第一章：聖賢書與半塊地瓜
終南山的冬夜，風像刀子一樣，試圖刮開這座破舊草屋的土牆。
鍾馗坐在搖晃的長凳上，面前是一盞快要乾涸的油燈。他身上裹著一件見了光的棉袍，棉絮已經板結成了塊，但他依然坐得筆直，手中握著一本翻得發了毛的《論語》。
「……子曰：『飯疏食飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣。』」
他念得大聲，像是要把寒氣從胸腔裡震出去。念完，他低下頭，看著蜷縮在自己腳邊那一團晶瑩的、不安地抖動著的小東西。
「我說妳這小傢伙，聽得懂嗎？」鍾馗放下書，揉了揉凍僵的手指，把它從腳邊抱了起來，「這叫顏回之樂。雖然我們現在只有半塊冷地瓜，但心裡要有浩然正氣，知道嗎？」
青鸞掀開眼皮，那雙琥珀色的狐眼中閃過一絲淡淡的鄙視。牠心裡想的是：這凡人真是讀書讀傻了。浩然正氣能把這漏風的房頂補好嗎？還有，那地瓜明明是你下午挖出來的，上面還有泥巴。
「妳那是什麼眼神？」鍾馗像是讀懂了牠的嫌棄，瞪大了眼，「嫌泥巴多？我這可是幫妳去火的。妳那條腿被鐵夾子傷了骨頭，這幾天不能亂動，否則長歪了，以後妳在山裡跑起來就像個喝醉的道士，多丟狐狸臉？」
說著，他小心翼翼地拆開青鸞後腿上的布條。那是他唯一的內衫剪下來的。
傷口已經結痂，但周圍還有些紅腫。鍾馗從懷裡掏出一塊被帕子包得嚴嚴實實的青草藥膏——那是他下午在雪地裡刨了半天才湊齊的。
「忍著點，這藥有點涼。」
當冰冷的藥膏觸碰到傷口的瞬間，青鸞下意識地縮了一下，發出一聲細碎的嗚咽。
「喔喔，乖，不痛。」鍾馗竟然像哄小孩一樣，一邊塗藥，一邊對著傷口輕輕吹氣，「想當年，我阿娘也是這麼哄我的。妳看，妳一隻五百年的靈狐（他其實並不知道她的修為，只是隨口胡謅），居然還要我這百無一用的書生來哄，傳出去妳還怎麼混？」
青鸞愣住了。那股帶著溫熱的氣流噴在牠的皮毛上，癢癢的，卻奇蹟般地壓制了那股鑽心的刺痛。牠看著鍾馗，看著他那張因為寒冷而凍得通紅、卻眼神清澈的臉。
這凡人，明明自己都在發抖，卻把僅有的木柴全燒在牠旁邊。
「好了，包紮完畢。」鍾馗滿意地拍拍手，將剩下的半塊地瓜剝了皮，遞到牠嘴邊，「吃吧。吃飽了就睡，明天要是雪停了，我再帶妳去曬曬太陽。聖人說過，萬物皆有靈，妳既然進了我的門，就是我鍾某人的房客了。」
青鸞張開小嘴，咬了一口那乾巴巴的地瓜。
這地瓜一點都不甜，甚至還有點沙，但青鸞卻覺得，這比她在深山裡吃過的任何千年靈藥都要暖胃。
第二章：雪地裡的「辯經」
接下來的半個月，雪一直沒停，鍾馗的嘴也沒停過。
他一邊抄寫著要拿去鎮上換錢的經書，一邊把青鸞當成了唯一的聽眾。
「青兒（這是他隨便起的名），妳說這天底下的功名，到底是為了什麼？是為了那御街跨馬的風光，還是為了讓像妳這樣的小傢伙，不再被獵人的鐵夾子傷到？」
青鸞趴在軟墊上，無聊地搖著尾巴。
「妳別只會搖尾巴，妳得思考。」鍾馗一臉嚴肅地放下筆，「古人云，修身齊家治國平天下。我現在連個房頂都修不好，可見『修身』還不夠。妳看妳，修煉了這麼久，還能被捕獸夾夾住，妳這『修身』肯定也偷懶了。」
青鸞氣得想跳起來抓他的臉。那是因為我遇到了千年一遇的雷劫！雷劫懂不懂！你這凡夫俗子！
但她只是輕輕「嚶」了一聲。
「嗯，妳也覺得我說得有理對吧？」鍾馗樂了，伸手揉了揉牠那柔軟的狐耳，「我就知道妳是有佛性的。等我有錢了，買最上等的松煙墨，幫妳畫一幅像。就畫妳在雪地裡發呆的樣子，名字我都想好了，就叫《靈狐聽經圖》。」
