第二日清晨，山間霧氣還未散盡，竹葉上掛著細小水珠。楚絕霄在偏屋裡睡得並不算沉，卻是他自降臨以來第一次真正躺在床上醒來。窗紙外透進來的光很淡，帶著山間特有的冷白，安靜得讓人一時分不清自己究竟是活進了仙門，還是還在做一場太長的夢。
他坐起身時，肩背與手臂仍隱隱發酸。那是連日來握槍、奔逃、守夜留下的疲勞，不會因為一夜安睡就徹底散去。可和蛇巢裡那種時時懸著命的緊繃相比，這點酸痛反倒像一種踏實的證明，證明昨夜那方竹影小院並非錯覺，而是真真切切把他從荒林裡接了出來。
院中已有極淡的藥香飄進來，混著竹葉清氣與晨露濕意，讓人精神不自覺地一振。楚絕霄推門出去時，正看見林曉棠坐在廊下石桌旁。她今日換了一身更素的月白衣衫，肩頭傷處仍藏在衣料底下，臉色雖不算紅潤，卻比昨日回來時平穩許多。
石桌上放著一只青瓷藥盞，藥氣正從裡頭緩緩升起。旁邊另擺著一塊半個拳頭大小的透明石頭，石質澄明，內裡像封著一層極淡的月霧，與院中晨光映在一起時，會浮出若有若無的白色紋光。楚絕霄原本還有些睡意，瞥見那東西後，目光立刻停住了。
「醒了就過來。」
林曉棠抬眼看他，語氣一如既往地平。
楚絕霄走到桌邊坐下，先看了眼那塊石頭，又看了眼她手邊尚未喝完的藥，心裡大致猜到了幾分。從昨天進宗門開始，他就知道這一關遲早要來。蛇巢裡求生是第一位，到了稍微安穩的地方，很多本來沒空處理的事，自然就要一件件撿起來說清楚。
「這是要幹什麼？」
「測靈根。」
她回答得簡短，卻讓他心頭微微一跳。楚絕霄其實早知道自己大概能修煉，否則不可能在蛇巢裡感受到那些她口中的靈氣。可知道是一回事，真正被拿出東西來測，又是另一回事。那感覺像是學生早知要發成績，等成績單真的放到面前時，手心還是會不由自主出汗。
林曉棠把那塊石頭輕輕推到他面前。石面入目冰涼，靠近後甚至能感到一股極細微的吸力，像有東西在裡頭靜靜醒著。她讓他將手放上去，什麼都不用想，只要照她說的，平穩呼吸便可。楚絕霄依言伸手，掌心碰到石面的剎那，一股冷意便直直沁了上來。
那不是單純的冰，而更像山泉水底藏著的一點寒，沿著掌紋一絲絲往裡滲。楚絕霄下意識屏住呼吸，又被她一句「別緊張」壓了回去。他努力讓自己坐穩，心裡卻還是忍不住亂猜，生怕下一刻這塊石頭就會毫無反應，然後她平靜地告訴他：你不行，回去當凡人吧。
起初，那石頭只是微微泛白，像晨霧被風撩起一角。可幾息之後，石中霧氣忽然開始流動，從最深處一圈圈旋開，光色也變得愈發清亮。林曉棠原本只是安靜看著，眉心卻很快微微一動。她見過測靈石起光，卻少見這樣的變化——不是直衝某一色，而像整塊石頭先被整片白光灌滿了。
楚絕霄還沒看明白，掌下那股冰涼便驟然一轉，竟像有無形氣流從石中反湧出來，沿著他手臂往上爬。那感覺說不上難受，甚至帶著一種奇異的順暢，彷彿四周本來飄散的東西忽然全找到了方向，一齊往他身上靠攏。下一刻，院中竹影竟無風自動，連靈燈上的流紋都跟著輕輕一顫。
林曉棠眼神陡然一沉，抬手便在桌上按下一道靈光。那靈光如細月般一閃，立刻將石桌周圍方寸之地隔開。被驚動的氣流稍稍一滯，卻沒有立刻散盡，仍像被某種看不見的牽引拉著，在楚絕霄身側盤旋不去。那一幕極輕，卻足夠讓她看得分明，也足夠讓她心底掠過一絲詫異。
「別動，把手放著。」
楚絕霄本來已經想縮手，聽她這麼一說，只好又硬生生忍住。
他看不見她所布下的細小靈光，只能感覺到空氣一下安靜了許多。可那種安靜又不是真正的靜，而像有什麼東西全停在了自己周圍，等著他下一個念頭。這感覺讓他莫名想起蛇巢裡第一次察覺靈氣時的清涼，可如今這份清涼更近，也更聽話，近得幾乎像能抬手碰到。
測靈石裡的白光越來越亮，亮到幾乎像一輪縮小的月。隨即，在那團白色深處，竟慢慢浮出一道極淡的透明痕跡。那痕跡不像金木水火土五行中任何一色，若不是它確實存在，幾乎會被人誤認為只是空白。可正因太過接近空無，反而比那些清晰顏色更顯得異樣。
