＊泛科學知識長 鄭國威老師
著名的弦論物理學家加來道雄曾說：「每個孩子都是科學家，直到14歲。」他指的是，儘管我們小時候對世界都充滿好奇，擁有科學家的潛質，但到了國三（或9年級）時，許多人就會自認為自己「不是一個科學人」，因而在接下來的學業跟職涯遠離科學。我自己也經歷過這樣的認同轉變。上國中之前，我都覺得自己是個喜歡科學、自然、數學的人，但上了國中之後，就漸漸失去了這樣的認同，直到創辦泛科學之後好多年，才重新認同自己是個科學人。
所以，我時常在演講末尾引用加來道雄這句話，與聽眾共勉。
但，加來道雄的說法或我的個人經驗，真的科學嗎？有沒有證據支持呢？14歲時的自我認同，真的會長期地影響之後的學習方向跟職涯選擇嗎？難道不是因為其他的因素嗎？像是父母的職業、對孩子的期望、社會經濟條件、學業成績、學校風氣等等，不都也是很合理的影響因素嗎？有些人上了高中會改變自我認同，難道不該以「高中」這個更接近大學跟職涯的時間點來觀察嗎？
那就來看看這篇來自美國堪薩斯大學的研究吧！拉斐爾‧金塔納（Rafael Quintana）是教育心理學家，阿爾貢薩喬‧格魯（Argun Saatcioglu）則是研究教育政策的社會學家。他們發現，雖然有很多研究結果顯示，在年少時期建立的態度深刻地影響後期的職涯軌跡，但這中間的因果關係還很模糊。可以想像，要排除其他影響因素是很困難的，但他們就是想知道到底「國三定職涯」是真還是假？畢竟如果影響那麼大，更早介入的話，就會更有效果。
讀完整篇研究，覺得研究方法非常完整且扎實，但由於篇幅有限，我就簡單轉譯：他們先取得一份長時間的調查數據，資料來自 940 所學校的 21,440 名九年級學生（2009-2010年），這批資料數量夠大、樣本品質好。後續針對這群人在 2012 年（大約是高二、高三）以及 2015 年（高中畢業起碼三年）都做了調查。分階段收集他們各種態度、期望、價值觀、興趣、成本感知等，與學業跟職涯有關的信念，也詢問進入大學就讀的孩子，他們主修什麼、覺得自己 30 歲時，會從事什麼工作等問題。
研究者在不同階段重複詢問這些學生：「你覺得自己算是科學／數學人嗎？」然後把學生分成「Yes」群跟「No」群，接著進行分析。
你可能會問：「那還有很多變數啊！像是成績高低、讀書時間長短、性別、族群差異……」
放心！研究者參考很多過往研究，把各種影響因素都考慮進來了。再利用好幾種統計學方法，把介於「九年級自我認同（我是科學／數學人嗎？）」跟「大學主修與未來職涯（STEM或非STEM）」之間的其他影響因素都控制住，其中有些屬於環境跟先天因素，有些屬於學生個人後天的態度因素，才能確定兩者之間的因果相關。
最後結果顯示，九年級時認同自己是科學／數學人的學生，比起不認同的學生，大學主修STEM的機率最多高出 44%，期待之後進入STEM職涯的機率最多高出 42%。不論他們在人生後期的自我認同是否改變。
研究者認為九年級的自我認同，屬於關鍵的早期自我認知，會影響後續的各種態度與行為，然後具現為與職業相關的結果，例如認為自己是個科學人的學生，會傾向主修科學，花比較多時間在這些科目上，培養起相關的興趣跟抱負。
但讀完這則研究，也要反思一下：「會不會有很多父母老師誤讀這篇研究的意義，打算要更『用力』地在國中畢業前把學生凹成科學人、工程師的形狀呢？」
千萬別啊！其實我們更該做的是讓孩子適性發展，不是硬要扭轉。孩子本來就對萬事萬物好奇，而科學是一套非常好用的探索方法，能幫助我們培養成長心態，科學思維可以應用在任何領域上，就算不朝傳統 STEM的職涯前進，也都會派上用場。
大人要注意的，應該是現在的做法讓很多孩子否定自己理解科學的能力、不認為自己對科學（也就是以理性探索一切）有興趣，而這限制了孩子的可能性，這才是這則研究要告訴我們的。
研究出處：The Long-Lasting Effects of Schooling: Estimating the Effects of Science and Math Identity in High School on College and Career Outcomes in STEM／
https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/23780231221115405