青鸞看著他在燈光下的剪影。他的筆觸很穩，心也很定。
在那段被暴風雪隔絕的日子裡，青鸞發現自己竟然不再焦急於恢復法力。她開始習慣在清晨聽他朗朗的讀書聲醒來，習慣在他抱怨地瓜太小時，伸出爪子拍拍他的手背。
沒有山盟海誓，只有在這冰天雪地裡，兩個孤獨的靈魂，靠著半塊地瓜和一些廢話，互相取暖。
第三章：一擔柴火，半吊錢
半個月後的清晨，雪終於停了。陽光照在雪地上，刺眼得讓人想流淚。
「青兒，看，老天爺總算給開眼了。」
鍾馗穿著那件短了半截、袖口露出板結棉花的舊袍子，正費力地把積壓在門口的雪鏟開。他回過頭，看著蹲在門檻上、後腿纏著乾淨布條的小狐狸，嘿嘿一笑：「今天咱們得進城一趟。我的墨用乾了，再不換點糧食回來，咱倆就得真的去『飯疏食飲水』了。」
青鸞跳下門檻，試探著踩了踩雪，後腿雖然還有些僵硬，但已能使上力。牠甩了甩尾巴，琥珀色的眼睛看著鍾馗那一擔凍得發硬的柴火。
這凡人，為了這擔柴，昨晚劈到了半夜。
「來，進去。」鍾馗拍了拍胸前的衣襟。
青鸞熟練地往他懷裡一鑽。鍾馗的身子很瘦，骨頭甚至有點硌人，但那股淡淡的松墨香和皂角味，卻讓青鸞感到莫名的安心。他用外袍裹住牠，只露出一個毛茸茸的小腦袋。
「別亂動，外面風大，凍壞了鼻子，以後妳找不著好吃的雞腿可別哭。」
第四章：長安城的「不合時宜」
長安城，即便是在雪後，依舊熱鬧得像開了鍋。
鍾馗挑著柴，走在繁華的朱雀大街上。兩旁的店鋪張燈結彩，賣胡餅的熱氣騰騰，賣絹帛的琳瑯滿目。
「看啊，青兒，這就是長安。」鍾馗一邊走，一邊低頭對懷裡的狐狸碎念，「聖人說『居大者，則必得其位』。妳看這城，多氣派。可我總覺得，這地磚太硬，踩著不如咱們山裡的泥土舒服。」
青鸞躲在他懷裡，看著那些穿著錦衣綢緞的人們。他們看鍾馗的眼神，帶著一種理所當然的輕蔑——一個落魄的書生，挑著幾捆柴，這在長安城是最底層的風景。
「柴火，賣柴火嘞！上好的乾柴，火旺灰少！」
鍾馗在西市的街角站定，扯開嗓門喊著。他的聲音很亮，帶著一種讀書人的清朗，但在這喧囂的集市裡，卻顯得有些突兀。
「喂，書生，這擔柴多少錢？」一個滿臉橫肉的家丁走過來，踢了踢木柴。
「半吊錢。」鍾馗站得筆直，不卑不亢。
「半吊？妳搶錢啊！」家丁冷笑，「這雪剛停，濕氣重，誰知道妳這柴發不發煙？兩百文，不賣拉倒。」
「這位大哥。」鍾馗皺起眉，認真地講起道理來，「這是我昨晚挑燈劈開的，在灶邊烘乾了一整夜。君子不欺暗室，我說火旺，它就一定火旺。半吊錢，少一文都不賣。」
家丁像是聽到了什麼笑話，對著身邊的人大喊：「嘿！你們看這窮酸，賣柴還要講君子之道！妳那君子能當飯吃嗎？」
周圍響起一陣哄笑。
青鸞在鍾馗懷裡感覺到了他身體的僵硬。牠憤怒地露出尖牙，喉嚨裡發出低沉的警告聲。這群凡人，竟敢嘲笑他。
鍾馗的手輕輕按在青鸞的頭上，安撫地摸了摸。
「不賣就不賣。」鍾馗淡淡地說，重新挑起擔子，「天下之大，總有識貨的人。走吧，青兒，咱們換個地方。」
第五章：偶遇、國師的影子與那抹不祥的紫
就在鍾馗準備轉身時，一輛裝飾奢華、掛著金鈴的馬車緩緩駛過。
風吹起簾幔，露出一張塗滿粉、陰鷙如蛇的面孔。
那是國師。
他在那一瞬間，捕捉到了鍾馗懷中那抹極其純粹、甚至帶著仙氣的靈壓。
「停。」國師的聲音低沉，帶著一股讓人不舒服的黏膩感。
鍾馗停住腳步，他感覺到懷裡的青鸞突然劇烈地顫抖起來，那是刻在靈魂深處對「惡」的恐懼。
「年輕人，你懷裡那東西，很有趣。」國師推開車門，手中的白玉如意指著鍾馗的胸口，「開個價吧。這擔柴，還有你懷裡那畜生，本座都要了。」
