弄清楚什麼是「知識魔咒」(curse of knowledge)，避免影響到企業的產品設計、研發、製造與行銷，是每一位經理人都應該要知道與認真思考的事情。否則，從一開始產品定位就錯了，所有的資源投入可能就浪費掉了。
這一篇以SONY公司的隨身聽(walkman)為案例來說明什麼是「知識魔咒」。台灣有許多關於SONY的專書與報導，這類故事二、三十年前可能就有人寫過了。不過畢竟SONY引領風騷已經是很久前的事情，我查一下繁體中文網站上似乎沒寫到這一段，所以還是整理一下，讓大家可以更快瞭解什麼是「知識魔咒」。
故事回到上世紀七〇年代末，SONY公司的盛田昭夫在拜訪紐約時發現，年輕人會在肩膀上扛著大型手提收錄音機到處跑。觀察包括日本年輕人在內的生活作息，他察覺有些年輕人已經離不開音樂，回到家或到什麼新的地方，第一件事情就是播放音樂（就像現在第一件事情就是上網）。
但當時的手提收錄音機還是太笨重，家庭音響設備則不好搬動、且放大的聲音長常會打擾到鄰居。盛田昭夫回到公司，就召集了一群年輕工程師，跟他們講他的想法，希望可以打造輕巧、方便又不打擾人的隨身設備。
這群年輕工程師開始設計產品，然後向上呈報到中階主管。中階主管滿意後又往上呈報高階主管。高階主管再修修改改後才呈報給盛田昭夫。結果，又是一個跟手提收錄音機差不多差小的大盒子！
盛田昭夫想說怎會這樣，於是又找來這群年輕工程師，想瞭解發生什麼事情。結果他發現，這群工程師最初的設計最接近他的想法，然後中階、高階主管為了「市場需求」，一下加這個、一下加那個功能，才讓產品設計又肥大起來。
經驗最少、知道得最少的年輕工程師，往往被當作沒有經驗、太過天真。中高階主管有許多產品設計、行銷的成功經驗，於是就會忍不住覺得「沒有這個功能會很難賣」，為了保障銷路又加這加那，最後變成四不像。
因為盛田昭夫的堅持，最後SONY的隨身聽才能在許多人的反對下照他的想法推出。比如沒有錄音功能（許多人反彈：誰要買一個沒有錄音功能的「收錄音機」！），沒有喇叭，要搭配耳機。最初的版本還有兩個耳機孔，讓情侶、好朋友可以一起分享音樂，然後還要做一個按鈕後兩個人可以聽到彼此聲音的功能，還好最後全都拿掉。
為什麼企業內部創新、改革那麼困難？除了派系利益鬥爭之外，經驗豐富的主管，常會有一些覺得重要、放不掉的包袱。「知識魔咒」難處理的是，人類大腦多知道一件事情，就會無形中受到一些干擾，很難用理性思考來克服。所以，除了傾聽使用者的聲音外，沒有受到太多知識與經驗「污染」的年輕員工，也要讓他們有表達的機會。但就是因為過去經驗的包袱太難克服，所以有時還是需要新的公司新的企業家出現才能帶來革命性的改變。
