這世界的維京人政治結構，並非由領主獨攬大權。大部分的決策，還需要經由一些具有聲望的長者同意，用以牽制領主的獨裁。
此刻，雅克正唾沫橫飛，滔滔不絕地向他們闡述合作的好處，試圖讓這些老者明白，這不只是對領地有利，更是保障他們未來的關鍵。
眼前的長老，就像電影裡的董事會成員——手裡夾著雪茄，另一手端著威士忌，面無表情地聽著，彷彿每個字都在權衡利弊。
族長坐在一旁，神情如古井無波，然而嘴角微微上揚的弧度，卻洩漏了他的心緒。
不久前的戰事，讓他們元氣大傷：耕地變少、過度狩獵、傷員增加、缺乏藥品、人口減少——種種跡象都預示著毀滅。
他便想到與南方商人通商，補充資源。
然而這策略推行多年，仍無法建立穩定的貿易渠道。除了南北雙方缺乏信任，還有這些老傢伙的阻撓，使物資無法及時補給，過剩的獵物賣不出去，傷患得不到治療。外敵環伺，一旦來犯，領地恐怕無力招架。
族長雖然無懼於困境，但他也不禁常想，祖先累積的成果，是否會斷送在自己手上？
多虧了先祖庇佑，命運的女神們似乎尚未完全棄他而去。自己兄弟的女兒，帶來了最意想不到的轉機。
雅克說完後，屋內便陷入一片沉默。長老們彼此對視，氣氛凝重。
霜狼氏族內部，向來對與外人合作的態度不一：有人認為這是化解困境的機會，也有人寧願守著舊規矩，不願讓外人插手。
坐在右側的長老率先開口，灰白的頭髮梳得整齊，神情嚴肅：「我認為這個提議十分可行……」
然而，與他對坐的另一名長老卻重重冷哼。體格壯碩、鬍鬚如鋼刷，雙臂抱胸，語氣中帶著鄙夷：「氏族哪裡需要跟外人交換物資？」
「合作？南方人什麼時候對我們有過善意？為什麼要信他？」有人皺著眉附和。
「會笑的狐狸，不會帶來好消息。」又有長老補了一句。
灰髮長老當即反駁：「你最近去過市集嗎？那裡什麼都沒有！其他氏族早就與南方商人合作，換回了鹽、鐵與麥子！」
「那只是短暫的虛榮。」壯碩長老擺擺手，不屑地道，「如今我們還不是照樣活得好好的？」
兩派的爭論逐漸升溫，聲音愈來愈大。
「南方商人全是唯利是圖的奸商，根本無法信任！我們的毛皮絕對不只值這點錢！」一名長老拍桌而起。
另一人緊接著高聲質疑：「我們有自己的薩滿，哪需要他的藥？他肯定會在價格上動手腳！」
「再說了， 讓我們的戰士聽命一個只會數錢幣的商人，這是對先祖的侮辱！」
坐在一旁的海妲，雙拳早已緊握，指節泛白，脖頸緊繃。
當年因繼承權問題，有長老出面支持她爭奪族長之位。為了維護叔父的正統地位，她選擇了離開。
她從不後悔自己的決定，甚至以為這輩子都不會再踏進這裡一步。
如今的氏族，依舊和當年一樣，毫無改變，問題依舊未解。
曾經的她也相信，戰士的榮耀高於一切。
但在與雅克相遇之後，她終於明白：僅憑武勇，無法解決所有問題。
族人需要的是草藥與麵包，而不是「榮耀」兩個字。
而這些老傢伙，只知道頌揚先祖的豐功偉業，卻說不出任何能解決現狀的方法。
不過是一群有著身分地位，卻仍要依靠氏族供養的寄生蟲罷了。居然還敢當面羞辱她的丈夫？若這群人不是長老，恐怕早就送他們提前去英靈殿報到。
場中氣氛一時緊繃，但雅克卻沒有慌亂。他望向族長，示意自己準備發言。
族長隨即抬起手維持秩序。
見眾人安靜，雅克緩緩站起，掃視眾人，語氣誠懇的說：
「我明白各位的疑慮。可我今日來此，不是為了單純的利益，而是尋找盟友。如果諸位願意相信我，我會用實際行動來證明——這會是一場對彼此都有利的決定。」
眾人雖保持沉默，但臉上表情卻寫滿了不信任。見狀雅克便接著說道：
「我能理解諸位的想法，試想，若是我處於這樣的環境，同樣也會變得警惕。但——」
「請容我問一句：氏族的敵人們，會希望你們找到幫手合作，還是繼續保持孤立？」
他往旁邊挪了幾步，直到站在族長座位旁，再度面向眾人，語氣嚴肅：
「若我是南方的領主，肯定希望你們的船隻全停在岸邊腐朽，戰士都病死，毛皮爛在倉庫，最好一場冬雪就把你們全凍死，從此再也不必提防你們。」
說完，屋內依舊沉默。長老們彼此對視，有人仍滿臉懷疑，有人則陷入沉思。
面對這樣的反應，雅克嘆了口氣，攤開雙手，淡淡一笑道：「既然你們沒興趣……那就這樣吧。至於倉庫的那點毛皮，儘管放到爛吧，反正又不是我的。」
「什麼？」
此言一出，贊成結盟的灰髮長老急忙看向族長，期待他出面挽回局勢。
其餘長老們皆驚愕不已。
認為不該與外人合作的鬍鬚長老，則眉頭緊鎖，神情愈發沉重。
可族長只是攤手一笑，語氣無奈中帶著些許戲謔：「這都是你們自己的決定，我可沒逼你們。」
