凌晨三點的台北，曼芯坐在臥室的梳妝台前，指尖擦保養品時拂過頸間，手腕還留著周廷睿領帶勒過的、淡淡的紅痕，她依照約定，把陸懷安的音檔傳給周廷睿。
耳邊卻迴盪起晚上他最後點開手機，自己的聲聲呻吟，像是一根拔不掉的刺，扎在她的耳膜深處。她曾以為，自己是這場權力遊戲的參與者，甚至是一個能威脅對手的操盤手，從沒想過周廷睿會用「性愛錄音檔」威脅自己。
她驚覺自己是不是從「記者」變成「妓者」。
手機在桌面上劇烈震動，在寂靜的深夜顯得格外刺耳。
那是周廷睿承諾的「利多政策」郵件提醒，發信時間令人恐懼，「他也還沒睡？」曼芯看著郵件裡，詳盡地列出了行政院預計在兩天後發布的經濟振興方案，這是一則足以讓任何一家媒體瘋狂的「超級頭條」 。
曼芯看著螢幕上的文字，眼眶有些乾澀。這是她用自尊、用靈魂、甚至是用一段足以毀掉自己的錄音換來的「獨家」 。
連續兩天休假，曼芯去美甲、按摩，試圖讓自己靜一靜，思考著：「如何拿到周廷睿的手機，刪掉那段性愛錄音。」
週四，她穿上一套Saint Laurent 風格的深藍色直條紋西裝長褲，搭配一件極高領的黑色絲絨上衣，整個人散發出一種拒人於千里之外的冷冽氣場。
午後踏進政治組的辦公區域，走向座位時，眼角餘光瞥見了在眼神迷惘，焦頭爛額的林詩涵。
「組長。」林詩涵的聲音依舊甜美跟她打招呼，但那雙眼睛裡隱藏的怨氣，今天的她打扮不再甜美，曼芯一眼就看出這是跑社會新聞的打扮。
曼芯面無表情地坐下，指尖熟練地在鍵盤上敲擊。
「總編輯之前說，行政院的線以後由我代理，但今天卻被派去跑工地坍塌的社會新聞。」林詩涵走到曼芯桌邊，語氣帶著一種委屈，「曼芯姐，發言人是不是對我的報導方向有什麼誤解？還是說……您再幫我說一些好話？」
曼芯停下動作，緩緩抬頭，直視林詩涵的雙眼。「詩涵，新聞圈需要歷練，從來不是看誰會撒嬌。」曼芯語氣平淡卻字字帶刺，「社會新聞很適合磨練基本功，妳該感謝總編輯的安排。」
林詩涵轉身離去，曼芯的手機跳出一則未顯示號碼的簡訊：「徐組長，陸懷安的錄音檔不只有妳手上有。想知道陸懷安給了周廷睿什麼交換條件嗎？傍晚五點半，行政院大樓後方有一間咖啡廳碰面。」
曼芯看到簡訊，相當不安。開完編採會議，回報了政院的利多政策獨家，獲得總編輯讚賞，「曼芯，明天頭版是妳的了！」她終於扳回一成。
曼芯五點半赴約，推開厚重的玻璃門，門上的風鈴發出清脆的叮嚀聲。她掃視了一圈，下班時間咖啡廳也要打烊了，最角落有個男人的背影，不是她預想中的政敵特助，也不是恐嚇者，而是報社裡那位年輕的攝影記者林哲宇。
林哲宇穿著一件洗得發白的黑灰色長袖軍裝襯衫，仍看著出手臂的肌肉線條結實，且充滿勞動的張力，身旁放著像機包。「林哲宇？你發那種簡訊是什麼意思！」曼芯坐下，雙腿交疊，即使在這種焦慮時刻，她依然維持著政治組組長的高傲。
林哲宇以那雙看慣了鏡頭、能精準捕捉瞬間的眼睛，直視著曼芯。
