在近代，刺青一向被認為是非主流的象徵、叛逆的代表，也經常伴隨著不佳的觀感，儘管近年來在眾多刺青藝術家的努力下，刺青漸漸普及、一年一度的刺青展越來越受到關注，刺青文化跟犯罪、黑社會的關聯越來越薄弱，甚至深入流行文化之中。

最美刺青之男 VS 最強刺青之女

在20世紀初期，現代科學與基因學的發展有了長足進展，這意味著傳統的畸形人將逐漸自雜耍團中銷聲匿跡。於是「畸形人」的空缺便迅速被人體刺青展示所填補，1900年代在身上大量刺青以便於表演產業中爭取一席之地的人數也因而急速攀升。

「無痛」 傑克‧泰倫（"Painless" Jack Tryon）又名三星傑克（Three Star Jack），在20世紀初期讓身為刺青界傳奇的紐約刺青師查理‧華格納與盧‧艾伯（Lew Alberts）為他刺青，受封為「全世界刺青紋得最美的男人」，泰倫也因而迅速在全美成為雜耍表演上的招牌。但在1910年，他決定轉換跑道自己當刺青師。

珍妮‧「魯斯蒂」‧史庫斯（Janet 'Rusty' Skuse）保持金氏世界紀錄的歷史超過20年，是全英國刺青最多的女性。珍妮在1961年17歲時紋下生平第一個刺青，到了1964年，她身上的刺青增加到62個以上。

當時，格拉斯哥（Glasgow）的一個馬戲團與她接洽，詢問她是否願意以人體刺青展示者的身分工作。雖然她最後拒絕了，但這個邀約進一步激發她的刺青慾望，將母親做為21歲生日禮物而送給她的100英鎊全花在刺青上，據說此舉讓她母親相當震怒。

高價買下我的腦袋吧！但我精神永存

雅各‧凡定（Jacobus Van Dyn）出生於南非，他臉上繽紛的刺青看起來彷若移動遊樂園的遊樂設施，但據他本人描述，他的成長背景可是一點都不歡樂。儘管真實性存疑，過去他曾定期現身倫敦海德公園的演說者廣場，發表自己過去在惡魔島監獄與星星監獄等各大監獄服刑的經歷，以及過去如何在軍火走私犯艾爾‧卡彭（Al Capone）的手下工作。

凡定身上的刺青全部出於自己的設計，在20世紀中葉，他公開聲明要出售死後自己滿是刺青的腦袋、歡迎意者競價，這項聲明使得他登上了新聞頭條。

用刺青逃避兵役的惡棍英雄

美國海軍禁止士兵們在身上紋美女圖，同時也在1909年公開聲明低級或是猥褻的刺青是軍方拒絕新兵的理由，美女圖依舊在兩次世界大戰期間廣受水手們歡迎。美女圖體現了年輕大兵最思念故鄉的部分：女性的常相伴隨。有些年輕人會在身上刻意紋下美女圖來逃避兵役這一點，也成為戰爭期間口耳相傳的軼事。

儘管女性相關題材的刺青圖樣觀感不佳，美國海軍在1909年宣布：「有意從軍的年輕人，假若身上的刺青圖樣有變更空間，在處理後並通過審核就能加入軍隊。」這番宣言在刺青師之間掀起一股為低級圖樣「添新衣」潮流，讓新兵不再因不合格的刺青而被軍隊拒於門外。

別再問了，那是我丈母娘

1970年代晚期，林立於洛杉磯日落大道的無數音樂俱樂部，為重金屬音樂這個新潮亮麗音樂類型的出現鋪路。這股音樂新浪潮同時也在演出時結合了華麗的舞台表演與濃妝，刺青也是另一項不可或缺的元素。華麗金屬中享樂主義風格的歌曲傳播了對於性、藥物以及脫軌行為的崇尚──多半還會結合撒旦崇拜或是邪惡這樣的主題──也因此樂團成員們身上也會紋有具攻擊性的反社會圖樣，像是骷髏頭、惡魔或是魔鬼。

奧齊‧奧斯本（Ozzy Osbourne）胸部上這個表情猙獰的骷髏頭是1970和1980年代，在重金屬樂團之間發酵擴散的刺青熱潮中最受到青睞的一個典型圖樣。奧斯本在被問及這個圖樣所代表的意涵時，直截了當地回答：「這是我丈母娘。」

（本文摘錄自原點出版David McComb《刺青，有故事：百年刺青傳說，最任性的奇人軼事，最豐富的刺青圖案》）