隔日朝陽初升，薄霧尚未散盡，沈府便迎來一紙來自蘇家的傳信。
那是由蘇家族長寫的信函，蓋著蘇家家印，字跡沉穩而隱忍，卻藏不住蘇家長輩的怒意。
「青縭自詩會歸來，淚眼不歇，心緒難平，臥病在榻，恐難再見人前……」
沈陽閱畢，手中茶盞重重落下，茶水濺出，浸濕案前卷軸。他沉聲吩咐：
「傳沈玉容，即刻來書房。」
沈府書房，燈影如霧，氣氛凝滯。
江傑辰踏入之時，只覺眼前長者坐在光影交錯間，面無怒容，卻威壓如山。
「你竟當眾羞辱蘇家小姐，是覺得沈家高過天下諸侯，還是你自己早已不知分寸？」
沈陽語聲不疾不徐，卻每字如千鈞。江傑辰垂首不語，只聽沈陽接著說：
「閉門思過一月，不得踏出院門一步，也不得再涉廳堂政務。」
江傑辰抬眼，那雙布滿風霜的眼睛依舊不動聲色。
他沒有辯解。因為辯解，只會顯得更無力。
當夜，沈府燈火漸歇，只有書房燭火未滅。
吳管事躬身進入，沈陽緩緩道：
「吳叔，這孩子……近來言行乖張，語出怪異，不似從前模樣。」
「爺的意思是……」
「不必真禁。只需靜觀。他如今言語中，常有我聽不懂之語，行事作風亦脫胎換骨。沈家的玉容，從不談『民言』、『共治』……如今卻口口聲聲要施清政、廢冗役……你我都該留個心眼。」
吳管事點頭，默然退下。
夜色如墨，沈陽望著窗外月影，心中浮現一抹難以言說的不安。
江傑辰這幾日靜居玉容院，院內冷清如水，眾人皆知是「少爺閉門思過」，無人敢擾。
他倒也樂得清閒，拾得時間放鬆耍賴，偶爾躺在躺椅上，望著遠處樹隙縫間的天光變幻，竟有些恍若隔世。
這天清晨，晨風微起，窗外忽然響起一聲女音：
「哥哥，你會不會繡花啊？我線打結了三次，這布要是爛了，你可得賠我！」
江傑辰皺眉，沒理。
隔日，又聽那聲音清脆傳來：
「哥哥，風那麼大，你要不要出來幫我放風箏？我一個人都快被風吹走了！」
這一次，江傑辰忍不住輕笑出聲。
江傑辰知道那是沈若瓊。
那個喜怒分明、伶牙俐齒的姑娘。她向來不按牌理出牌，平日鬥嘴無數，今番卻日日出現在院前，意圖昭然若揭。
終於，到第五日，江傑辰開窗，見沈若瓊端坐廊前，身穿淡粉襦裙，繡線在手，神色專注。她瞥他一眼，嘴角微翹：
「你不出來，我就多坐幾日。反正，我不怕悶。」
江傑辰終究走出門檻，在她身側坐下，風箏線隨風舞動，他接過一旁未完成的孔明箏，低聲問：「這是你做的？」
「怎樣，看不起我？」
他失笑：「不，只是沒想到你也會做這麼有耐心的事。」
「誰說放風箏是小事？它得懂風，懂得抓角度，懂得等待，跟做人差不多。」她抬頭看天，眼裡一片澄澈。
日子一天天過去，他們漸漸習慣了彼此的存在。
沈若瓊每日仍會找些無理頭的藉口前來，有時說院中梅樹長歪了，有時說自己縫花鞋針扎了手。
她也開始問起他那些奇怪的話語：
「你說什麼是『民選制』？是百姓選官？」
江傑辰苦笑，撿起一根竹枝，在地上劃畫：「比方說，你家有十口人，要選一人來當家，那應該是誰說了算？」
「當然是我爹。」
「若不是按輩分，而是按能力、德行……由大家共同投票呢？」
沈若瓊若有所思：「這樣……也不壞。只不過，大概會爭到天翻地覆。」
江傑辰點頭：「是，沒那麼容易。但也比讓一個昏君亂搞來得好。」
沈若瓊問江傑辰：「你怎麼懂這些？」
江傑辰抬頭笑道：「書讀多了。還有……夢裡學來的吧。」
沈若瓊未再追問，只覺江傑辰與從前大不相同，如今的他，說話有分寸，笑容裡藏思量，與那個到處對女子吟詩作賦的沈玉容，判若兩人。
那日傍晚，餘暉橙黃，兩人坐在石階上，看光影在林梢移動。
沈若瓊忽然說：「你變了。」
江傑辰愣了愣。
「說起話來多了分分寸，也少了幾分虛浮。從前的你，見女子只會笑，現在卻會傾聽。」
「哥哥你變了，真好。這樣的你……我更有理由喜歡。」
沈若瓊語聲平淡，不似戲謔，也無羞澀，只像說一件理所當然的事。
江傑辰一時語塞，耳根泛紅。他低下頭，只覺風拂過心湖，漣漪層疊。
他從未想過，自己竟會為這樣一個女子動心，儘管沈若瓊不柔順、不婉約、不避嫌，但眼底卻藏著最真誠的情意與信任。
「這樣的感情……難道是上天的垂憐？」
江傑辰心念微顫，戀愛腦幾乎要壓不住了。
而此時另一邊，沈陽密令吳管事清查沈玉容的書房與書信。
幾日後，吳管事呈上數頁紙張，紙上墨跡奇異，如蟲游蛇走，字字不似常見的語言。
沈陽接過，凝神細看，那是從未見過的文字。
「這是……洋人文字？」
他低聲問道。
「不明確。但……與坊間商號傳來的夷書有些類似。」
沈陽眼中浮現一抹寒光。
「再查。他到底……是誰？」
窗外風起，紙箏高飛，沈府深院裡，一場更大的風暴，悄然醞釀。
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