林曉棠看著那道透明痕跡，手指在袖中不自覺地蜷了一下。她見過單靈根，也見過多靈根，偶爾還在宗門典籍裡讀過幾種異靈根記載，可眼前這種近乎無色的反應，她從未親眼見過。更奇怪的是，這塊測靈石此刻不像在單純「測」，倒更像被什麼反過來牽住，光都被抽得不安穩起來。
「可以了嗎？」
楚絕霄終於忍不住開口，聲音壓得很低。
林曉棠沒有立刻答，只伸手覆上那塊石頭，將靈力一點點壓進去。測靈石的光這才慢慢回收，院中那些細不可察的浮動氣流也隨之退散。楚絕霄剛把手拿開，便覺掌心還殘留著一種微妙涼意，像握過雪後留下來的空感，明明什麼都沒有，卻偏偏讓人無法忽略。
她盯著石頭看了片刻，沒有馬上告訴他結果。楚絕霄被這沉默弄得心裡更沒底，只能盯著她的臉看，試圖從她那張向來冷清的臉上找出一點端倪。可林曉棠的神情實在收得太好，除了先前那瞬間的凝重外，幾乎沒有什麼能讓人輕易讀懂的波動。
「所以……」
「你有靈根。」
這句話出口得很平，卻還是讓楚絕霄整個人微微鬆了一下。先不論好壞，至少不是最差的結果。他剛想問得更細，卻見她的視線仍停在測靈石上，眼底並沒有單純確認後的平穩，反而像在對著什麼陌生東西重新思量。這神情讓他剛鬆下的心又悄悄提了起來。
「不過，有點怪。」
楚絕霄嘴角僵了僵。
「你能不能不要用這麼樸素的詞來形容我的前途。」
林曉棠看了他一眼，沒有理他這句自嘲，只將方才所見說了出來。測靈石所映出的並非尋常五行之色，而是一種近乎空白的透明痕跡。若按宗門典籍裡極少數記載去比對，這更像一種極罕見的空屬性異靈根，只是她從未真正見過，也無法百分之百斷定。
楚絕霄聽到「空屬性」三字時，腦子裡首先浮出的不是厲害，而是空白兩字本身。這聽起來不像一種屬性，倒像測壞了。他本想問會不會是石頭出問題，可看她那副凝神思索的樣子，又把話先嚥了回去。若只是石頭壞了，她不會露出剛才那種連自己都說不準的神情。
「這種東西，很糟？」
「不是糟。」
林曉棠終於抬眼看向他，語氣比方才更慢。
「是少見。」
她並沒有把話說滿。宗門內關於空靈根的記載極少，多半只見於雜錄與古卷殘頁，其上描述也模糊，只說此類靈根與五行不同，極難遇見，一旦出現，往往修行速度驚人，對某些極高深的術法與空間類法門尤其契合。可這些都只是書上話，她手邊沒有更多證據，也不會貿然當成定論。
楚絕霄從她的語氣裡聽出，這「少見」顯然不是街上常見的意思。他心裡既有點發熱，又有點發虛。畢竟在這種人生地不熟的地方，太普通可能活得艱難，太特殊卻未必更安全。他很快便想起蛇巢裡她對自己那些異常反應的警告，心裡頓時又清醒了不少。
更讓林曉棠在意的，還不只是測靈石上的透明痕跡。她方才分明感覺到，在楚絕霄手按上測靈石時，院中游散的天地靈氣像受了牽引，自行往他周圍聚去。那不是修士運功時主動吸納的流向，而更像靈氣自己在朝他靠近。這種異常，她同樣說不清是什麼，只知不屬尋常。
可正因說不清，她才更不打算胡亂下結論。修行一途，最怕以自己僅有的見識把陌生事物誤判死。她如今只是築基期弟子，見聞再廣也有限。眼前這種異狀，若她能一眼看透，反倒不正常。與其編個看似穩妥的名字，不如先記在心裡，往後再慢慢驗證。
「除了靈根，你身上還有些地方不太對。」
楚絕霄眼皮一跳。
「你這句話聽起來，真的很像大夫在宣布新病。」
林曉棠沒有被他帶偏，只平靜告訴他，測試時他周圍靈氣浮動異常，像比尋常人更容易引動天地靈氣。可這種反應到底意味著什麼，她目前看不出來，也沒辦法憑空替他定性。楚絕霄聽得半懂不懂，只隱約意識到，自己身上的古怪似乎比他原先以為的還要多。
他沉默了一會，手不自覺地在桌面上敲了兩下。從穿越、系統，到黑槍、蛇巢，再到眼前這塊測靈石與她口中的空屬性異靈根，他像被一步步推進一個越來越陌生的深處。每次以為自己終於摸清一點邊緣，下一刻就會有新的異常浮出來，把先前那點理解直接打散。
「你現在打算怎麼辦？」
這句問得很直，也很實際。
