台灣房地產百億大亨蔡城，一生處事低調，可惜2009年遇上車禍，意外離世，自此大體竟被安放在自家一樓靈堂，停棺了整整七年，引發附近住戶長期不安。早年蔡城娶了兩房，如今人不在了，後代子孫為了遺產繼承問題，纏訟不斷。
大房控訴二房掌控家族財產，二房則反擊所有資產都是合法繼承。雙方僵持不下，連喪事都談不攏，才會將老爺「供奉」在靈堂，遲遲不下葬。想必，這是蔡城一生富貴，始料未及的下場。倘若他在生前留下遺願，興許可以避免這種淒涼的結局。美國加州有位獨居的老父親早年喪偶，唯一的兒子不成材，父子倆早斷絕了來往。老父親退休後，獨居在名下的老宅中，平時也很少與分散在外地的親友們聯繫。
後來，老父親因病撒手人寰，在醫院嚥下最後一口氣。人沒了，兒子終於現身，第一件事竟是要求繼承父親的遺產，他火急火燎的向法院開啟了遺產認證程序。同時，院方要求家屬盡快為往生者安排殯葬事宜。在沒能正式繼承遺產之前，兒子連為父親買一塊墓地都捨不得，竟然選擇火化遺體，再把骨灰撒入大海，說什麼只要思念父親，去海邊眺望便得了。
然而，這完全違背了老父親的想法，他曾和親友提及，希望按照家鄉的殯葬習俗，將來能選擇土葬。一切只怪他自己，生前沒有設立信託或遺囑，明確交代身後事。在此類文件中，父親可以指定將老宅和財產留給誰，例如屬意的親友，或慈善機構。更重要的是，他可以事先指定期望的安葬儀式。
安葬方式
當我們離開人世間，軀殼已腐朽無用，但總希望有個長眠之處。有人會預先購買墓地，好讓後人祭祀，有人希望採取「環保自然葬」，例如樹葬、花葬、或海葬。無論作出的選擇為何，書面指定的安葬方式（喪葬指示），較能清楚的表達個人意願。
一般來說，可以把安葬指示放在生前信託（Living Trust）文件中，或在預先決定書（Advanced Healthcare Directive）給予指示。根據法規，所指定的信託管理人，或醫療決定委託人，必須執行當事人的具體意願，即便他們違抗指示，法院也可以強制執行。然而，萬一沒有預先留下書面的安葬指示，加州法律規定，將由以下親人代為作出決定，前提是他們必須具有基本的民事行為能力，順序如下：
(1) 配偶；
(2) 子女；
(3) 父母；
(4) 兄弟姊妹；
(5) 其他近親。
加州遺產認證
前述的台灣富商蔡城，換在加州，若能在生前設立信託和遺囑，結局將會有所不同。由於沒有明確的交代遺願，家人因爭奪繼承權而引發遺產訴訟，乃至殃及逝者本人，無法好好的入土為安。
以加州遺產法而論，沒有信託或遺囑，會讓遺產繼承變得複雜，通常必須經由法院認證（Probate），才能按照特定的順序，將財產分配給法定遺產繼承人，這些包括配偶、子女、孫子女、父母、兄弟姐妹、外祖父母、其他近親等等。以上親屬若沒有人在世，遺產將分配給遠親，若沒有半個親戚，遺產將被充公，歸州政府所有。
結論
肉體的消亡在所難免，順應逝者的心意，使靈魂得到安息，更是家人應盡的本分。遺產繼承糾紛，請諮詢最權威的加州遺產律師，劉美芳律師事務所。
劉美芳律師，加州西南法學院法學博士，1986年起於美國加州開辦律師事務所至今，歷經多年執業淬煉，精通商業、民事、婚姻、遺產法律訴訟，服務範圍擴及爾灣、洛杉磯、河濱市、聖貝納迪諾地區（Irvine / Los Angeles / Riverside / San Bernardino）。劉律師執業之餘，不遺餘力為社會貢獻，97至01年期間連續四年被甄選為加州律師公會常務委員。曾任職洛杉磯地檢處，以及加州高等法院調庭官，幫助無數纏訟多年的案件取得雙贏。
官方網站 https://www.castletonlaw.com/
點閱更多文章請至 https://www.castletonlaw.com/blog/
劉美芳聯合律師事務所 Castleton Law Group
17800 Castleton Street, Suite 630, City of Industry, CA 91748
Tel: (626) 810-9300
