2024 年 11 月 1 日，印度鋼鐵公司 ArcelorMittal 在巴黎的統一專利法院（Unified Patent Court，UPC） ，對中國小鵬汽車（Xpeng Motors）的 G9 旗艦 SUV 提起專利訴訟。G9 主打高階市場，在歐洲的售價為 57,600~69,600 歐元。小鵬汽車也正積極推動 G9 在歐洲市場的佈局，通過擴大各國銷售據點，提升品牌的影響力。
小鵬汽車的旗艦 SUV 「小鵬 G9」。右為小鵬汽車總裁夏珩。圖：小鵬汽車官網。
根據媒體報導，ArcelorMittal 認為 G9 產品使用的熱成型材料侵犯了其歐洲專利 EP3290200B1 。此專利主要涉及塗層鋼帶的製造、使用方法，以及相關沖壓毛坯和最終成品。1
智財媒體 ip fray 指出，ArcelorMittal 的目的應該是想要逼迫小鵬汽車向其購買特定鋼材產品2。17名被告中不僅包括多家小鵬的關係企業，還涵蓋其在歐洲的經銷商，例如位於德國 Dusseldorf 的 Moll 和盧森堡的 Hedin。小鵬汽車則表示：「小鵬汽車的智慧財產權團隊，以及採購、製造等部門，早在小鵬 G9 產品出口前已通過指定供應商或原材料供應商等方式，確保避免小鵬G9產品在目標市場使用存在侵權風險的熱成型材料。小鵬汽車正在與 ArcelorMittal 展開良好的溝通，同時要求供應商核實相關材料來源，確認提供的材料符合公司的要求。」
換句話說，小鵬汽車先前就已經知道 ArcelorMittal 擁有此專利，並且也已經試圖去取得不侵權的鋼材。但這些迴避手法是否有成功，就必須讓法院來做判斷了。不過，小鵬第一時間的聲明是「要求供應商核實相關材料來源」，難道說已經預知到了什麼？
系爭專利 EP3290200B1 的圖式中，顯示了鋼帶塗層的各個分層結構。
其實本案並不令人意外。ArcelorMittal 是全世界最大的鋼鐵公司之一，並以鋁矽合金（Aluminium–silicon alloys）塗層熱成形鋼技術，壟斷了高強度汽車用鋼的市場。這個技術可以避免鋼板在高溫時表面氧化，還可以減輕一半的重量。這種高強度鋼的售價十分高昂，所以通常只用在汽車的 A 柱等需要特別強化的地方。ArcelorMittal 在此技術上佈建了極為強大的多國專利佈局。除了自行銷售外，ArcelorMittal 也會授權技術予他人生產熱成形鋼，例如日本的日本製鐵（Nippon Steel）、韓國的現代鋼鐵（Hyundai Steel）等。這在某種程度上也是為了避免反壟斷調查。
中國是全世界需要最多高強度鋼的國家，由於 ArcelorMittal 的熱成形鋼比普通的高強度鋼價格高出 60%，仿製的鋁矽合金塗層熱成形鋼絕對有利可圖。 ArcelorMittal 因此在中國提起專利訴訟。由於熱成形鋼是一個被壟斷的市場，ArcelorMittal 甚至只要列舉出各種車型的銷售量，換算出需要的熱成形鋼，再對比被告向 ArcelorMittal 的採購量，就知道使用了多少未授權的鋼材3。不過 ArcelorMittal 後來撤回了訴訟，原因並未透漏。
雖然 ArcelorMittal 的技術主要是鋼材的製程，但許多專利的請求項都是以各塗層厚度的方式撰寫，所以要在終產品上找到侵權的證據並不難4 。中國媒體曾分析有多家廠商試圖迴避 ArcelorMittal 的專利。例如美國的 AK Steel，雖然贏了與 ArcelorMittal 的訴訟，但由於迴避設計後的鋼材強度下降，無法打開市場。另外有公司為了迴避專利，利用高過專利範圍的溫度加熱，卻使鋼材韌性大幅下降5。ArcelorMittal 同時也對競爭對手的潛在突破點進行專利佈局，例如鍍鋅鋼材，以阻撓競爭對手迂迴進入市場6。唯一能稍微讓同業寬心的是， ArcelorMittal 的專利終於要在 2026 年到期了，屆時高強度鋼的價格是否會鬆動，或是 ArcelorMittal 有其他方法可以維持自己的優勢，就讓我們拭目以待。
