夜幕，在轟鳴聲中悄然降臨。
但對於「鑄鐵鎮」而言，黑夜並不意味著安息。相反，這座鋼鐵巨獸在夜色中彷彿才真正甦醒。無數高聳的煙囪依舊向蒼穹噴吐著黑煙，數千座熔爐同時燃燒，將半個夜空映照得一片暗紅，宛如一塊永遠無法癒合的燒傷疤痕。空氣中懸浮著灼熱的煤灰，每一次呼吸都帶著刺鼻的硫磺味。街道兩旁，打鐵鋪傳出的「叮噹」聲此起彼落，與工匠們粗魯的吆喝聲、運送礦石的馬車碾過石板路的轟隆聲交織在一起，匯聚成一股粗獷而喧鬧的洪流，衝擊著兩位外來者的耳膜。
魔羅德·達克特與欣婷·佩潔行走在這條充滿火光與汗水的街道上，顯得格格不入。
他們身穿破舊的獸皮衣，雖然盡力用兜帽遮掩，但那與生俱來的高貴氣質與精緻面容，在這群皮膚黝黑、肌肉虯結的礦工與鐵匠之中，依然像是在煤堆裡發光的寶石，時不時引來路邊醉漢充滿探究與貪婪的目光。
兄妹倆低著頭，腳步匆匆。他們知道，在這個陌生且敵意潛伏的城鎮裡，過度的引人注目往往意味著危險。
「哥哥……」
欣婷不安地拉了拉魔羅德的衣角，盡量將身體縮在他的影子里，「我們……今晚要在哪裡過夜？」
魔羅德停下腳步，目光落在路邊一家掛著霓虹招牌的旅館上。那裡燈火通明，裡面傳來暖氣與食物的香氣。但他只看了一眼門口木牌上標註的價格，便立刻移開了視線，沈重地搖了搖頭。
「不行。」
他下意識地按了按懷中那個乾癟的錢袋——那是老村長留給他們最後的盤纏，「這裡的物價太高了。住一晚的錢，足夠我們買半個月的乾糧。我們必須把錢留在更關鍵的地方。」
若是以前在森林裡，他們隨便找個乾燥的山洞或是大樹下就能對付一宿。但在這秩序森嚴、巡邏衛兵往來頻繁的人類重鎮，兩個沒有身份證明的流浪者若敢露宿街頭，等待他們的只有驅趕、盤查，甚至是牢獄之災。
他們需要一個屋簷。一個真正能被稱之為「住所」、能讓他們在這個仇敵遍布的城市中喘息的角落。
魔羅德拉著妹妹的手，果斷地轉身離開了燈火輝煌的主街，鑽進了一旁光線昏暗的巷弄。
這裡屬於居住區的邊緣，遠離了市中心的喧囂，卻也多了幾分破敗與陰森。腳下的石板路變得坑坑窪窪，空氣中瀰漫著一股腐爛的垃圾味與陳舊的霉味。兩旁的房屋大多老舊不堪，窗戶緊閉，透出一股拒人於千里之外的冷漠。
「我們在這裡找找看。」
魔羅德壓低聲音，目光在那些緊閉的門扉上搜尋，「看看有沒有什麼廢棄的空屋，或者……運氣好一點，有沒有哪家店舖在招募學徒，還願意提供住宿的。」
這是一個渺茫的希望，但也是他們唯一的救命稻草。
兩人沿著蜿蜒的小巷走了許久，被拒絕了無數次，也被惡犬狂吠著趕出來過。絕望的情緒像夜色一樣慢慢爬上心頭。
就在他們即將走到巷子的盡頭，準備放棄尋找、冒險去橋洞下躲一晚時，欣婷的腳步突然停住了。
「哥哥，你看那裡！」
她指著巷尾陰影處的一間不起眼的小店舖，聲音中帶著一絲驚喜。
那是一間看起來搖搖欲墜的雜貨鋪。門窗上的油漆早已剝落，露出灰黑的木質，一盞昏黃的油燈在風中淒慘地搖曳。而在那扇斑駁的木門上，歪歪斜斜地掛著一塊滿是灰塵的木牌。
魔羅德連忙帶著妹妹快步走上前。藉著微弱的燈光，他們辨認出了木牌上那行用炭筆寫成、字跡不太工整的訊息：
【誠徵幫手。男女不拘，需勤勞能幹，力氣大者佳。】 【包吃包住。薪水面議。】
看到「包吃包住」這四個字，兄妹倆的瞳孔同時一亮。他們轉頭對視了一眼，都在對方的眼中看到了那一抹在絕境中重燃的火花。
不需要華麗的房間，不需要豐厚的報酬。對於此刻身處敵營、一無所有的他們來說，這塊破舊的木牌，就是他們在這座鋼鐵叢林中生存下去的唯一入場券。
「……我們去試試。」
魔羅德深吸了一口氣，整理了一下身上破舊的衣衫，隨後抬起手，在那扇命運的木門上，輕輕叩響。
叩、叩、叩。
(第二季 第二十七章 完)
