退出正堂時，那一聲沉悶的笑聲被厚重的門簾隔絕在後，吳琮玉腳步微滯，她一直都沒有離開。
吳琮玉直起身，方才在簾後的柔弱與憂慮在瞬間消散乾淨。
她抬手理了理鬢角，指尖掠過那枝鑲寶翡翠簪，眼神冷得像是在霜雪裡浸過。
「絹安?」
絹安湊上來，壓低嗓子遞過濕熱的帕子。
「小姐擦擦汗吧?」
吳琮玉搖搖頭，她剛轉過迴廊，便瞧見二房的幾個妹妹正圍在池邊賞花，笑語盈盈。
「大姊姊今日回門，咱們可不得送她幾樣東西?」
「是啊!姊夫日日讀書，大姊姊定是悶壞了......」
說話的是二房的二妹妹吳瑛玉和三妹妹吳玲玉。
吳瑛玉一邊說著，一邊從身邊丫鬟手中接過一個精緻的錦盒，打開來，裡面是一對成色極好的臂釧，金絲勾勒出的花紋在陽光下有些刺眼。
「這是上回我請爹爹讓人到外頭訂做的，想著有機會時再送給大姊姊，今日正是機會!」
吳玲玉急忙駁了吳瑛玉的話:「姊姊素日喜歡雅淡，怎會喜歡那麼招搖的東西，倒不如我的。」
她從袖中取出一個細長的檀木匣子，打開後，裡面是一管通體瑩白的玉毫筆，筆桿溫潤，透著淡淡的冷光。
吳琮玉遠遠看著，那玉毫筆躺在柔軟的絲絨上，瑩白如雪，溫潤如脂，一看便是長輩精心為小輩備下的雅物。
她看著兩個妹妹天真無邪，不覺露出了溫柔的笑。
「小姐過去嗎?」絹安立在一旁，聲音極輕。
「絹安，我想……去看看我娘。」
那條通往母親院子的路，兩側種滿了低垂的垂柳。
吳琮玉走得很慢，像是在散步一般，她咳了幾聲，絹安趕緊撫著她的背。
吳琮玉擺擺手，帕子捂在唇邊，好一會兒才止住那股胸腔裡的震顫。她抬頭看著垂柳後隱約可見的院牆，眼角因咳嗽泛起了一抹薄薄的紅意，卻襯得那眼神愈發透亮，像是在燃燒著最後一絲餘燼。
「不礙事，老毛病了。」她低聲說著，將那方略微帶了點褶皺的帕子收進袖中。
柳林盡頭，母親的院門已近在咫尺。
那院子叫「棲遲院」，名字是父親取的，取自《詩經》，意為安息、遊息，母親的院子很大，但卻冷清得很，常隱隱約約聽見誦經的聲音。
吳琮玉深吸一口氣，走了進去。
屋內，吳夫人齊氏正在閉目養神，一聽見腳步聲，立刻向身邊婢女問道:「誰來了?」
「娘，是我，琮兒。」
齊氏緩緩睜開眼，那是一雙極其溫柔卻也極其疲憊的眸子。看見吳琮玉的一瞬間，她的眼中不是見到女兒的歡喜，反而閉上雙眼，平靜道:「你回來做什麼?」
佛珠在指尖緩慢而規律地撥動，發出微弱的摩擦聲，彷彿她眼前的女兒與這滿屋的死物並無二致。「你不在夫家好好的相夫教子，侍奉公婆，兩頭三日往家裡寄書信，看來我平日教導你的，全忘了。」
「琮兒不敢忘。」吳琮玉輕聲應答，語氣平穩得沒有一絲漣漪。
「不敢忘?吳琮玉，咱們大房便只有你這麼一支血脈，我不奢望你那些二房的庶出姊妹可以嫁個好夫家給吳家掙臉，妳嫁到了郡公府，勳貴之家，我對妳算用心了，可你呢?在郡公府過得如此窩囔，吳琮玉，你已經輸了。」
吳琮玉皺起眉頭，母親一直以來都是如此。
她規矩行禮告退。
退出房門，跨過那道高高的門檻時，刺眼的陽光讓吳琮玉下意識地瞇了瞇眼。
「小姐……」絹安趕緊迎上來，看著吳琮玉那張白得近乎透明的面孔，後面的話全卡在了喉嚨裡。
「官人呢?」吳琮玉的聲音很輕，卻透著一股不容置喙的決絕。
「奴婢不知，小姐您先回您院裡吧，奴婢去問。」絹安趕緊低頭，手心裡捏著那方濕冷的帕子。
「不必了。」吳琮玉抬起眼，目光越過重重垂柳，直直看向正堂的方向。那裡有一道高高的飛簷，在陽光下像是一隻巨大的黑鳥，正張開羽翼俯瞰著這座吳府。
「爹爹既然留他辦事，這會兒他定是避不開那些卷宗的。」吳琮玉抬手，再次理了理鬢角，那枝翡翠簪在陽光下閃過一道凌厲的冷光。
「不如直接去找爹爹。」她轉過身，步履不再像方才散步時那般遲緩，月白色的斗篷隨風揚起一個決絕的弧度。
