殘痕與足跡
陽光自稀疏林葉間灑下，投在岩壁上的斑駁光影像極了戰後殘留的記憶。陳牧從山洞中緩緩走出，步伐不穩，但眼神已恢復清明。他的傷勢雖重，卻無致命要害。靠著隨身的療傷藥與山泉調息，這幾日總算勉強恢復行動力。胸口的痛楚與手腕的痠麻時時提醒他——那一戰，並非幻夢。
他抬頭望向風嶼山的高處。那裡仍籠罩著一層淡淡的黑霧，宛若天地間的一道疤。即使遠觀，也能感覺到那裡封存著某種未竟的危機。
「他們還沒結束。」陳牧低語，「那只是第一層。」
黑袍人臨死前提及的「風嶼山的秘密」，宛如刺針，始終扎在他心頭。他知道，若就此離去，那些魔氣終會再次洶湧而出，吞沒更廣闊的世界。
但此刻的他，孤身一人，未明敵人底細，無援可依。進一步是死，退一步是失。
「不能就這樣回宗門報告……他們只會叫我避戰，靜觀其變。」
他坐下，將長槍橫置膝前。陽光映在槍鋒上，照出他疲憊而倔強的面容。
「我不是來請示命令的。」
他在心中默念：「我不是來逃避的。」
那一夜的夢，那山腰的血，那震動封印的魔氣，與那名黑袍人自爆時瘋狂的笑聲，全都化為他此刻靜坐不語的根源。
槍，是沉默的。
但他的心，卻因為堅持而沸騰。
……
直到日暮，陳牧才再次啟程。他沒有直上山頂，而是繞行至東側山腹的舊礦道。那是宗門封山前曾派弟子挖掘靈石的地方，如今早已廢棄，卻也因而成了最佳的潛伏路線。
礦道中陰濕狹窄，還有數道簡易的封陣尚未完全破損。他小心拆解法陣，沿路標記符文，彷彿重現過去宗門訓練中的某場生死試煉。
他花了一夜時間，終於來到風嶼山內層山腹。這裡空氣中瀰漫著濃濃的血腥與硫磺氣味，石壁上殘留著祭煉魔法的痕跡，還有半掩的骨骸、焦黑的符紙。
陳牧瞇起眼。
「有人在這裡……做過大規模的儀式。」
他蹲下檢查那些已熄滅的陣痕，從其中隱約辨出一種失傳的煉魂法式——將魔氣與生魂強行融合，培育新的「器靈」作為容器。
「他們……是想把那魔物封印的一部分力量，分化出來？」
忽地，石縫間傳來一聲悶哼。
陳牧猛然轉身，長槍瞬間出鞘——但不是敵人。
那是一名身穿殘破道袍的少年，靠在石壁後，渾身染血，氣息微弱。眼見陳牧靠近，他虛弱舉手，低聲道：「是……嶽雲宗嗎……？」
陳牧蹲下查看，從他身上的符環與內息判斷，果然是嶽雲宗的人，雖年幼，但已有築基中階的修為。
「我是陳牧。你怎麼會在這裡？」
少年氣若游絲，艱難開口：「他們……抓了我們幾個……用來……試煉陣法……我……逃出來的……其他人……還……」
話未說完，他便昏迷過去。
陳牧臉色陰沉。他將少年背起，踏出陣室時，眼神如冰。
敵人，不只是魔氣與封印。是那些藏身黑暗中的人，是那些試圖利用一切力量達成目的的操控者。
這一戰，才剛開始。
