一場考試對一個人的人生甚至世界可以有多大影響？
1910年，清帝國仍未倒台，科舉已廢除，讀書人「上京應考」之事理應不會再有。當時19歲青年的胡適卻在科舉廢除後，要上京應考。沒科舉，考什麽？考可以到美國留學的資格。1910年的「庚子賠款留美考試」已是第二年舉行，第一屆在1909年舉辦。如果考中，可以選擇到美國任何一所大學就讀，這條件放在今天也很吸引。青年胡適是其中就是其中一個應試者。胡適從上海出發到北京，住在績溪會館，胡適老爸當年上京赴考(科舉)之時也是住在績溪會館。胡適參加留美考試之前不叫胡適，叫胡洪騂。胡洪騂看到需要應考的科目，認為自己考上無望，又怕考不上會被同鄉取笑，於是改名「胡適」應考。我們熟悉的胡適便是由此而來。
來看看青年胡適所需要考的科目：
第一天：國文、英文
第二天：代數、平面幾何、希臘史、羅馬史、德文或法文
第三天：物理、植物、動物、生理、化學、三角
第四天：立體幾何、英國史、世界地理、拉丁文
不要說1910年的考生們，今天有多少18到20歲看到這些科目後，有多少人會認為自己考得上？胡適認為自己會考不上，很合理。更何況，他當時只剩下半個月時間學習，半個月可以學會德文？還是可以拉丁文？雖然考上機會渺芒，但胡適仍是把試考完。
好不容易考完，胡適幾乎所有科目都不合格，幾乎代表有的科目合格了。有兩科：英文與國文。胡適英文拿到60分；國文胡適拿到分數不是一般的得高，是滿分100，而且考的還是作文。國文科考試發生了什麽事？中文科其實考試是胡適的豪賭。
國文的考題為「不以規矩不能成方圓」，這題目現在也能見到，典型的議論題，要講幾個論點出來對青年胡適來講大概沒什麽問題。不過考慮到之後的科目，胡適不走「穩打穩扎」路線，反而筆走偏風，在作文裡考究「規」「矩」。他起首第一句「矩之作也，不可考矣。規之作也，其在周之末世乎？」大意為「矩」這東西已經不可考，「規」應該是在周朝末年之時的東西。胡適雖姓胡，但他不是胡說八道，而是有模有樣解釋他的看法。他舉出周朝數學書《周髀算經》中畫圓之法沒有用到圓規，由此推論周朝的人不懂用圓規，接著舉出孔子說過「從心所欲不逾矩」佐證孔子時代沒有規，再舉孟子說過「不以規矩不能成方圓」佐證孟子時代有圓規。胡適寫了千字說明自己的看法。如果閱卷者不讚同胡適的看法，胡適的國文科就沒了。但如果閱卷者認同胡適看法，那就肯定拿高分。所以說胡適在國文科豪賭了一把。
結果呢？看成績就知道，胡適賭中了。胡適的閱卷者也是一個有考證之好的人，胡適的看法說到他心坎裡裡，在胡適的考卷上打一百分。雖說考100分，但胡適考完國文時還不知道，也不知道自己會不會上榜。
到放榜時，胡適不抱希望，從榜單尾段開始找，他覺得就算考上了，也不會在前列。一直找一直找，沒有發現自己的名字，應該是名落孫山了吧……然後他發現自己的看的是「備取」名單，又鬆了一口氣，心裡又有了希望。他緊張兮兮，到「正取」榜單上看，看著看著，發現了「胡適」兩字，馬上心花怒放，他再細心看，發現榜單寫的不是「胡適」，而是「胡達」，超像的名字，不仔細看的話還真的人看錯。於是胡適繼續看下去，這次是貨真價實「胡適」二字。胡適在五百多名考上拿到五十五名。大多數科目都不合格的情況下都能拿到五十五名，只能說其他考生的水準⋯⋯
回到文章開首的問題， 一場考試對一個人的人生甚至世界可以有多大影響？胡適參加留學考試，在國文科上狠狠賭了一把，改變了自己了人生，也改變了中國的學術歷史。如果胡適沒考中，或者閱卷者沒有給他滿分，中國的學術史或許會大大不同。
