雅克的詢問，如同一桶冷水潑來，讓海妲的笑容立即僵住。
見狀，雅克表情轉為認真，語氣堅定：
「當然，為了我心愛的妻子，我自然可以拿出商號所有的庫存貨物，哪怕是賠錢，也要去幫助妳的族人——」
「好——」兩人正準備開口贊同，雅克卻先一步打斷，表情轉為擔憂：
「可商號裡的人怎麼辦？他們全都靠我養活一家老小。」
「還有好幾十個剛由奴隸轉成護衛的，等著我發錢給他們，其中一個孩子才剛滿月，這可怎麼辦才好？」雅克搖頭嘆氣。
海妲低下頭沉默了，克萊的表情也變得沉重。
望著兩人沮喪的樣子，雅克認為她們應該是明白了，決定不再捉弄她們，只平靜說道：
「我想，即便是國王，也無法隨意將國庫的錢財拿去滿足自己的慾望。」
「更何況，我還不是國王。」
「再說了——你有沒有想過，你的叔父會希望你這麼做嗎？」
海妲抬起頭，表情再度轉為擔憂。
「你說得對，維京人絕不輕易接受幫助。」
「那……該怎麼做才好？」
雅克自信一笑：「這不是還有我嗎？」
海妲接著問：「那我該做些什麼？」
「暫時還不需要你幫忙，明天先讓我來處理。」
隔天一早，雅克主動找到了領主。
與海妲相處的這段時間，他已摸清北境人的性情——不喜拐彎抹角，凡事講求直接與坦率。
因此，他不打算繞圈子，直接開門見山：「族長大人，我想與您談一筆交易。」
說完，雅克並沒有繼續說下去，而是看著領主，想看看他的態度。
聞言，族長好奇地看向雅克，示意他可以繼續。
雅克點頭，繼續開口：
「我希望能收購村莊內多餘的物資。例如那座倉庫裡堆積如山的毛皮，它們似乎已經放得太久了。而我這裡也有相應的交換，比如各種草藥。」
雅克早在經過鐵匠鋪時，就發現工具檯上放滿了各式各樣的手工具。當時他就已經開始思考，該怎麼讓那些鐵匠改用印有自家商號紋章的鐵鎚。
而當他看到毛皮堆積如廢料、傷者得不到妥善治療時，也同樣在思考著交易藍圖——這是他經商多年所培養出的職業敏銳度。
他總會在內心假設，若要把生意做到這裡，應該怎麼做，這與海妲是否找他幫忙無關。或許對他來說，這就像是某種職業病。
對於村莊眼前的問題，雅克沒有直指困境，而是直接提出解決方案——因為他深知一個道理：真正懂得說話的人，總會先顧及對方的顏面。
族長突然露出苦笑。
「是因為海妲嗎？」
雅克則以堅定的語氣否定：
「我雖身為海妲的丈夫，但同時也是一名商人。」
「在我的家鄉，有句話是這麼說的——殺頭的生意有人做，賠錢的生意沒人做。」
「因此，您可以放心，這是一筆對雙方都有利的交易。」
族長的表情突然變得嚴肅：
「很有趣的一句話，但你似乎有些太小看我。在你之前，不知有多少商人主動上門，想買我那些毛皮，可惜的是，他們開出的價格全都讓我無法接受。」
「當你說自己是個商人時，我便特別觀察過你，可你似乎對於這些並不感興趣。」
「沒想到僅僅只過了一晚上，態度就突然轉變，這讓人很難不去懷疑，是受了海妲的影響。」
說到一半，他指著眼前山坡下一眾忙著為過冬做準備的村民，語氣堅定：
「如你所見，我們目前的確是遇上了一些困難，但我們的先祖早就克服了比現在還艱難的環境。」
接著他深吸了一口氣：
「所以我相信，在先祖與戰神的指引下，我們會安然渡過這個難關——而不需要任何人的施捨。」
雅克仍舊面帶微笑，語調從容：「我想您真的是誤會了。既然這樣，我有另一項提議——不如將這筆生意，改為長期結盟。」
族長聽完，眼中似乎泛起波瀾，直接開口問道：「具體說說，怎麼個結盟？」
雅克語氣沉穩，不疾不徐：
「眼下即將入冬，南方的許多貴族與城邦都需要北方的毛皮、琥珀、獸骨，甚至是奴隸。但他們不能直接與北方交易，那可能會讓他們被視為叛徒，影響政治地位。」
