「叮——噹——」
清脆的銅鈴聲劃破了小巷的寂靜，也推開了命運的一扇小窗。魔羅德·達克特深吸一口氣，推開了那扇略顯陳舊的厚重木門。一股混合著陳年紙張、辛辣香料以及礦物油脂的獨特氣味撲面而來，那是屬於市井生活的味道。
這間雜貨鋪比從外面看起來還要狹窄擁擠。高聳的貨架一直頂到了天花板，上面堆滿了各式各樣的貨物：從礦工們必備的鎬子、粗麻繩索、防風油燈，到鎮民日常所需的油鹽醬醋、甚至是劣質的煙草和布料，應有盡有。雖然貨物繁多且雜亂，但地面卻掃得乾乾淨淨，看得出店主是個講究的人。
櫃檯後方，一位頭髮花白、鼻樑上架著一副厚重老花眼鏡的老婆婆，正埋頭在一本發黃的賬本上寫寫畫畫。聽到鈴聲，她皺著眉頭抬起頭，目光透過鏡片上緣，銳利地掃向門口。
「……這麼晚了，要買東西嗎？」她的聲音有些乾啞，帶著幾分被打擾的不悅。
魔羅德沒有立刻回答。他感覺到身後的欣婷緊張地抓住了他的衣角。他調整了一下呼吸，收斂起所有的皇族氣息，學著這一路上看到的那些普通平民的樣子，恭敬地微微躬身行了一禮。
「您好，婆婆。」
魔羅德盡量讓自己的聲音聽起來誠懇而謙卑，「我們不是來買東西的。我們剛才在門口看到了那塊牌子……請問，您這裡是在找幫手嗎？」
空氣凝固了幾秒。
老婆婆聞言，放下手中的炭筆，瞇起眼睛，將這兩個不速之客從頭到腳仔細地打量了一番。
藉著昏黃的油燈，她看到了兩個衣著破舊、滿身風塵的年輕人。但讓她感到訝異的是，這兩人的腰桿挺得筆直，雖然落魄，但那張臉卻乾淨俊俏得過分，眼神裡也沒有那些流浪漢常見的油滑、閃躲或是貪婪，反而透著一股讓人說不出的堅毅。
「是又怎麼樣？」
老婆婆摘下眼鏡，語氣中充滿了懷疑，「你們這兩個娃娃，看起來細皮嫩肉的，尤其是這姑娘，手比我店裡的綢緞還白。我這裡要找的可是能幹粗活的人，搬貨、盤點、跑腿，樣樣都得來。我這裡可不是善堂，不養閒人。」
被當面質疑，欣婷心中一慌。她知道這是他們最後的機會，如果被拒絕，今晚他們就真的無處可去了。
「婆婆！您別看我們這樣！」
欣婷連忙上前一步，急切地說道，甚至因為激動而有些臉紅，「我們什麼都能做的！真的！我很會整理東西，算術也很好，我可以幫您記帳、整理貨架！絕對不會出錯！」
「還有我。」魔羅德也上前一步，展示了一下自己雖然不算誇張、卻結實緊繃的手臂，「我的力氣很大，搬運重物、砍柴挑水這些體力活，都沒問題。我們真的很勤勞，也很能吃苦。」
老婆婆看著他們急切的樣子，眼中的懷疑稍微淡了一些，但還是沒有鬆口「那工錢呢？現在外面的行情可不低。」
「我們不要工錢。」
魔羅德直視著老人的眼睛，說出了他們最後的底牌，「我們兄妹倆初來乍到，身無分文。我們要求不多，只需要一個能遮風避雨的地方，和每日的三餐溫飽就夠了。」
只要包吃包住。
這句話讓老婆婆愣了一下。她看著眼前這兩個孩子，那雙清澈的眼眸中充滿了懇切與真誠，那是裝不出來的、為了生存而拚盡全力的眼神。
她那張佈滿皺紋、原本有些嚴厲的臉龐，終於漸漸柔和了下來。
「唉……算了。」
老婆婆嘆了口氣，重新戴上了老花眼鏡，揮了揮手，「看你們也不像是什麼壞孩子。正好我這把老骨頭，最近關節疼得厲害，也確實快忙不過來了。」
她從櫃檯後拿出了一串鑰匙，指了指店舖角落那座通往二樓的狹窄木梯。
「店舖後面還有個小閣樓，原本是堆雜物的，雖然不大，有點積灰，但還算乾淨暖和。你們要是不嫌棄，今晚就先住下吧。」
這句話如同天籟。
魔羅德和欣婷的臉上，同時露出了難以置信的喜悅。那種懸在半空的心終於落地的感覺，讓他們差點喜極而泣。
「不過——」
老婆婆突然板起臉，用尺子敲了敲櫃檯，嚴肅地警告道，「醜話說在前頭，我這人眼裡容不得沙子。要是讓我發現你們偷懶耍滑，或者是手腳不乾淨，我可是會立刻把你們兩個趕出去的！到時候別怪我不講情面，聽到了嗎？」
「聽到了！」
魔羅德與欣婷連忙用力地點頭，異口同聲地回答道，語氣中滿是感激，「謝謝婆婆！我們一定好好幹！」
就這樣，在這座鋼鐵與煤炭構築的、充滿了仇恨與危險的陌生城鎮裡，這對流亡的兄妹，在一家不起眼的雜貨鋪閣樓裡，總算找到了他們第一個、能被暫時稱之為「家」的小小落腳點。
燈火昏黃，卻足以照亮他們前行的路。
(第二季 第二十八章 完)
