無論年齡多大，只要有三高或腎臟方面的問題，多半都得面對飲食控制。少油、少鹽、少糖，幾乎成了最高指導原則。我的父母正是這類狀況，需要嚴格控管飲食，因此，每天的餐食準備，自然而然成了我生活裡的重中之重。
為了做到營養均衡、色香味俱全，對於廚藝幼幼班的我來說，真的是一項艱鉅挑戰。因為沒有外食的選項，一切只能從零開始、自己動手。幸運的是，父母都很自律，願意配合醫囑，不僅按時服藥，在飲食上也相當克制，完全避開炸物與高糖。特別是父親，本來就不嗜甜，也忌口生冷食物，這也讓他在高齡之下，抽血驗尿的報告仍保持「零紅字」，堪稱模範病人。但換個角度想，就算再健康美味的餐點，天天吃一樣的也難免乏味，如何讓菜色保有變化，就成了一大課題。
好在我的外籍看護本身略懂料理，備料、切菜等雜事多半交由她負責，我則根據父母的口味進行調味與烹煮，經過幾次調整後，也算漸入佳境。
剛開始我主要使用蔥、薑、蒜等辛香料入菜，偶爾加上八角、花椒、茴香、肉桂來滷牛腱，順便也滷些豆干、海帶、花生等副食。有時我也會試做義大利麵，搭配意式香料，或用橄欖油和巴薩米克醋做生菜沙拉給父母嚐鮮。雖然他們對西式料理興趣缺缺，卻讓我驚覺，東西方香料的運用其實變化萬千。即使鹽用得極少，靠著香料與食材本身的風味，也能創造出層次豐富的味道。
就像清燉牛肉湯，看似清澈卻滋味濃郁。慢慢地，我家櫥櫃裡擺滿了各式香料。我與外看經常討論：哪些香料能搭配？比例該怎麼抓？父母不喜歡的就當實驗，下次不再出現；喜歡的就記下配方，成為餐桌上的新固定班底。
去年家人自美返台，帶回一罐調味料（Bagel Seasonings），原是灑在貝果表面再烤的。我看了一下成分，有黑芝麻、白芝麻、海鹽等，便試著灑在蝦仁炒蛋上，意外地好吃。後來又撒在水煮蛋上，同樣搭配得宜，外看也將它發揮在日常菜餚中，不僅不鹹，父親接受度也非常高。不久，那罐調味料竟然就用光了。
我立刻上網找代購下單，沒想到對方回覆剛好賣完。少了這罐「靈魂香料」，我竟有些莫名慌張，在這青黃不接的時刻，我靈機一動：不如自己做？果然，網路上有許多美國 youtuber 分享自製版本，連成分比例都寫得一清二楚。說穿了，就是把幾樣材料買齊，照著比例混合即可。
我馬上跑去迪化街，把所有香料買齊，拿出電子秤，逐一秤重後倒入大碗攪拌，我還刻意少放海鹽，避免太鹹，試吃結果幾乎與原品無異，堪稱大成功！
開心之餘我還算了一下成本，竟然只有代購價的十分之一。這不僅解決了香料短缺的窘境，還意外省了一筆。誰能想到，我這個廚藝幼幼班，竟然也能自製調味料。這樣的小小成就，就當作是在照顧生活裡，悄悄贏得的一場應變戰吧。
這幾年來我慢慢體會到，照顧不是靠犧牲就能長久撐下去的，而是在一次次應變中，摸索出自己的節奏與方法，那些生活中的挑戰，說大不大，說小也不小，往往就在這些看似微不足道的日常裡，一點一滴熬出來，累積成為持續照顧的力量。