雅克故作惋惜，搖頭道：「我原本就是看在海妲的面子上才開口，奈何你們毫無遠見……」
他轉頭看向克萊，做出思考狀：「克萊，回去查一下附近還有哪些氏族，安排一下，近日我們去拜訪。」
說罷，便逕自離去，不再多言。
克萊隨即緊跟其後。低頭應道：「是，我馬上去準備。」
海妲狠狠瞪了長老們一眼，一臉不滿，也跟著起身離去。
壯碩長老的臉色終於變了。他剛欲開口，卻看見族長那副似笑非笑的模樣，只得閉嘴。
灰髮長老連忙追上，語氣急促：「唉——我想我們還能再討論一下，勒蒙先生——」
其他長老也紛紛向族長投去求助的眼神。
但族長只是坐在原地，嘴角微揚，像是在看戲。內心卻十分無奈，覺得這幫老傢伙總以為自己勝券在握，卻把自己關得太久了——久到連外面什麼情況都搞不清。
交易市場的殘酷現實，早已被雅克無情地揭露——在這片北歐大陸，毛皮到處都有，交易也從來不是非你不可。維京戰士隨處可見，能合作的對象多得是。
像霜狼氏族這般的渺小勢力，在這片大陸不知凡幾，處境肯定也都大同小異。
如今他發現了商機，希望霜狼能成為第一個合作對象，奈何這些長老似乎根本搞不清楚狀況，明顯患了「大頭症」。
既然如此，還不如把時間用在尋找那些真正懂得把握機會的人。
此時，族長的長屋內，討論仍在繼續。
「你怎麼能讓他走？那小子根本在耍激將法！」那名壯碩長老壓低聲音，怒道。
族長神色自若，慢條斯理地拿起酒杯：「你這麼急，倒像是你自己也動搖了。」
「我……哼，我只是怕他真去找別的氏族，怎樣也該先從那小子身上榨取更多利益！」
族長挑了挑眉，帶著淡淡嘲諷道：「喔，是嗎？那你覺得，我們還有多少時間？」
「是不是非得等到有更多人餓死、病死，才會想著要改變作法？說到這個……你孫子打獵受傷，是不是也該換藥了？」
「你——」壯碩長老彷彿被噎住，怒瞪族長，卻無言以對。
一旁的其他長老也沉默下來，神色各異，更多流露出無奈與焦躁。
族長冷笑：「你們不如好好想想，以現在的情況，哪裡輪得到我們說了算。」
隔天，會議繼續。在雅克的施壓下，氣氛顯著緩和，談判進展也順利許多。
如今反對的聲音變小，雅克便決定加強一下合夥人的信心。
他開始向眾人畫餅——或者說，描繪他的商業藍圖。
「維京人的船，向來能航行到遙遠的地方。」
他環視眾人，語氣平穩，卻帶有一絲煽動。
「我認為，是時候離開這片海岸了。」
接著微微一笑，繼續說道：
「我有把握，能把這裡生產的貨品，帶到其他大陸去賣。」
「例如……西方那座大島——安格洛提亞。」
他欲言又止，像是在暗示著什麼。
在挪威這片土地上，最有價值的莫過於毛皮。但在雅克看來，這些維京人對自己的雕刻手藝，毫無概念。若放在前世地球，這種水準的木雕，早就發展成一門產業。
即便沒有了海象牙，也依然有很大的發揮空間。
如此一來，挪威三寶——「毛皮、雕刻、磨刀石」，在他心中大致成形。
在聽到「安格洛提亞」的長老們相互對視，顯然對這個名字不陌生，卻也談不上熟悉。
雅克所指的，正是位於挪威西南方的「大不列顛島」。
事實上，他並沒有想得那麼遙遠。眼下毛皮生意八字都尚未一撇，這樣的說法，根本不切實際。
但既然是要畫餅——那不如畫得再大一點。
對於封閉多年的霜狼氏族來說。
這樣的願景，即便只是模糊的，也足以令人振奮。
最終，雙方達成共識，雅克總算完成了任務。
初步協議：雅克將提供藥草、麥子等物資作為交換；霜狼氏族則提供領地內的自產物資，包括毛皮，以及依雅克要求訂製的木雕品與磨刀石。
運輸由對方負責，包括船隻與護衛；雅克則支付租船費用與護衛薪酬。
臨行前，族長特意派一艘船給雅克，作為合作以來的第一筆出租生意。
最終，兩艘維京長船，在即將入冬之前，沿著來時的航線駛離。
甲板上，海妲輕輕抱住雅克，將他的臉埋入自己胸口。
她知道，雅克所做的一切，都是為了她。
不但顧及維京人的尊嚴，還為他們創造新的謀生機會，甚至打破長久以來的自我封閉。
這些對族人的幫助，在她看來，沒有人能做得比他更好。
想到這裡，她心中充滿感激，輕聲開口：
「謝謝。」
雅克抬起頭，與海妲對視，表情帶著幾分得意：「不客氣，很榮幸為您效勞，夫人。」
他隨即輕輕摟住她的腰，神情轉為認真，語氣誠懇：「我也要謝謝你，替商號找到了一個新客戶。」
兩人相視一笑。
這時，克萊也湊了過來，卻不合時宜地說了一句：「不知道我們離開這幾天，積累了多少工作還沒處理。」
聽完，雅克當即沉默。
他已經開始思考，回去之後該如何找更多幫手來分擔工作。
同時也在心中無奈地嘆了口氣：
「唉——藍獸(難受)。」