「曼芯姐，妳這雙長腿跑贏了無數報導，沒幫妳跑出周廷睿的圈套。」林哲宇的嗓音帶著一種磁性，他推過一個平板電腦，螢幕上是一張縮小的通訊紀錄截圖，周廷睿今早與陸懷安核心幕僚在私人會所密會的照片。
「這照片……」曼芯的心跳漏了一拍。
「今早十點，妳的『長官』拿著妳給的那份錄音檔副本，跟陸懷安談判。」林哲宇傾身，身體逼近了曼芯在她耳邊說，「他們的交換條件很簡單：陸懷安退出秘書長競爭，周廷睿會負責『處理掉』那份錄音的所有來源——包括妳，曼芯姐。」
曼芯感覺到一股前所未有的冷意。她一直以為自己是周廷睿最信任的「共犯」，沒想到在周廷睿眼裡，她只是他用來與政敵交換大位的籌碼。
「你為什麼要告訴我這些？」曼芯強撐著氣場，長腿不自覺地縮了，腳尖勾住高跟鞋跟。
「因為我看不慣。」「看不慣妳為了那種冰冷的權力，把自己變成工作機器，被周廷睿玩弄在權力之間。」「曼芯姐，周廷睿能給妳獨家，但也能毀妳。妳手裡那份『一刀斃命』的完整錄音，已經不是妳的護身符。」
曼芯看著眼前這個攝影記者。如果周廷睿是精緻的刺刀，而林哲宇是沉重的鐵錘。
「周廷睿手上有妳的做愛錄音檔…」曼芯聽到這幾個關鍵字，羞愧不已
「你怎麼知道？」「你怎麼知道我跟他的關係？」她逼問林哲宇，擔心是否周廷睿跟陸懷安談妥條件後，一併把她賣了…
「媒體圈都在傳，曼芯姐和發言人走得很近…我本來不信」「上週深夜，行政院五樓盡頭的辦公室燈火通明，我在對面大樓想捕捉內閣是否有深夜密會，沒想到在鏡頭裡…」林哲宇欲言又止。
「我看見周廷睿將妳壓在辦公桌上，一手按著手機，最後看他離開前又拿出錄音檔…」
曼芯聽到林哲宇說出「周廷睿將妳壓在辦公桌上」，感覺耳邊傳來一陣尖銳的鳴音，咖啡廳內氣氛瞬間降到了冰點，她卻滿臉通紅，身體微微發抖。在報社，她是高高在上的組長，但在林哲宇的長焦鏡頭裡，她是那個雙手被領帶縛住、被壓在發言人辦公桌上，用身體換新聞的記者。
最讓她感到羞恥的不是「性」，而是過往的所有專業，在此刻都像是一個諷刺的笑話。
曼芯低著頭不敢與林哲宇對視，聲音顫抖著問：「所以……你全看到了？看著我怎麼被他用領帶綁住…？」
林哲宇沒有嘲笑，語氣反而沉重得讓人心碎，「我沒看妳，曼芯姐。我只是在鏡頭裡看著那個我一直崇拜的記者，沒辦法衝進去把那條領帶從妳手上解開。」
林哲宇這句話比周廷睿的任何威脅都更讓曼芯崩潰。排山倒海而來是她的愧疚，自己對新聞掌握的貪婪，讓她弄髒了林哲宇眼中「純粹的徐曼芯」，他怎麼能確定，自己是被周廷睿擺佈？她其實也享受著兩人的性愛。
曼芯抬起頭，眼神卻多了一種「既然已經到底，就沒什麼好怕」的堅定，「既然你都看到了，那你也該知道，我已經回不去了。哲宇，你手裡的影像，是我的羞恥，但也是我唯一的生機。」
她不想開口，又必須確認：「你有拍下，我跟他的性愛照片嗎？」林哲宇看著她，微微點頭，「曼芯姐，我不是想偷拍，你不要誤會...我拍下來，是想保護妳...」
「好。你把照片給我，可以嗎？」林哲宇點頭，曼芯鬆一口氣。
「我要先趕明天的頭版新聞，忙完再和你聯繫？」林哲宇依舊點頭回應。