鍾馗看著國師，他雖然不認識對方，但那股撲面而來的邪氣讓他本能地厭惡。他把懷裡的青鸞抱得更緊了一些，眼神冷冽得像山頂的殘雪。
「抱歉，這位大人。」鍾馗一字一頓地說，「這擔柴，半吊錢。但我懷裡的這位『房客』……」
他低頭看了看青鸞，露出一抹淡淡的笑容。
「她是無價之寶，不賣。」
第六章：半吊錢的浪漫
鍾馗最終沒把柴賣給國師。他挑著擔子，在西市的一處字畫攤旁，遇到了一位識貨的老翰林，以六百文錢成交——比他預想的還多了一百文。
「青兒，看，這就是聖人說的『德不孤，必有鄰』。」鍾馗顛了顛懷裡沈甸甸的錢袋，笑得眼角都起了細紋，「走，帶妳去買點好東西。」
他來到一個賣糖葫蘆的攤位前。那紅豔豔的山楂裹著晶瑩剔透的糖衣，在冬日的陽光下閃著誘人的光。
「老闆，來一串最紅的。」
鍾馗遞出三文錢，接過糖葫蘆，卻沒有自己吃，而是趁人不注意，偷偷塞進了懷裡。
「唔……」青鸞看著遞到嘴邊的糖球，愣住了。牠是五百年的靈狐，餐風飲露，何曾吃過這種凡間的零嘴？
「快咬一口，這叫『紅塵味』。」鍾馗壓低聲音，像是在分享什麼了不得的秘密，「酸酸甜甜的，就像我第一次看到妳被夾子夾住的樣子，酸心得很；但現在看妳能跑能跳，心裡就甜了。」
青鸞小口一咬，外皮的脆糖在舌尖炸開，隨後是山楂清爽的酸。牠瞇起眼，琥珀色的眸子彎成了月牙。
這書生，雖然嘴碎，但這糖葫蘆……確實不賴。
第七章：狐狸的報恩（搞砸篇）
回到終南山後的幾天，鍾馗接了一份差事——幫鎮上的大戶人家抄寫《心經》一百遍。這對家徒四壁的他來說，是足以撐過冬末的一筆大收入。
「青兒，我得趕工，今晚可能沒時間給妳講《左傳》了。」鍾馗挑亮油燈，揉了揉痠痛的腕關節，在那疊廉價的黃麻紙上奮筆疾書。
深夜，鍾馗支撐不住，趴在桌上沈沈睡去。
青鸞坐在一旁，看著他眼底的青色，心裡泛起一陣漣漪。牠體內的傷勢已經恢復了兩三成，想著：不就是抄書嗎？我用法力幫你，保準明天你醒來，這一百份經書就整整齊齊擺在那兒。
青鸞跳上書桌，雙眼閃過一抹青芒。牠伸出爪子，試圖引導墨汁自動在紙上顯形。
然而，青鸞忘了，牠修煉的是「野狐禪」，帶的是山林的狂氣，而鍾馗抄寫的是需要心靜如水的佛經。
法力一觸碰到紙張，墨水竟像是活過來的小鬼，開始在紙上跳舞、扭動。原本嚴謹的楷書，瞬間變成了龍飛鳳舞的「狂草」，有的墨漬甚至幻化成了一朵朵梅花，還帶著一股淡淡的狐騷味（那是牠沒收斂好的法力餘韻）。
第八章：墨跡與笑聲
隔天清晨，一聲慘叫響徹草屋。
「——這、這是什麼？！」
鍾馗看著桌上那疊「風格前衛」的經書，整個人都傻了。
「青兒，妳看這……這紙上的字，怎麼像是被一群醉酒的小狐狸踩過一樣？」鍾馗拎起一張紙，哭笑不得，「還有這股味道……妳昨晚是不是把我的硯台當成洗腳盆了？」
青鸞心虛地把頭埋進尾巴裡，不敢看他。糟了，法力跟經文相衝，弄巧成拙了。
鍾馗看著那一地的狼藉，又看了看縮成一團的小狐狸，原本想生氣，最後卻只是長嘆一聲，無奈地笑出聲來。
「罷了，罷了。聖人云：『知錯能改，善莫大焉。』妳這也是想幫我吧？」他走過去，隔著毛茸茸的皮毛拍了拍牠，「雖然這經書是不能用了，但這上面的墨梅……畫得倒真有幾分靈氣。拿去賣給那些愛附庸風雅的浪蕩子，說不定比經書還值錢。」
他蹲下身，與青鸞對視，眼神溫柔得能融化積雪。
「青兒，只要妳在我身邊，抄壞一百遍也沒關係。大不了，我再寫一百遍就是了。」
第九章：不速之客的叩門聲
終南山的初春，雪水開始消融，泥土帶著一股腥甜的濕氣。
