若不了解現場，就無法真正面對貧困
MOTHERHOUSE 的故事，始於山口繪理子大學四年級的春天。
當時她抱著「即使失敗也沒關係」的心情，申請了NGO的實習，沒想到真的獲選了。
希望未來能在NGO從事開發援助工作。對懷抱著這份夢想的山口來說，華盛頓一直是嚮往之地。
在那裡，她遇見了來自世界各國的優秀人才，他們能熟練切換多種語言，在各自的崗位上充滿自信地活躍著。
然而，真正開始工作後，山口一邊感到「好厲害、好帥氣」，心中卻始終有一股難以言喻的違和感。
因為她無法真實地想像，那些收到援助資金的發展中國家人們，是否真的露出了笑容。
「若不了解現場，就無法解決貧困。」
從華盛頓回到日本後，山口立刻搭上前往孟加拉的飛機。
那是當時被稱為亞洲最貧窮國家的地方。
第一次來到孟加拉，親眼看見發展中國家的現實
一抵達機場，迎面而來的是從未聞過的異樣氣味。
走出機場，立刻被乞討的人群包圍。
來到街上，眼前是失去手腳的人們、嚎啕大哭的赤裸嬰兒。
「我從來不知道，世界上竟然有這樣的地方。」
在強烈的震撼之中，山口心中浮現的是另一個想法：
「即使是如此渺小的我，是否也能做些什麼？」
她決定在發展中國家停留下來，尋找自己能做的事。
短暫的停留期間，她懇求當地研究所，破例讓她參加入學考試。
前往孟加拉的研究所
大學畢業後不久，山口在父母與朋友滿心擔憂之中，前往孟加拉的研究所就讀。
從獨自尋找公寓開始，
每個月都會發生的罷工、生日當天遇上的炸彈恐怖攻擊事件、
受災人數高達 3300 萬人的大洪水，
以及因不安而無法入眠的日子。
據說，原本就非常膽小的山口，從學校回家時，甚至會把防身噴霧藏在褲子裡。
在孟加拉生活的日子裡，她深刻感受到：
援助與捐款，並不一定能真正送到需要的人們手中。
於是，「是否能有一種更健全、看得見，並且能持續下去的合作方式」——
這樣的想法，在她心中越來越強烈。
與黃金纖維——黃麻的相遇
某一天，山口在達卡街頭遇見了一只包包。
那只包包像是被遺忘般，靜靜放在店裡的角落。
雖然外觀已經破舊，卻有著獨特的質感，深深吸引了她。
標籤上寫著「黃麻包」。
她只知道黃麻是麻的一種，卻不清楚它究竟是什麼樣的素材。
進一步了解後，才發現黃麻其實是一種非常有魅力的素材。
它在光合作用過程中，能吸收一般植物 5～6 倍的二氧化碳；
廢棄時不會產生有毒氣體，粉碎後甚至能作為肥料使用。
是一種對環境十分友善的天然素材。
MOTHERHOUSE 的開始
「就是這個！用黃麻做出最好的包包，帶到日本販售吧。」
山口想尋找的，不是建立在善意或自我犧牲上的「援助」或「捐款」，
而是一種擁有穩固經濟基礎、能長久延續的合作方式。
她得到的答案是：
運用發展中國家的資源，製作出即使在已開發國家也能被認可的商品，並促進出口。
如果能透過這樣的方式，
當地工作者的努力就能以商業中的正當利益獲得回報，
而日本的顧客，也能收到令人喜愛的包包。
「要帶著驕傲，將能在已開發國家販售的商品送出去。」
山口如此下定決心。
尋找黃麻包生產者的旅程
對包包製作毫無經驗的山口，帶著畫在素描本上的設計，
以及打工存下、雖然不多卻是全部的積蓄，拜訪了數十家包包工廠。
「像妳這樣的小丫頭能做什麼？別說笑了。」
即使她努力訴說自己的夢想，也幾乎沒有人願意認真傾聽說。
有些工廠說著「我可以試著做樣品看看」，
但收下樣品費後，便再也聯絡不上。
「唉……果然像我這樣的人還是不可能吧。沒有經驗，也沒有資金……」
她幾乎快要放棄，卻仍相信可能性並不是零。
持續尋找生產者之後，終於在回國前，遇見了一位最重要的人。
那位年輕工廠長對她說：
「我願意賭上妳的夢想。」
在摸索中展開的商品開發。
心中只有一個想法——「把真正好的東西帶到日本」
生產開始後，原本喜悅的淚水，很快變成了絕望與不甘的淚水。
要在孟加拉製作出能在日本被接受的商品，遠比想像中困難。
工人們從未挑戰過如此講究細節的設計，
也從未被要求達到這樣的品質。
「不是因為覺得可憐才讓人購買，而是要做出日本顧客真正想要的東西。」
山口首先做的，是改變工廠夥伴們對產品的意識。
最讓她難受的是，
那些總是笑著跑來喊著「Madam、Madam」的工廠夥伴們，
明明努力完成了包包，她卻必須一次又一次地說：「對不起，請重做。」
每天都會發生五、六個問題，在無數個無法入眠的日子之後，
終於好不容易完成了 160 個包包。
將完成的包包一一裝進紙箱時，工廠長說：
「我想，我們已經盡了全力。」
只是短短一句話，
卻承載著他們一路走來的心意與希望。
山口滿懷感動，眼淚止不住地落下。
