現代心理學，是一門以科學研究方法作為主導的學科。每位心理學學生於第一次接觸心理學時，於書本上所學的定義（definition） 為「Psychology is a scientific discipline about human mind and behavior」，其重點在於科學化 （scientific） 這個字眼。綜觀全球，心理學學位有三種類型，分別是：文學士（Bachelor of Arts）、社會科學學士（Bachelor of Social Sciences）以及理學士（Bachelor of Science）。一般來說，心理學都會被歸屬為社會科學學院，不過近年來，有愈來愈多大學把它歸入理學院的科學範疇，學界開始改稱之為心理科學（psychological science），把心理學「踢出」社會科學界別，來一個形象大改革。之所以把心理學重新定義為科學，是由於此科本質上與自然科學無異，只是，心理學家不像物理學家和化學家般研究物質，他們專門研究人類大腦及人類行為。
心理學是一門高度研究導向（research-oriented） 的學科，不但具有學術性，亦是充滿應用性。在講述其應用性之先，我們首要分清楚甚麼是「真」心理學（學術心理學，academic psychology），甚麼是「偽」心理學（大眾心理學，popular psychology）。