「咳、咳……請問，屋裡有人嗎？」
深夜，一聲虛弱的呼喚打破了山林的寂靜。鍾馗剛吹熄油燈準備歇息，懷裡的青鸞卻猛地豎起了耳朵，喉嚨裡發出一陣細碎、低沈的威脅聲，渾身的皮毛像炸開的蒲公英。
「青兒，別鬧，可能是迷路的樵夫。」鍾馗拍了拍牠，披上那件破舊的棉袍，拉開了木門。
門外站著一個穿著深紫色長衫的男子，臉色蒼白得像紙，嘴角掛著血跡，右手死死捂著胸口。他的眼神閃爍，在那種虛弱的偽裝下，藏著一種毒蛇般的審視。
「小生……在山中遇虎，驚慌失措跌落山谷，不知能否借宿一晚？」
鍾馗看著他，那股與生俱來的、讀書人的正直讓他無法見死不救。但他沒注意到，青鸞已經退到了屋角的陰影裡，雙眼青芒暴漲。
「快請進。」鍾馗側身讓開，伸手去扶那名紫衣人，「這深山老林，虎豹確實兇猛。寒舍簡陋，只有地瓜與熱水，兄台莫要嫌棄。」
第十章：試探、碎念與狐狸的殺機
紫衣人進了屋，眼神迅速在窄小的草屋內掃視，最後落在了桌上那疊還殘留著淡淡狐氣的「墨梅圖」上。
「鍾兄，這畫……筆觸奇特，靈氣逼人啊。」紫衣人試探地開口，手心隱約泛起一抹紫色的幽光。
「那是家裡的『房客』調皮弄壞的。」鍾馗渾然不覺，轉身去灶邊倒熱水，嘴巴又開始閒不住地碎念，「我說這位兄台，妳看妳這身料子，少說也要幾兩銀子，沒事跑這深山做什麼？聖人云：『君子不立於危牆之下』，妳這不僅是立於危牆，簡直是往老虎嘴裡送啊……」
紫衣人眼角抽動了一下，他顯然沒想到這書生是個話癆。他緩緩站起身，走向躲在暗處的青鸞，右手化作利爪，聲音變得陰冷：「鍾兄，你這房客，似乎不太歡迎我啊？」
就在紫衣人的爪子即將觸碰到青鸞的瞬間，鍾馗端著熱水轉過身。
「——對了！我差點忘了，我這兒還有點陳年的跌打藥！」
鍾馗一個大步跨過來，剛好擋在了紫衣人與青鸞之間。他那雙清澈得近乎愚蠢的眼睛直視著紫衣人，把冒著熱氣的粗瓷碗塞進對方手裡。
「燙！快喝，暖暖心。妳說妳，受了傷還站著做什麼？坐下，我幫妳看看傷口。雖然我考場失利，但醫術……咳，略懂一點。」
紫衣人手中的紫色幽光，在接觸到鍾馗那股至純至誠的「讀書人正氣」時，竟像是遇到了烈日的冰霜，硬生生地縮了回去。
第十一章：「正氣」壓制
那一晚，氣氛極其詭異。
紫衣人幾次想動手，卻都被鍾馗那排山倒海般的碎念給打斷了。 鍾馗從《論語》講到《孟子》，從「仁義禮智」講到「隔壁村的母豬下崽」。他一邊幫紫衣人包紮（其實對方根本沒受傷，只是幻術），一邊嘮嘮叨叨地叮囑對方以後出門要帶乾糧、要看黃曆。
青鸞躲在角落，看著這一幕，心裡的緊張竟然慢慢變成了……同情。 這刺客，怕是快要被鍾馗給念瘋了吧。
果然，天剛濛濛亮，紫衣人就臉色發青、跌跌撞撞地衝出了草屋。
「——夠了！別念了！我走！我現在就走！」
「哎！兄台！妳這傷還沒好透啊！聖人云：『欲速則不達』，妳跑這麼快會裂開的！」鍾馗追到門口，手裡還拿著一卷擦藥用的舊布條，一臉遺憾，「真是個急性子。青兒，妳說他是不是嫌我的藥太苦？」
青鸞跳上他的肩頭，用腦袋蹭了蹭他的臉頰。 不，他只是覺得你的命太硬，硬得像茅坑裡的石頭。
第十二章：化形、缺憾與那條藏不住的尾巴
終南山的春意徹底開了。漫山遍野的杜鵑花紅得像火，而鍾馗也收到了一份正式的薦書——他被推薦參加京城的省試。
「青兒，看，咱們要去長安了。」鍾馗興奮地揮舞著那張黃色的薦紙，眉飛色舞地碎念，「聽說長安的桃花比咱們這兒開得更早，到時候我領妳去曲江池畔，買最貴的胭脂……喔不，妳不用胭脂，妳天生麗質。」
