相識、相戀、結婚，是人人的夢想；而我們最不願面對的就是配偶的離去。 離婚或喪偶都有可能會造成嚴重的憂鬱症或其他心理疾病。 對於中、老年人來說，更是如此。 隨著年紀的增長，社交圈也可能隨之縮小。 回顧過去，朋友圈最多的時候可能是大學、或是剛入社會的時候。 從青年步入壯年之後，生活重心也從朋友轉到伴侶、小孩或家中長輩身上，朋友圈也隨之變小。 在此同時，另一半的腳色也就越來越重。 而配偶在人生的後期所扮演的腳色更是舉足輕重。
對一個朋友圈小的人而言，喪偶或離婚會讓人頓時失去依靠感。 人際互動跟心靈依靠瞬間消失，可能會造成他們的社會孤立感，進而產生憂鬱症的情形。 如果有飼養寵物的話，是否對心情上能有所改善呢？
美國的研究團隊分析了一份專門追蹤50歲以上民眾的健康與退休調查（Health and Retirement Study）。 這份調查報告訪問5萬名50歲以上的美國人，每兩年追蹤一次。 這組研究團隊將這些人依照「有無經歷過配偶離開（喪偶或離婚）」及「有無飼養寵物」作為分類，從中分析孤獨感及憂懼感。
研究團隊發現，飼養寵物能夠減輕配偶離開所造成的負面情緒。 不管有沒有飼養寵物，配偶的離開都會造成極度的孤獨感以及憂鬱的心情。 但是，在寵物的陪伴之下，這些人的負面情緒都沒有無寵物組的嚴重。 寵物大大的調劑了主人的心情，在牠們的陪伴之下，主人可以更快的回復平穩的心情、回歸正常生活。
資料來源:
Dawn C Carr, PhD, Miles G Taylor, PhD, Nancy R Gee, PhD, Natalie Sachs-Ericsson, PhD, Psychological Health Benefits of Companion Animals Following a Social Loss, The Gerontologist, Volume 60, Issue 3, April 2020, Pages 428–438, https://doi.org/10.1093/geront/gnz109
