奧利亞村的黃昏，籠罩在一片死寂的灰濛中。
兩天前那場延燒了半座山的火災，雖然在暴雨後熄滅，但在焦黑的林木與村莊邊緣被波及而燒起來的房屋之間，依然冒著縷縷令人作嘔的白煙。空氣中混雜著草木灰、焦土，以及一種淡淡的、難以名狀的甜腥味——那是被山火波及的牲畜、甚至是來不及逃脫的倒霉鬼留下的味道。
村民們，這群在貧瘠土地上掙扎求生的農夫與礦工，正拿著簡陋的工具在廢墟中挖掘。有人在找尋被埋掉的口糧，有人在試圖搭建臨時的遮雨棚。
當那隊穿著黑色輕甲、外披深褐色旅行斗篷的騎兵出現在村口時，原本驚惶的村民們甚至感受到了一絲微弱的希望。
「看！是領主大人派來的援軍嗎？」一名滿臉炭黑的老漢停下了手中的鐵鍬，渾濁的眼睛裡閃過亮光。
「那身裝備……看起來像是高級冒險者，或者是公爵府的私兵。」村裡的副手抹了一把汗，快步迎了上去。
這隊人馬大約有三十人，戰馬踏在焦黑土地上的聲音整齊得令人心驚。為首的男子掀開兜帽，露出一張蒼白得近乎透明的臉。他的眼睛像是一對死寂的灰色珠子，沒有任何情緒波動。
他就是影梟，銀月公爵格里芬的屠刀。
「我是奉命來協助處理災後事宜的。」影梟的聲音平穩而冷冽，他環視了一圈周圍聚攏過來的村民，嘴角勾起一抹極其虛偽的弧度，「巴恩斯村長在哪裡？」
「村長在後山宅邸，和獵人們討論一些事情……」
「很好。」影梟微微點頭，他對著身後的私兵做了一個微小到近乎察覺不到的手勢，意思是「封鎖所有出入口，任何人都不得離開村莊。」
村民們並未察覺影梟背後的私兵們正磨刀霍霍、散發出嗜血的殺氣。他們以為這是公爵大人的仁慈，卻不知這是一道死亡的鐵幕，正緩緩垂下。
影梟並沒有直接前往村長宅邸，而是帶著幾名手下走向了村莊東側的一座半坍塌的大型穀倉。
那裡是奧利亞村最陰暗的秘密——非法奴隸轉運站的臨時關押點。
推開沉重的、焦黑的木門，一股濃烈的尿騷味與血腥味撲面而來。穀倉的地窖深處，傳來了鐵鏈拖地的刺耳聲。
「大人，這批『貨物』……」一名守在地窖口的私兵低聲匯報，臉色有些難看，「火災發生的時候，濃煙灌進了地牢。四十個半精靈奴隸，死了十二個。剩下的也多半肺部受損，咳血不止。如果要送去南方的拍賣場，恐怕運費都收不回來。」
影梟沿著台階走下去，看著那些被鐵鏈鎖在一起、衣不蔽體、眼神絕望的奴隸。他們大多是年輕的男女，甚至還有幾個孩子，銀白的月光透過穀倉的破洞灑在他們身上，卻照不進那死灰般的瞳孔。
「這就是公爵大人的資產。」影梟輕輕踢了踢一個蜷縮在角落、已經沒了氣息的奴隸，「現在，這些資產變成了『負擔』。如果聖殿的騎士團循著煙味找過來，發現這座地牢，公爵大人會很不高興。」
他優雅地從袖子裡彈出一柄純黑色的匕首，那是用禁魔金屬打造的，專門為了安靜地收割生命。
「既然是負擔，就全部抹除掉。」影梟淡淡地吩咐，「地牢裡的，地上的，知道這門生意的，還有那些拿過公爵賞錢的村民。一個不留。」
私兵們沒有猶豫。他們是公爵豢養的死士，早已磨滅了人性。
「噗嗤。」
那是利刃劃開喉管的聲音。在昏暗的地牢裡，慘叫聲甚至還沒來得及發出，就被湧出的鮮血淹沒。奴隸們像被收割的麥子一樣倒下。他們在死前或許還感到了一種解脫——至少，他們不必再在那暗無天日的地方等待未知的凌辱。
影梟看著地上的鮮血匯集成河，眼神中沒有一絲憐憫。對他而言，這僅僅是一場「財務清理」。
當第一聲真正的慘叫在村莊中央爆發時，村民們才如夢初醒。
「你們在幹什麼？為什麼要殺雷德！」
「放開我的女兒！你們這群畜生！」
原本以為是救星的士兵們，此刻已經化身為來自煉獄的惡魔。他們不再掩飾身份，拔出了精鋼打造的闊劍。
影梟站在高處，冷漠地俯瞰著這場單方面的屠戮。他身邊的私兵們拿出了一種特製的鍊金藥劑——「燃血粉」。這種粉末一旦接觸到火焰，就會產生極高的溫度，且極難被水澆熄。
「點火。」