青鸞趴在花叢中，心中卻起了一層波瀾。她的傷勢已恢復了五成，雖然內丹依然龜裂，但已勉強能支撐化形。
那天午後，鍾馗去溪邊取水。青鸞站在草屋中央，深吸一口氣，周身青芒如螢火般升起。光影散去，屋內出現了一個約莫十六七歲的少女，穿著淡青色的交領長裙，臉色清麗得不帶一絲人間煙火。
只是……
「哎呀，這東西怎麼收不回去？」少女——青兒皺著眉，反手抓著身後那條毛茸茸、蓬鬆且不安分搖晃的青色大尾巴。
那是法力殘缺的證明。她能幻化出人形，卻無法徹底隱藏狐妖的特徵。
「青兒，我回來……」鍾馗推門而入，手中的水桶「砰」地一聲落地。
他呆住了。他看著眼前這個清冷如仙、卻帶著條大尾巴的少女，又看了看她那雙熟悉得不能再熟悉的琥珀色眼眸。
「……妳、妳是……」鍾馗結結巴巴，半晌後，他突然一個箭步衝上前，竟然是先抓住了那條大尾巴，「妳是我的青兒？這毛色……這手感……真的是妳！」
青兒羞紅了臉，卻口不能言，只能氣急敗壞地拍掉他的手。
「原來妳真是狐仙。」鍾馗瞪大了眼，隨即又開始了排山倒海的碎念，「我說呢！怪不得妳不愛吃青菜愛吃雞腿，怪不得妳上次抄經抄成那副鬼樣子！哎呀，妳這尾巴漏在外面可不行，京城那些官員最愛獵奇，萬一被他們抓去當成屏風怎麼辦？」
他一邊說，一邊手忙腳亂地從衣櫃裡翻出一件大大的披風，嚴嚴實實地罩在青兒身上。
「從今天起，妳就是我的啞巴表妹。聽著，進了京，無論誰問妳，妳都只管點頭搖頭，剩下的……」鍾馗握住她的肩膀，眼神從未有過的堅定，「剩下的，由我來說。」
第十三章：長安道上的「鬼吹燈」
進京的路，並不太平。
國師為了試探鍾馗的底細，在必經之路的「荒郊破廟」設下了連環局。
深夜，暴雨傾盆。鍾馗帶著披著斗篷、縮在角落的青兒，在破廟中生火取暖。廟中還有幾名自稱是趕考的書生，以及一名神色妖豔的賣花女。
「鍾兄，這漫漫長夜，不如咱們玩個遊戲。」一名書生笑得詭異，指著廟中央一盞忽明忽暗的油燈，「這燈叫『定魂燈』，若誰心裡有鬼，燈火便會變綠。」
話音剛落，燈火瞬間化作陰慘慘的碧色。賣花女發出銀鈴般的笑聲，手指化作青黑色的利爪，直撲角落的青兒。
「妖孽！妳這狐狸皮，國師大人等很久了！」
青兒剛要起身鬥法，一個青衫身影卻先一步橫在了她面前。
「——胡說八道！」
鍾馗一拍桌子，竟然震得那賣花女愣在了原地。他手裡沒劍，卻拿著那卷發毛的《孟子》，義正辭嚴地大吼：
「聖人云：『子不語怪力亂神』！你們這群讀書人，不好好研讀聖賢書，半夜玩什麼噴火變色的把戲？還有這這位姑娘，這大半夜的賣什麼花？這叫擾亂社會治安！妳這爪子上的指甲多久沒剪了？不衛生！聖人又云：『身體髮膚，受之父母』，妳看妳這指甲塗得烏青，那是中毒的徵兆啊！」
鍾馗像是開了機的機關槍，從衛生習慣講到倫理道德，從考場舞弊講到社會秩序。他那股積攢了二十年的、純粹到近乎迂腐的「文人正氣」，在這一刻化作了實體般的壓力。
那些幻化出來的妖魅，在這種毫無雜質的正氣衝擊下，竟然感到靈魂一陣刺痛，幻影開始崩潰。
「妳、妳這瘋子！別念了！」賣花女捂著耳朵尖叫，身體化作一團紫煙遁逃。
「哎！別走啊！我還沒講到『仁義』的實踐呢！」鍾馗追到廟門口，對著雨幕遺憾地長嘆，「青兒，妳看，現在的年輕人，真是一點求知慾都沒有。」
青兒坐在火堆旁，看著他那張被火光映照得正氣凜然、卻又有些呆萌的臉，忍不住露出了一個淺淺的笑容。
這就是鍾馗：他不知道自己有神力，他以為他只是在「講道理」。
第十四章：長安租房記與「防漏尾」工程
長安城的小吏與房東，可不管你是不是「麒麟才子」。
