涼亭內站着僕人，還有兩個年輕人。年紀小的男孩扭擰着想和僕人遊戲；另一位青年比我高，身穿戎裝，肩上金色的流蘇鎖子甲看來沒法保護他，或許只是裝飾用，但不禁讓人覺得他肩膊之闊，至少能夠以一敵三。
涼亭中只有兩個人坐着，我想，大概就是這座宅邸的主人。膚色蒼白卻有着暗紅短髮的男人，早在我進來時便細細打量我。我不討厭這種感覺，但還是有點不自在。他的目光隱約讓我想起舅父打量金幣時的小心機，然而有些不同，也許以我的閱歷還看不透他。
而女主人，似乎在與身邊小麥膚色的女奴交談甚歡，有時會將目光投向我，但並無惡意；我這時才察覺，宅子裏的奴隸不是很多，來幫傭的一半都是自由人。也許奴隸在做我看不到的骯髒工作？我想，伊登的奴隸比自由人還要多。
「布列農，看你帶誰來了？」男主人站起，和師傅打了個照面，掩不住臉上的笑意，拍拍他的肩膊說：「你認為他準備好了嗎？」
「那就要看哥蒙大人準備如何考驗他了。」師傅低頭說，保持着他應有的禮節。我想，既然師傅會稱呼他作「大人」，對方至少是位埃米爾，伊登的貴族。我心裏不期然緊張起來，但還是在腦海想起師傅教導的禮節。既然他刻意提到男主人的姓氏，那定必是想我表現一番。
「來自戈潭斯的阿萊．亂石，願意為你效勞，哥蒙大人。」我將手放於胸前，並且將頭壓得比師傅更低。伊登人對於階級禮節非常重視。輩分如我，頭必須比師傅更低，要是我作為僕從，就要半跪下來了，若是奴隸，更應該五體投地，以免主人看見他們的臉。
「有點模樣。」哥蒙大人點點頭，又開始從頭到腳地打量我，最後才平淡地說：「布列農，你有給他吃飽飯吧？就是有點瘦。」
「見笑了，哥蒙大人。」師傅保持低頭說。他本來比哥蒙大人高，但面對貴族，頭必須比對方更低，以免喧賓奪主。
「恕我直言。」
高大的年輕人就在這時踏上前來，比他父親高，但還是略遜師傅一籌。看他走路的模樣以及腰間配刀，大概對沙民的武術有所涉獵。師傅在當僱傭兵時和各種人打過交道，自然沙民也不例外。他說，那些人殘忍狡猾，比狼和狐狸加起來還要危險。
「父親大人，我們親愛的妹妹可不能交由這種人保護。」
「克里斯多夫，輪到你說話了嗎？」哥蒙大人回頭，意味深長地看了他一眼，提高聲音說：「說起來，你的劍術好像也是布列農教的，我沒說錯吧？」
「是的，父親大人。」克里斯多夫．哥蒙低下頭說，但目光一直沒有離開我，沉聲道：「但長劍沒有沙漠刀來得好用，殿下是這樣說的。」
我一時之間，沒想到他口中所說的「殿下」到底是誰，但也許地位比哥蒙大人還高，讓他臉上有點黑。不過，他一會便露出微笑，輕描淡寫地說：「是嗎？但說起來，撒克遜的祖上也是和我們一起從北洋來的吧。」
那個名字讓我稍微一驚，撒克遜，戈潭斯最大的家族之一，流著古老的北洋血脈，甚至能追溯到英雄紀元。現今的伊登海王，也是一位撒克遜，他作為戈潭斯的統治者，我自然聽過他的大名。那麼克里斯多夫．哥蒙口中這位殿下，也許就是撒克遜少主，當今海王的兒子。
若然克里斯多夫是撒克遜少主的親信，那麼他就是海王手底下的人。我對於眼前這幾人的地位有了大概的想像——但只是想像，我這輩子還沒有和地位這般高的人靠得這麼近。當然，更遑論是說話了。
「是的，父親大人。」克里斯多夫恭敬地說，但還是有意地和哥蒙大人唱反調：「所以他對這兩種武器的意見，肯定有些參考價值。」
「既然你對這小子有點意見，又對他所用的武器有點意見。」哥蒙大人的目光掠過我腰間的混種劍，意味深長地說：「那就由你親自考核，看看他是否有足夠資格擔當克里斯汀的護衛吧？」
「正有此意。」克里斯多夫嘴角勾起微笑，朝我走近過來。我心中相當警惕，但這時候不能後退，只可保持低頭姿態。我手心冒汗，這可是我第一次和師傅以外的人比試……對方地位比我高，而且在我看來，還帶着不輕的敵意。
「怎麼？你的徒弟要試試嗎？」哥蒙大人像開玩笑般和師傅搭話。
我知道，既然到了這時候，師傅斷無拒絕的可能。哥蒙大人是他的僱主，而師傅帶我來，明顯也是打算引薦我擔當「克里斯汀」小姐的護衛。不過，我心中焦躁，我有可能打得過明顯就是將官出身的貴族嗎？我應該打贏嗎？還是只要保住小命就好？
「對他來說，也是合適的考驗。」師傅沉靜地說，沒給我任何暗示：「阿萊，你就和哥蒙少主切磋一下吧。」
「遵命。」我退後兩步，將手放到腰間的劍柄上，低頭說：「失禮了，哥蒙少主。」
然後我抬頭，將目光投向克里斯多夫暗黃的雙目。對方比我高大，肩膊也比我闊，在力量上我不可能佔優，速度也不一定，沙漠彎刀是迅猛致命的武器，師傅雖然曾經提到，但我從沒和使這種武器的人交手過。於是，我猜，除了耐力可能還有點優勢，我大概不是他的對手。
那就想辦法堅持下去吧？我想，拔出了混種劍；聽說這種劍在北洋被稱為「手半劍」，劍柄略短，但單手或雙手都可以揮舞，雜種用混種劍，才是最佳配搭，我自嘲地想。