隨著影梟的指令，士兵們將火把投向那些已經殘破不堪的民房。
「呼——！」
火焰瞬間沖天而起，這一次不是森林火災那種緩慢的蔓延，而是如同爆炸般的爆發。原本就在掙扎求生的村民，被困在了火海與刀尖之間。
一名老嫗跪在地上，試圖護住身下的孫子。一名私兵走過，連看都沒看一眼，長劍劃過一個冰冷的弧度，兩顆頭顱便滾落進燃燒的草堆。
一名壯年農夫拿起糞叉試圖抵抗，但他面對的是受過專業訓練的殺手。私兵側身閃過攻擊，反手一記重擊敲碎了他的膝蓋，然後在他慘叫時，將他踢進了正在坍塌的房屋中。
「為什麼……為什麼要這樣對我們……」男人在火中掙扎，皮膚迅速焦黑，發出令人心碎的哀鳴。
影梟看著這一切，內心毫無波動。他想起公爵大人的教導：「恐懼是統治的基石，而毀滅是保守秘密唯一的手段。」
奧利亞村太髒了。這裡記錄了公爵與南方奴隸商人的每一筆交易。只要燒掉這裡，殺光所有人，那些證據就會隨著焦炭一起埋入大地。
奧利亞村此起彼落的慘叫聲瞬間打破了黃昏的寧靜。
「你們是誰？為什麼要……」一名正在挑水滅火的村民話還沒說完，就被冰冷的長劍貫穿了喉嚨。
銀月城公爵的私兵們並非單純的殺戮，他們熟練地往木質房屋上潑灑黑油和助燃粉，讓從森林延燒到村裡的火光再次沖天而起，這一次，不再是天災，而是徹頭徹尾的人禍。
「放過我的孩子！求求你們！」一位母親跪在地上哀求，但換來的卻是無情的重錘。
影梟穿梭在火場中，他的動作優雅而殘酷，每一擊都精準地切斷目標的頸動脈。他的任務不僅是清理，更是要確保沒有任何一個人能活著離開奧利亞村。
「公爵大人給過你們財富，現在，你們得用命來回報這份沉默。」影梟低聲呢喃，一腳踢開一具燃燒的屍體。
其實從放火燒山的那一刻起，奧利亞村的上上下下都有一種預感，村子的末日可能已經不遠了。而這一切，都是大家咎由自取。村人們曾經以為自己是高高在上的獵人，可以肆意玩弄他人的命運。但最終卻發現，自己不過是這場殘酷遊戲中，最可悲的獵物。
奧利亞村村長，巴恩斯，此刻正狼狽地蜷縮在自家宅邸的地窖深處。
他聽到了上面的慘叫聲，聽到了那些熟悉的、曾與他一起喝酒的分贓者的哭喊。他知道是誰來了。那是格里芬公爵的「清潔工」。於是以查看情況、防禦村莊的名義將還搞不清楚狀況的獵人小隊支出宅邸外，自己則趁機打開暗門，躲到存放秘密文件及財物的地窖深處。
「那個雜種……格里芬！我為你賣命十年，你竟然要殺我滅口！」巴恩斯憤怒地低吼，但恐懼讓他渾身發抖。
火焰已經燒到了他的宅邸。地窖上方的天花板開始坍塌，滾燙的木樑砸了下來。
「啊啊啊啊！」巴恩斯的一條腿被死死壓住，劇烈的痛楚讓他幾乎昏厥。緊接著，一團混合著焦油的火焰滴落在他的臉上。
那是一種撕心裂肺的灼燒感。他能感覺到自己的皮膚在融化，左眼在高温中凝固。
或許是求生的本能激發了最後的潛力，巴恩斯發出一聲野獸般的嚎叫。他竟然用手邊的一把鏽刀，生生切斷了自己被壓住的那條小腿。
他像一隻垂死的蛆蟲，順著地窖與後山相連的秘密排水管爬了出去。這條管子本來是用來走私小型贓物的，此刻卻成了他唯一的生路。
當巴恩斯終於爬出排水管，癱倒在後山的泥沼中時，他回過頭。
整個奧利亞村已經變成了一座巨大的火爐。沖天的火光映紅了半邊天空，那些曾在村裡耀武揚威的私兵，正繞著村莊巡邏，確保沒有任何人逃出火圈。
「格里芬……影梟……」巴恩斯那張被燒毀、扭曲的臉在月光下顯得無比猙獰。他的左眼已經瞎了，只剩下一個血淋淋的黑洞，右眼則燃燒著瘋狂的恨意。
「我沒死……我還沒死！我手裡還有那份名單……還有你那些非法買賣的證據……」
他用殘破的手指抓進泥土裡，一點一點地向遠方的黑暗森林爬去。他知道，只要能逃到聖殿的勢力範圍，或者穿越森林、翻過山嶺、設法逃到鄰國，他或許還有一線生機。
儘管他已形同廢人，但他所掌握的秘密，將是足以毀滅銀月公爵的重磅炸彈。
