農曆新年，住在美國加州的華人爸爸阿建，為了讓孩子們體驗一下過年的歡樂氣氛，準備年夜飯過後，在自家院子施放小型煙火，那些都是去年國慶日玩剩的。這個提議，馬上被妻子打臉，要他少惹麻煩。作爸爸的，怎忍心掃孩子們的興，這樣好了，改玩仙女棒，這總不違法吧。妻子搖頭。
阿建興高采烈的，帶領孩子們點燃仙女棒，璀璨的光芒在暗夜裡，顯得格外耀眼，孩子們看得目不轉睛。哎呦！阿建忽然鬧肚子疼，想必是麻辣火鍋吃多了。他把燃燒到一半的仙女棒交給最大的孩子，吩咐他們小心一點，隨後跑回家中如廁。忽然，傳來妻子驚駭的呼救聲。阿建連褲子都來不及拉上，就急忙衝出來。發生什麼事了，大呼小叫的？隔壁鄰居家的院子起火了！火勢之猛烈，遍地落葉頓時被吞噬。快救火！阿建拉出園藝用的灑水管，試圖滅火，可惜只是杯水車薪。很快，鄰居也發現自家著火了，慌忙撥打911求救。
一時間，車道上被趕來的消防車、警車、救護車佔據，警消人員忙進忙出的。暗夜中，鳴笛聲格外刺耳，警示燈閃爍個不停，引來附近居民圍觀。阿建這下可出名了，被冠上麻煩製造者的封號。那位老白人鄰居，聽說是一位退休律師，氣呼呼的把阿建數落了一頓。其實一切都是小孩的錯，不該亂甩燒剩的仙女棒。老先生安慰孩子們別害怕，轉過頭來狠狠朝阿建瞪了一眼，意思是咱們法院見！
住在加州的居民，必須注意某些地區完全禁止施放煙火(fireworks)。在非國慶假日期間，不可買賣或持有特定類型的煙火或爆竹產品，因為它們危險且易燃。故事中的主角阿建，所使用的仙女棒(sparkler)，雖為合法，並且在包裝上附有safe and sane的安全標示，但如果使用不當，或讓孩子在缺乏大人監督的情況下使用，可能釀成火災。
加州損壞財物賠償
違法使用煙火，屬於刑事罪責，可能會被判處一年拘役，並科罰金最高一千美元。嚴重違規，包括持有大量煙火，可被判處三年刑期，外加罰款高達五萬美元。販賣或贈送煙火給未成年孩子，更是違法。如果因為施放煙火，造成他人財物上的損失(property damage)，對方可以提出民事索償。此類型的民事訴訟，原告必須在三年之內提出，否則可能錯過法律追訴期。
一般來說，屋主會投保保險，按照正常索賠程序，經過保險公司向被告求償。但若損失多過於保險理賠金額，便可另外開啟民事案件求償。求償範圍，除了被損壞的物件本身，也可以針對潛在的損害求償。例如，有水電工在維修時不慎造成水管破裂，造成整個廚房大淹水，除了可以索償結構上的損害，以及被水泡壞的家電用品，也可因為淹水造成地板底層長出黴菌，向水電工求償。
蓄意損害賠償
如果原告認為，被告造成他人財物上的損失，屬於蓄意行為，可以請法官判處損害賠償。在美國，許多家庭都是比鄰而居，種植的樹木枝葉過度茂密，若沒有定期修剪，有可能不小心過界。此時，必須徵求鄰居的同意，才能進行修剪。
2012年曾經發生一起案例，加州有法官判決，由闖禍的鄰居賠償一萬五千美元給原告，因為鄰居僱用的工人，將原告整排造景樹林懸垂過界的枝葉，修剪得醜不拉幾，嚴重破壞美感，導致原告在精神上受到創傷，而且這片珍貴的樹木價格不菲，得來不易。
蓄意破壞鄰居的樹，在加州法院可能被判三倍的法定損害賠償（statutory damages）。惡意破壞，同時也可能被判額外的懲罰性賠償（punitive damages, or exemplary damages）。
另外一提，造成他人財物損失的被告即使未成年，其父母也有為孩子賠償損失的責任。
結論
放煙火、點鞭炮，縱使可以營造過節的氣氛，但在法治嚴謹的美國，就必須循規蹈矩，千萬別為了一時好玩，吃不完兜著走。美國民事訴訟，請諮詢劉美芳律師，您最能信賴的加州民事律師。
劉美芳律師，加州西南法學院法學博士，1986年起於美國加州開辦律師事務所至今，歷經多年執業淬煉，精通商業、民事、婚姻、遺產法律訴訟，服務範圍擴及爾灣、洛杉磯、河濱市、聖貝納迪諾地區（Irvine / Los Angeles / Riverside / San Bernardino）。劉律師執業之餘，不遺餘力為社會貢獻，97至01年期間連續四年被甄選為加州律師公會常務委員。曾任職洛杉磯地檢處，以及加州高等法院調庭官，幫助無數纏訟多年的案件取得雙贏。
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