依舊安靜。
像什麼都沒發生過。
可現在，他已經知道——
那裡面，有東西。
而且，不只一種。
「查。」
他說。
聲音不大。
卻很穩。
「但要換方式。」
林厚生一愣。
「怎麼查？」
蕭揚沒有立刻回答。
只是轉過身，往外院另一個方向走去。
那邊，是較少人去的區域。
角落裡，有一間不大的屋子，門口掛著一塊舊木牌。
上面兩個字，已經有些褪色——
藏書。
林厚生看了一眼，有點不解。
「林師兄……我們來這裡做什麼？」
蕭揚推門。
聲音很輕。
「先看清楚，再動。」
門內光線昏暗，空氣裡帶著一點舊紙的味道。
一排排書架靜靜立著。
沒有人。
也沒有聲音。
只有那些被忽略很久的東西，安靜地放在那裡。
等人來看。
蕭揚走了進去。
這一次，他的目標很明確。
不是修煉。
不是提升。
而是——
把這件事，看明白。