林曉棠看著他，知道他問的其實不是自己，而是他自己今後該怎麼活。她沉默片刻，終於給出第一個真正算得上安排的回答。靈根之事不能外傳，尤其這空屬性她自己都沒把握，更不可能拿去宗門裡大張旗鼓地問。她會先教他最基本的吐納與引氣，讓他自己熟悉這種感覺。
「在你能把氣息收穩之前，不要讓別人碰你這類測試。」
「別人？」
「除了我。」
楚絕霄看著她，忽然覺得這句話裡的分量，比前面那些關於空靈根的判斷還重。這不是單純的叮囑，而幾乎算是一種保護。他沒有傻到去追問她為什麼要這麼做，只是心裡慢慢記下。這世界他不懂，她懂得更多，那麼在真正有自己判斷前，最穩妥的做法就是先聽她的。
林曉棠起身時，把那塊測靈石重新收回袖中。她動作很自然，卻也意味著這場測試到此為止。她讓楚絕霄跟上，說後院有一處小小靜室，平日她用來打坐調息，如今暫且空著，正好可以讓他先學著感知並收斂靈氣。楚絕霄聽完，下意識站了起來，心裡卻還有一點沒散乾淨的恍惚。
兩人走到後院時，晨霧已散了大半。竹林後方有一方不大的青石平臺，旁邊種著幾株月白小花，花瓣薄得像霧。平臺後便是一間半嵌在山壁裡的靜室，門扉素淨，四周比前院更安靜，連風聲都像被隔去一層。楚絕霄站在門前，忽然生出一點進考場似的緊張。
「坐下。」
他依言坐進靜室中央的蒲團。那蒲團摸上去微暖，像久經人坐，已將靈氣都養進了草紋裡。林曉棠則在他對面坐下，沒有急著教太複雜的東西，只讓他先閉眼，按照昨日在蛇巢裡她說過的方式，試著去感受四周流動。楚絕霄照做，心跳卻比任何時候都清楚。
起初仍是什麼都沒有，只有自己的呼吸、心跳，以及窗外極遠的竹葉輕響。可不知過了多久，那種熟悉的清涼感又慢慢浮了出來。與蛇巢裡不同，這次它們不再只是偶爾掠過，而像整間靜室裡本就飄著極細極柔的絲，正一點點朝他的皮膚、眉心和掌心纏過來。
那一刻，他幾乎下意識地想伸手去抓。可念頭才起，那些清涼之意便像真的聽見了一樣，竟更明顯地往他身前聚了過來。楚絕霄心頭一驚，呼吸也跟著亂了。林曉棠在對面立刻察覺，低聲喝住他，讓他別順著本能去追，只先穩住呼吸，把心緒放平。
他照著她說的，一遍遍把那股想抓住什麼的衝動壓下。奇怪的是，越不去強求，那些游散在周圍的清涼反而越安靜，最後像在他身側慢慢停了下來。楚絕霄無法描述那究竟算不算「看見」，卻能清晰感覺到，自己與這間靜室之間多出了一層以前從未有過的聯繫。
林曉棠一直看著他，眼底再度掠過先前在院中一閃而過的異色。她感覺到靜室裡的靈氣確實在向他周圍偏移，雖然幅度不大，卻明明白白存在。這樣的反應，絕非普通弟子第一次引氣能有。可到底是空靈根本身的異處，還是另有體質因素，她仍然無法斷言。
她沒有把心裡這些猜測都說出口，只在他睜眼後，將最直接的結果告訴他——他對靈氣的感知很快，而且引動得也比尋常人順。這是好事，但好到什麼程度，現在還不能輕易下定論。楚絕霄聽著，胸口像有團火慢慢燒起來，卻又被她後半句穩穩壓住，不至於真燒得忘了自己是誰。
「所以我算是……有點天分？」
林曉棠看著他，並未直接應下，只淡淡回了一句。
「至少不笨。」
楚絕霄聽出她這已經算相當高規格的肯定，嘴角不由自主地動了下，差點就想當場感謝那塊測靈石沒把自己測成廢物。可下一刻，他又想起她剛才那些不全然說透的神情，心裡那點高興便被重新壓回去。他很清楚，現在的自己，不是可以放鬆的時候。
靜室外的風穿過竹林，將幾片細葉吹得輕輕碰撞。晨光從半掩門扉間斜斜照入，把兩人的影子落在地上，一長一短。林曉棠收回視線，讓他從今日起先留在院中修行，不必急著去碰別的術法，更不要在外人面前顯露這份異常。至於其他，她會再想辦法查一查典籍。
楚絕霄點頭應下，心裡卻有種說不出的微妙感。他明白自己大概碰到了某種很稀有的東西，可這稀有究竟是機緣，還是更大的麻煩，眼下誰也說不好。正因如此，他反而更不敢掉以輕心。畢竟在這個世界，太普通可能活得難，太特別，也未必就真能過得安心。