族長點頭，他內心十分清楚。維京人對待外人的作風向來如此，今天搶了你的東西，明天再賣給你的鄰居，絲毫沒有道德壓力。
至於那些道貌岸然的南方貴族，總是愛裝正經，心裡想買，卻又怕傷了體面，不願和掠奪品有所牽扯。
就算有需求，也只會在暗地裡進行，絕不會公開承認。
即便霜狼氏族與那群搶劫犯並非一夥，但在南方人眼裡，維京人之間並無區別。事實正如雅克所言——這就是南北雙方難以做成生意的最大原因。
見對方沒有反駁，雅克繼續說道：「若由我這個南方商人來收購這些貨物，再轉手賣給他們，自然就沒有名聲上的問題了。」
族長微微點頭，沒有說話，眼神中透出一絲認可。
察覺到族長的反應，雅克趁勢開口：「您還可以尋找志同道合的氏族盟友，我同樣能收購他們的貨物。當然，像草藥、麥子等貴重物資，我也可以提供。不過，可以先經由您收購，再轉手賣給他們。」
秉持著有錢大家賺的理念，雅克首先拋出了代理商的資格，這等於是讓對方在今後的交易中先賺一筆價差。
族長此時看了雅克身旁的海妲，像是在稱讚這年輕人挺不錯，而海妲只是淡淡一笑。眼前這位叔父，是她父親同父異母的兄弟，過去曾與父親並肩作戰，而兩人距離上一次見面已是許多年前。
歲月在他臉上留下的痕跡，不及手臂上那一道道疤痕來得深刻。自己離開時，氏族就已四面受敵，看樣子，這些年依然過得不太好。
她只是念及家族情分，才想著幫忙。至於能否成功，還得看雅克能否說服他。
族長顯然並未被眼前的利益蒙蔽，反而沉聲道：「我不懂這些複雜的生意手段。至於你說的結盟，就只是這樣？」
面對族長的不領情，雅克也不生氣，直接說道：「那我直說了。您的戰士皆為精銳，我想雇傭他們，負責一路上貨物的安全。」
「至於船隻方面，我可以支付租金，還能按貨運量抽成，讓您的船隊擁有更穩定的生財之道。」
聽完，族長露出了滿意的表情，態度也轉為輕鬆。他爽朗地大笑，對海妲說：「妳找了一個不錯的男人啊。」
話音剛落，他大手往雅克肩膀上一拍。
只見雅克臉部瞬間扭曲了一下，隨即又擠出微笑，裝作若無其事。
族長笑著對他說：「你的提議很有意思，但光說服我還不夠，還得讓族裡那幫老傢伙點頭才行。你們先去逛逛，晚點我會召集他們開會，到時你得幫我一起說服他們。」
說完，他便吩咐人去傳喚幾名族中長老。
離開時，只見雅克一邊肩膀僵硬不動，走路姿勢怪異。
事實上，當下那一記看似熱情的拍肩，讓他以為自己的靈魂都被打飛了。
直到走出長屋好一會兒，他被拍的那整條手臂還是動彈不得。
海妲忍不住竊笑：「你剛剛的表情，簡直像是吞了整尾鯡魚！」
雅克皺著眉，用沒事的那隻手按摩肩膀：「他是用什麼在拍？鍛造錘嗎？」
海妲聳肩，語氣輕鬆：「這已經是他最輕柔的方式了。換作其他人，可能就不是這樣了。」
她又補了一句：「不過以我對他的認識，他明顯是認同你了。這在外人之間很少見。」
「那也是妳的原因。」雅克活動肩膀，臉色仍有些僵硬，「只是我現在唯一想要的，就是敷點藥草，讓我的肩膀復原。」
稍後兩人回到小屋。
得知雅克的狀況後，克萊一邊幫雅克揉捏肩膀，一邊皺著眉頭問：「肩膀還痛不痛？」
雅克故作輕鬆地回答：「這點小事沒什……痛、痛、痛，你小力一點……」
克萊皺眉，按得更加用力，完全不理會雅克的叫喊。
海妲站在一旁，臉上帶著一絲歉意，但更多的是幸災樂禍。她舉起大拇指，笑道：「這或許是個不錯的吹噓資本，多少人連站在領主面前都沒那個資格，更別說想挨那一下！」
雅克一臉哭笑不得，不知道該說什麼。等會還得面對一群長老，此刻他只覺得，自己是在自討苦吃。