鍾馗帶著披著厚重斗篷、低頭不語的青兒，在長安的小巷中穿梭了整整兩天，才在西市偏僻的角落租到了一間帶著兩棵老槐樹的小院子。
「青兒，雖然這兒牆皮脫落了點，地磚也裂了，但勝在清靜。」鍾馗放下書篋，一邊拍著身上的灰塵，一邊又開始了碎念，「聖人云：『陋室銘』，妳看，談笑有鴻儒，往來無白丁。雖然咱們現在只有狐狸一隻，但格調是不能丟的。」
青兒進了屋，第一件事就是迫不及待地解開斗篷，那條憋了一整天的青色大尾巴「砰」地一聲彈了出來，憤怒地在空氣中抽打著，差點把桌上的缺口碗給掃下去。
「哎喲！小聲點！」鍾馗趕緊關上門，神情緊張地蹲在尾巴旁邊，「我說青兒，妳這尾巴的個性也太強了，長安城的巡夜官可不是破廟裡那些小妖，要是被看見了，咱們就得去大理寺的大牢裡講道理了。」
他盯著那條蓬鬆、柔軟且帶著淡淡青光的尾巴，撓了撓頭，突然像想到了什麼，從書篋底層掏出了針線盒。
「來，過來，我幫妳改一改這披風。」
接下來的一個晚上，大唐的新科狀元熱門人選，沒有去參加任何詩會酒局，而是挑燈夜戰，在幫一隻狐狸「改衣服」。
「我在這披風後腰的位置加個夾層，再用竹片做個撐子，妳把尾巴繞在腰上，用這帶子一束……嘿！妳看！」鍾馗得意地展示他的作品——那是一件後背隆起一個奇怪弧度、看起來像背了個小龜殼的斗篷，「這樣別人頂多覺得妳這表妹背有點駝，絕對想不到裡面藏著五百年的修為。」
青兒看著那件針腳歪歪斜斜、卻充滿了凡人溫度的「特製防漏尾裝」，眼神漸漸軟了下來。她看著鍾馗因為拿針不穩而被扎得滿是血點的手指，第一次產生了一種想把內丹吐出來給他治傷的衝動。
第十五章：酒館裡的「單片眼鏡」老闆
在省試前夕，鍾馗帶著青兒去了一家名為「無名」的小酒館。那酒館開在陰暗的深巷，門口掛著一盞半死不活的白燈籠。
酒館的老闆是個穿著考究、卻總顯得與這鬧市格格不入的男子。他戴著一副在這個年代極其罕見的「單片眼鏡」，手中搖晃著一杯深紅色的液體。
那是萬伯——當時他還不是雜貨店的副手，而是地府派駐人間的「觀察員」。
「一壺濁酒，兩碗素麵。」鍾馗拍下一枚銅錢，習慣性地開口，「老闆，妳這酒館位置偏了點，聖人云：『酒香不怕巷子深』，但妳這燈籠掛得像辦白事，對生意可不好……」
萬伯透過單片眼鏡，先是看了看鍾馗身上那股幾乎要溢出來的正氣，隨後視線停留在那件「後背隆起」的披風上，嘴角勾起一抹玩味的笑。
「狀元郎，這人間的酒，喝一杯少一杯。」萬伯聲音磁性而冰冷，他親自端著酒走過來，在鍾馗耳邊低語，「妳身後那位『表妹』，尾巴藏得挺辛苦吧？」
鍾馗全身一僵，下意識地護住青兒，眼神瞬間變得銳利。
「老闆說笑了。」
「別緊張。」萬伯優雅地坐下，指了指牆角那柄被布包著的斷劍，「我只是想提醒妳，『美貌』與『才華』在長安是資產，但在國師眼裡，是祭品。尤其是妳這身傲骨，若是被折斷了，滋味肯定很好。」
「我的骨頭硬，折不斷。」鍾馗冷冷地回道。
「是嗎？」萬伯看著青兒，語氣中帶了一絲難得的憐憫，「那如果是為了她呢？妳這骨頭，還硬得起來嗎？」
那一晚，鍾馗第一次沈默了。他看著身邊埋頭喝湯、渾然不知大禍將至的青兒，握著酒杯的手微微發顫。
第十六章：國師的請柬
翌日，狀元府（雖然還只是租來的小院）收到了一份通紅的請柬。
上面只有八個字：「麒麟才子，御宴一聚。」
落款處，印著一個扭曲的紫色符文——那是國師府的標誌。
「青兒，聽我說。」鍾馗看著請柬，深吸一口氣，臉上重新掛起了那副囉唆的笑容，只是笑容深處藏著決絕，「明天妳待在家裡，鎖好門。無論聽到什麼聲音，都不要出來。」
