日本對清國並無必勝把握，況且，日本對於這位亞洲大國還是畏懼三分，這時，日本的賭徒性格就顯露出來了，而且是第一把就梭哈。
日本在 1894 年的晚春派兵進入朝鮮，當時的朝鮮政局紛亂，雖為清國的藩屬，但實際上則是由清、日兩國共管。清國與日本的駐軍在發生一系列衝突後，東京正式向清國宣戰，甲午戰爭爆發。
亞洲版「修昔底德陷阱」：清、日爭霸
1894 年 9 月 16 日，日軍在平壤擊敗清軍，次日的黃海海戰中，清國苦心經營的北洋艦隊被打成一堆廢鐵，11 月 21 日，日軍占領旅順，威脅京畿，清國無心再戰，只得被迫在 1895 年 4 月 17 日簽訂馬關條約。
戰爭檢視了兩國動員各項資源的能力，清國的各項資源皆遠勝過日本，但日本在軍事訓練上較清軍更嚴格，兵役制度的完善更是讓日軍的動員能力遠勝清軍，日軍武器自製率也相當高，使後勤補給和器械維修都更為方便。
而雖然清國有龐大的軍工業，能自製的武器種類卻只有輕兵器，各式火砲需仰賴進口，更增添補給的困難，詭異的是，大砲與彈藥的口徑往往不相符，在戰場上砲管膛炸、步槍與子彈口徑不一致，只能被迫端著刺刀衝進日軍的火網中。
日軍發出的子彈，背後是金融、科學、教育、法治的複合體
日本的工業和金融體系較清國更有效率，讓日本能持續的投入戰爭。兩國均經過了 30 多年的臥薪嘗膽，但在甲午戰爭中，獲勝的是改革更為徹底的一方。
清國在改革時，雖然見識到西方物質文明的強盛，卻從未真心想學習西方強盛的源頭。清國的執政者主張「中學為體，西學為用」，雖然從西方引進許多機器，招聘許多技術人員，派遣大量留學生，卻沒有培養西方的科學思維，西方的法治精神也無法獲得重視。
對於當時的清國統治者來說，有軍艦、有槍、有炮就代表了強大，他們始終認為真理就在大砲的射程之內，但是在軍艦、槍炮後面的是教育、科學、工業力量、甚至是獎勵研發的政策制度，這些軟實力才能創造出先進的武器。
清國的自強運動只著墨在器物層面，而制度層面的改革卻始終遲滯不前，這種捨本逐末的心態，才是自強運動失敗的真正原因。
國家與個人的命運極其相似，大時代總伴隨著混亂與機遇
明治維新讓日本從一個滿目瘡痍的廢墟中，有步驟的重建，直至成為第一個完成近代化的亞洲國家。國家跟個人的命運很相似，能夠真正認識到自身缺點的人，才能虛心向他人學習，汲取成功經驗，但是，抱殘守缺，自滿驕傲的人，表面也許貌似強大，但終將會敗於歷史的考驗，國家也是一樣。
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，明治維新代表了一個時代，在這個激情與戰火的舞台中，許多豪傑人物演出了一幕又一幕的壯闊史詩，在讀這段歷史時，依然還是能感受到當時的磅礴澎湃，這就是歷史的有趣之處阿！
