最近有些研究者回顧某知名藥物的藥廠研究資訊，發現如果只看刊登在期刊上的研究，常常會造成偏誤。學者拿來舉例的藥物是知名藥物，在台灣也有許多人使用。不過，這不代表這藥物有什麼不好，請大家不要誤解。
這些學者是想要研究，知名的抗焦慮藥物（鎮靜劑）「贊安諾」（台灣學名藥物包括景安寧、安邦、安柏寧、柔安等等），化學成分名是alprazolam，在治療恐慌症的效果，有沒有傳言中的那麼神奇？
話說這顆鎮靜劑，已經上市50年了，到現在還是全球風行，而且藥效並沒有被新藥超越，不像有些三高疾病老藥，藥效已經不如新藥，只是因為藥價便宜，才維持在第一線用藥。
從新聞資料來看，這顆藥現在是美國最流行的鎮靜劑，使用量最大。雖然大家常在講這藥物成癮性強、容易導致過度放鬆、影響大腦認知功能的副作用，但她的藥效有時確實是又快又明顯，所以醫師跟病人還是常常會需要這藥物。
我順手查到澳洲的資料，同樣也是使用量年年增加。對一個50年老藥來說，這很少見。雖然在治療許多疾病（如恐慌症）時，這藥物並不是第一線的建議用藥，但因為建議用藥的藥效常常比較慢或不明顯，醫師與病人還是常快速切換到此藥。
不過，還是得強調，「贊安諾」這類鎮靜劑，並沒有「治療」的療效，而是快速的放鬆、緩解症狀。有嚴重的恐慌症、焦慮症，最好還是要找專科醫師，以「治療」為主要方向，而不是只追求一時的舒緩。
話題拉回這研究。學者想找出當年藥廠進行的哪些研究？研究結果如何？但最早的「贊安諾」短效型藥物的資料，美國衛生署(FDA)已經沒有保存。於是學者去找2003年上市的「贊安諾長效劑型」的研究資料。「長效劑型」的藥效比較慢、比較難快速緩解症狀，但在美國應該是有核准可用來治療恐慌症。
結果學者發現，當年藥廠進行了五個研究，但只有三個研究有發表。會發表的原因，自然是因為這三個研究得到正向的結果，可以證明贊安諾對恐慌症的療效。另外兩個研究的結果不顯著，就沒有拿出來發表。
學者說，這叫做publication bias，「發表偏誤」。通常我們只會把有顯著差異（所謂p<0.05)的研究拿出去發表，倘若「不顯著」，就不會發表。如果我們只看發表出來的研究，許多藥物表現很好啊。但假如全部做過的研究都拿來平均，有些藥物的效益就沒那麼好，甚至有可能變成沒有顯著差異。
研究者發現，把沒發表的研究結果加進來，就會發現贊安諾長效劑型藥物治療恐慌症的效果，被誇大了約40%。其實還是有效的，也還是有顯著差異，只是效果沒有想像中那麼好。
這也就是為什麼醫學研究常需要一再重複、增加樣本數、反覆驗證、做統合分析。畢竟，醫學研究關乎人命，也會影響許多人追求健康的行為。