青兒抓住他的袖子，指了指那張請柬，拼命搖頭。她那雙琥珀色的眼眸裡，映照出鍾馗那張清朗、俊美、卻即將迎來宿命之劫的臉龐。
第十七章：最後的長安夜
國師府的御宴就在明日，而整座長安城似乎都感覺到了那種膠著的紫氣，連窗外的老槐樹都停止了搖曳。
鍾馗坐在燈下，面前沒有聖賢書，而是一張大紅色的宣紙。
「青兒，過來。」
青兒解開了那件沈重的「防漏尾披風」，青色的長尾巴懨懨地拖在地上。她走到鍾馗身邊，看見他正執筆，在紅紙上端端正正地寫下兩個名字。
「聖人云：『名不正則言不順』。」鍾馗的聲音有些沙啞，卻帶著一種前所未有的溫柔，「這幾年，我對妳碎碎念了這麼多大道理，卻漏了一句最要緊的。」
他放下筆，從懷裡掏出一枚小小的、用紅繩繫著的銅錢。那是他救下她那天，身上剩下的最後一枚。
「如果明天……我說如果，國師那老狐狸真的翻臉，妳就往西邊跑，萬伯那酒館能護妳一時。」鍾馗轉過頭，看著青兒那雙清澈得讓人心碎的眼睛，「這張紙，妳收好。雖然沒有官印，但這是我鍾馗親筆寫的『婚書』。妳要是願意，以後妳就是我鍾家的……『房客』一輩子。」
青兒的眼眶紅了，她伸出顫抖的手，想要觸碰鍾馗那張清朗俊美的臉。她知道國師要的是什麼，她更知道鍾馗那根硬骨頭，絕對不會把她交出去。
「傻瓜，別哭。」鍾馗輕輕抓著她的尾巴尖，像往常一樣揉了揉，「妳這尾巴要是沾了眼淚，毛就不順了，那樣進不了天界的，知道嗎？」
第十八章：御宴、現形與鍾馗的狂氣
翌日，國師府。
金碧輝煌的宴會廳裡，百官雲集。國師坐在高位，眼神陰鷙如蛇，盯著席間那位即便穿著官服也遮不住一身清氣的鍾馗。
「狀元郎，這杯『雄黃照影露』，是聖上賜下的。」國師揮了揮手，一名紫衣使者端著酒杯，走向了坐在鍾馗身後的青兒，「令妹既然不善飲酒，這杯果露最是滋補，請吧。」
鍾馗看著那杯散發著刺鼻異香的酒，心跳如擂鼓。他知道，只要青兒喝下一口，那件精心偽裝的披風就會被妖氣撐破，到時候，這大殿就是她的斷頭台。
「慢著。」
鍾馗突然站起身，那股排山倒海的「碎念模式」再度開啟，但這一次，聲音裡帶著足以震碎琉璃瓦的罡氣。
「國師大人，聖人云：『己所不欲，勿施於人』。令妹天生體弱，見不得這等辛辣之物。倒是國師大人您，印堂發紫，眼帶血絲，這杯大補之物，還是您自己留著修仙吧！」
「鍾馗，妳放肆！」國師拍案而起。
「我放肆？」鍾馗冷笑一聲，竟然直接越過席位，一把奪過那杯酒，在眾目睽睽之下，將酒水潑在了地上，「這長安城的酒，有一半是民膏，有一半是妖血。妳這國師府，我看不到仙氣，只看到一股令人作嘔的腥味！」
「找死！」國師右手一揮，無數紫色的咒索從地底竄出。
「青兒！跑！」
鍾馗發出一聲怒吼，他沒有武器，卻用自己那雙凡人的肉手，死死抓住了帶著劇毒的紫色咒索。他的手心瞬間被燒得焦黑，但他一步不退，硬是給青兒在重圍中撕開了一條血路。
第十九章：古神覺醒：妳的臉，我要了
青兒被咒索震飛，撞在廊柱上，那件特製的披風終於不堪重負，裂成碎片。
一條巨大的、散發著璀璨青光的狐尾在百官面前徹底展露。
「妖孽！果然是妖孽！」百官驚恐地散開。
國師冷笑著舉起法杖，一道足以毀滅元神的紫光在杖尖匯聚，目標直指虛弱的青兒。
「不——！」
鍾馗目眥欲裂，他跌跌撞撞地撞向那道紫光。就在這生死一瞬，他懷中那柄一直死寂的斷劍，爆發出了如深淵般的轟鳴。
『書生，妳救不了她。』
一個蒼老、殘酷卻充滿誘惑的聲音在他腦海中迴盪：
『但，我可以。』
