在1898年，美國與西班牙這兩個新舊歐美強權，爆發了稱之為「美西戰爭」的戰爭。這場戰爭以西班牙迅速落敗，喪失幾乎所有殖民地作結。
一般講到這件事情時，通常只會提到「新舊強權交替」，講的似乎只是兩個帝國主義強權的事情。實際上，美國跟西班牙交戰，只是兩大西屬殖民地革命的一部份，即古巴與菲律賓。尤其是古巴，古巴革命份子自1868年開始，就已經在組織軍隊，於島上和西班牙軍隊戰鬥。其中的熱戰，又分成十年戰爭（1868-1878）、小戰（1879-1880），以及1895年革命的最後階段，一直打到1898年，即美西戰爭爆發的同一年。
古巴革命軍自十年戰爭未取得真正的勝利之後，就明白革命僅靠自己之力，很不容易成功，加上革命陣營裡頭有親近美國的種植莊園主勢力，所以革命軍一直鼓吹美國以贊助自由革命的名義，幫助古巴人脫離西班牙的掌握。不料在1895年，儘管美國在民意上「同情」革命軍，卻並沒有派軍隊前往古巴。
在這種情況下，古巴革命軍只能孤身奮戰。1895-1898年的戰爭，雙方死傷都相當慘烈，儘管武裝比不上西班牙正規軍，但頻藉著島上複雜的地形、加上氣候和疾病，西班牙無法成功剿滅革命軍，反倒被迫不斷增兵，最後來到近二十萬之譜，而因疾病陣亡的人數，則超過了五萬人。
一直到1898年，西班牙已經頗露疲態，同時菲律賓也已經同步打了兩年多的戰爭。古巴革命軍居然要在沒有美國的直接介入下，扳倒西班牙了——然後「緬因號」事件爆發，美國軍艦在古巴海域意外沉沒，成為美國正式對西班牙宣戰的導火線。
美國此時的海陸軍素質本來就輾壓西班牙，何況西班牙早就強弩之末，沒過幾個月，西班牙就全面潰敗。古巴革命軍呼籲美國介入已經很久了，美國卻在最後一刻才忽然介入，也就難免有撿尾刀之嫌。而在西班牙和美國簽訂和約時，事主古巴和菲律賓反而沒有參與的份，西屬殖民地的命運，就在實際參與大部分戰爭的革命軍缺席的情況下決定了。
十九世紀末本來就是帝國主義最高漲的時代，美西的作法也就符合其時代背景。只不過到了二十一世紀的今天，除了「新舊帝國強權交替」以外，我們也可以試著了解，這場戰爭背後都還是有其當地的脈絡，並不是單純兩個歐美強權之間的事情。
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圖片：美西交替後，1902年加勒比海原西屬殖民地的地圖