她穿過那條垂柳小徑，穿過剛才妹妹們賞花的池邊，目不斜視地走向那座巨大的、如黑鳥般的飛簷之下。
「爹爹.....」
吳琮玉進門時，陸晉軒早不知了行蹤，正堂內並沒有堆積如山的卷宗，只有一股淡淡的漆木味道。
吳士恆正坐在寬大的黃花梨木案後，手裡拿著一只細小的鑷子，正全神貫注地將一片薄如蟬翼的木帆，嵌進那艘精巧絕倫的船隻模型裡。
那是當朝官員間最時興的玩物，叫「太平船」。
「是琮兒啊?可去見過你妹妹們了?」他放下鑷子，讓身邊小廝給吳琮玉搬來一隻靠背椅。
「還沒，琮兒方才去瞧了母親。」吳琮玉順著小廝的指引坐下，脊背卻依舊挺得筆直，並未靠向那舒適的椅背。
吳士恆有些訝異地看著女兒:「難為你還願意去見她，吃了嗎?」
吳琮玉輕輕頷首，直接問道:「謝爹爹關心，女兒還未呢，官人呢?」
吳士恆聽見這聲詢問，捏著鑷子的手指微微一僵，隨即若無其事地將那枚薄片推入船身，發出輕微的摩擦聲。
「他既是我吳家幕僚，自然得住我吳家，你院裡的川琰居一直空著，為父便給他了，夫妻倆住一起，你也好放心。」
吳琮玉有些擔心，「哪有官人住在娘子母家的......這要是傳出去了，定是會被笑話的，且官人夫家那邊，琮兒也不好交代。」
吳士恆停下手邊的動作，「陸晉軒並非是我女婿，他不過是一名再普通不過的門客。」
吳士恆這話說得平靜至極，卻帶著一種不容撼動的秩序感，他手中的鑷子並未停下，將最後一片木帆精準地扣入槽位。
「住在吳宅的門客不止他一人，規矩如此，他既領了這份差事，便得按門客的規矩來。妳那川琰居雖然寬敞，但進了那道門，他便要受這宅子裡的法度。」
吳士恆看著女兒，眼神中難得流露出一絲憐憫：「妳這又是何苦？我就說過，他不是個能安分守己的人。」
「琮兒不覺得苦。」吳琮玉理了理袖口，「這路是琮兒自己選的，琮兒並無半分怨言。」
吳士恆移開視線，聲音有些暗啞，「你這性子，也不知隨了誰，先回去吧。」
她行禮告退，走出正堂，夜風吹亂了她的鬢角。她沒有回頭，而是直直走向自己的院落。
剛踏入院門，那股被夜風吹散的檀香味便消散在潮濕的泥土氣息裡。
她急忙推開川琰居的門，那燈火搖晃得厲害，陸晉軒正坐在案前奮筆疾書，此時已是酉時三刻。
「官人餓了嗎?妾身去給您煮碗粥。」
陸晉軒並未回答，她見狀便自發的上前去整理案上凌亂的書冊，將它們擺放整齊後，她忍不住皺了皺眉，眼底有說不出的委屈，「官人，婆母和公公那該怎麼說 ?」
「還能怎麼說?我窩囔，會試三次不上榜，父親都對我不抱希望了，還能怎麼說?」話剛落下，陸晉軒便有些後悔，那隻握筆的手微微鬆開了力道，下意識地看向吳琮玉的那雙眼睛，但礙於面子，他什麼都沒說。
「官人這話，是存心要剜妾身的心。」
她跪了下去，聲音雖有些哽咽，卻帶著一股陸晉軒從未見過的力道，「公婆那頭，妾身自然會去請罪。但官人說自己窩囔，妾身卻不應。」
陸晉軒的手指微顫，那管筆終究是沒能再落下去。他看著吳琮玉，看著她因為激動而泛著紅意的眼角，以及那依舊挺得筆直的背影，喉頭像是被什麼東西堵住了一般。
他最終坐不住，起身扶起還在哽咽的妻子。
陸晉軒的指尖觸碰到吳琮玉冰涼的手臂，隔著單薄的衣料，他能感受到她因為情緒激動而微微顫抖的身軀。
「是我不好。」陸晉軒的聲音依舊沙啞，卻沒了方才的刺人，「娘那邊，我親自去說。」
吳琮玉順著他的力道站起，指尖還帶著淚水的微涼，卻反手握住了陸晉軒那隻常年握筆而帶著繭子的手。
「官人既然有這份心，那便不要再說窩囔二字。」
陸晉軒低頭看著兩人交握的手，那隻柔軟卻堅定的手，像是一道暖流，沖散了他心底積壓已久的寒意。
「好。」他低聲應道，隨即轉身看向案頭那疊堆積如山的卷宗，眼神裡那抹頹然被一股肅穆的冷意所取代，他轉身坐下，再次提筆，筆尖重重蘸入濃墨。
(第三回完)