「救她……救她！」鍾馗在心底嘶吼。
『代價，妳知道的。我要妳那張讓長安羨慕的臉，我要妳那身狀元及第的命格。從今往後，妳不再是才子鍾馗，妳是地府最醜陋、最孤獨的斬鬼惡魔。妳，換嗎？』
鍾馗看著青兒那雙寫滿了絕望與愛憐的眼睛，想起了昨晚那張帶不走的紅紙婚書。
他露出了這輩子最後一個俊美的笑容，那是對這個繁華人間最後的道別。
「換。給我……殺了他們！」
第二十章：那一夜，長安沒有狀元
「鍾郎——！」
青兒的尖叫聲在法陣中迴盪，但她的聲音隨即被一陣令人牙酸的骨骼碎裂聲掩蓋。
鍾馗跪在法陣中心，他的雙手死死握住那柄斷劍「斬鬼」。那不是握住武器，那是握住了一場永恆的詛咒。暗紅色的符文順著劍身爬上他的手臂，像是一群飢餓的火蟻，瘋狂地啃噬著他那驚才絕艷的皮囊。
「啊——！！！」
他發出了非人的嘶吼。在眾人的驚恐注視下，鍾馗那張曾讓長安城無數少女魂牽夢縈的臉龐，此時正像乾涸的河床一樣寸寸龜裂。皮膚變得粗糙、暗紅，像是在業火中鍛造過的焦岩；原本清秀的下顎噴湧出鋼針般的黑鬚；雙眼則像是被點燃的火球，燒盡了最後一絲凡人的清亮。
那是「神格」的降臨，也是「人味」的剝離。
「妖、妖怪！這鍾馗才是真正的妖怪！」國師驚恐地後退，手中的法仗不斷揮舞，卻再也擋不住那股從深淵升起的氣息。
變身後的鍾馗緩緩站起身。他現在身高九尺，魁梧得像一座移動的黑色山嶽。他低頭看了看自己那雙長滿剛毛、指甲如利刃的巨手，沈默了整整三秒。
然後，他看向青兒。
那一刻，青兒在那雙燃燒的赤目中，看到了一種絕望的深情。他是在對她說：「看吧，這就是我換回妳的代價。我沒辦法，再幫妳買糖葫蘆了。」
第二十一章：斬鬼，亦是斬心
「殺。」
鍾馗開口，聲音沙啞得像是兩塊巨石在磨合，震得大殿搖晃。
他揮劍了。那一劍，沒有任何華麗的招式，只有最純粹的正氣與暴戾。國師引以為傲的紫色咒索在紅芒面前如殘雪消融。斷劍所過之處，邪祟灰飛煙滅。
那一夜，國師府成了血與火的煉獄，卻也是這長安城最乾淨的一晚。
當最後一個邪道被斬於劍下，鍾馗站在廢墟中，背影孤獨得讓人心碎。
青兒跌跌撞撞地爬過去，想要抓著他的衣角。她不在乎他變成了什麼樣子，她只想要她的鍾郎。
「滾。」
鍾馗沒有回頭，聲音冷得像北極的冰川。
「這世間已無鍾馗。妳看清楚，我是吃人的惡鬼。」他猛地轉身，故意露出那張足以嚇瘋壯漢的臉，赤紅的雙眼逼視著青兒，「妳這狐妖，若是再不走，我連妳一併斬了！」
他從懷裡掏出那張昨晚才寫好的紅紙婚書。他的動作很粗魯，指甲甚至劃破了紙張。
撕拉——
紅紙碎成了千萬片，隨風飄落在長安的血水中。
「走！」
他發出一聲震天的咆哮。青兒被那股強大的氣浪震得後退，她看著他，看著他那雙在憤怒外表下、幾乎要滴出血來的悲哀眼神。
她懂了。他在親手推開她，在給她最後的、也是最殘酷的正義。
第二十二章：萬伯的雨傘與地府的邀約
「戲演完了？」
不知何時，萬伯撐著那把黑傘，站在了廢墟的邊緣。他看著眼前這尊猙獰的戰神，眼神中卻有一絲不易察覺的敬意。
「鍾大人，地府的公文已經發下來了。判官之位，非妳莫屬。」萬伯將傘遞過去，替鍾馗擋住了天上落下的雨——那雨洗不去血腥，卻能洗去一點這人間的疲憊。
鍾馗接過傘，他的手太大了，黑傘在他手中顯得有些滑稽。
「她呢？」
「我送她去了終南山，抹去了她這段記憶。」萬伯淡淡地說，「這不是妳要求的嗎？讓她忘了妳，讓她以為這一切只是一場夢。」
鍾馗沈默了良久，終於緩緩點頭。
「走吧。」
他轉過身，大步走進了萬伯開啟的、通往陰影的裂縫。
