如果有一天，你可以選擇要不要知道自己生命剩下的長度，你會想要知道嗎？當你知道了自己還可以活多久之後，你會做什麼呢？今天想要分享的這本小說，是我上週被樂樂與多多傳染感冒後，臥病在床時追完的《人生不設線》（The Measure）。
故事，從一個神秘的盒子開始說起。有一天，幾乎全世界的人同時收到了一個盒子。沒有人知道它是怎麼來的，只知道只要你年滿二十二歲，屬於你的盒子就會出現在你身邊。
每個盒子看起來都一樣，深棕色的木紋帶著一絲紅色。每個盒子上面都刻著收件人的姓名，和以收件人的母語所寫一句話：你的壽命長度就在裡面。每個盒子裡面都有一條線繩，隱藏在一塊銀白色的布料底下。因此就算你打開了盒蓋，你還有機會認真考慮要不要翻開布料，揭開屬於你的秘密。
書中透過多位角色的故事，有年輕的情侶、急診室的醫生、準備選舉的政客和學校的老師等，各種不同身份但又互相交織的生命軌跡，在他們收到盒子之後，所展開的一連串的糾結與選擇。他們有人選擇直面真相，有人選擇永遠不打開。也有人，被迫在非自願下知道了餘命。
故事中盒子的設定，引發了人們產生無盡的選擇。從一開始的「是否要打開盒子？」到後續的「如何選擇伴侶？」、「如何規劃人生？」、「如何教育孩子？」等各種延伸出的問題。許多人的人生並未因為知道了自己生命的長度而變得簡單，反而帶來了更多艱難且需要勇氣的選擇，選擇如何在已知的生命裡自處，以及對待他人。
「我們真正害怕的，從來就不是那條繩子本身，而是我們選擇如何面對它的方式。」
有短線繩者決定放下一切好好去看世界，正面的享受生命剩下的旅程；但也有短線繩者帶著憤怒與憎恨發起恐怖的社會攻擊，死也要拉著別人同歸於盡。有「長線繩者」更認真看待自己的生命價值，用時間豐富自己的人生並回饋社會，但也有長線繩者瘋狂的挑戰生命的極限，最後全身癱瘓的剩下「只是活著」。
「我愛你，不是愛你的時間，而是愛你的全部。無論時間還剩多少。」
書中有幾對戀人的發展，更是引人深刻反思關於愛與關係的本質。如果愛情從一開始就知道這段關係的「有效期限」，會發生什麼事？你會選擇更轟轟烈烈地愛一場，還是為了避免心碎而選擇不要開始？如果你的家人或愛人選擇不打開盒子，那你會選擇尊重還是窺視？
而身為父親的我，對愛的理解既深刻又矛盾。我渴望能永遠守護他們，看著他們長大成人。但這本書卻殘酷地提醒我，沒有什麼是永恆的。或許，這就是『養樂多之旅』真正的價值，重要的從來不是旅途有多長，而是沿途的風景有多深刻。
「人們總急於劃分我們和他們，彷彿貼上標籤，就能讓自己感到更安全。一條繩子，竟比我們一生的所有成就、所有品格，更能定義我們是誰。」
而當這個事件被放到總統選舉的舞台，長線繩的候選人開始抓住機會抨擊短線繩的候選人，社會也開始為彼此貼上標籤，好像短線繩者就沒有追求夢想的資格，好像只有長線繩者才是善良正義的一方。這也讓我想到了台灣最近的社會，煽動著歧視鼓吹著分裂，人們被顏色蒙蔽了眼睛，卻忘了民主與正義的本質。社會為我們貼上了無形的標籤，卻讓我們忘了自己到底是誰。
「知道終點的旅程，並沒有讓風景失色，反而讓我們更專注於欣賞沿途的每一刻。」
讀完這本小說之後，正在養樂多之旅路上的我，不只被故事本身深深吸引，更是得到滿滿的啟發。或許我們無法控制我們生命的長度，但人生還有很多事是我們可以選擇的。我們可以選擇想要成為怎樣的人、選擇我們對待別人的方式、以及我們選擇要愛誰。
在養育孩子們的路上，我們也可以選擇保護他們的獨特性，不讓社會的標籤限制他們的自我認同。而不管這趟旅程每個人各自的終點在哪裡，相信我們都會用盡全力，一同去豐富這一趟獨特的旅程。
也許，衡量生命品質的方法，從來就不只一種。 那把真正的量尺，不在神秘的盒子裡，而在我們自己心裡。
如果你也在人生的旅程中探索自我，也在育兒的過程裡學習成長，推薦你閱讀這一本好書，一起追求生命的寬度。也歡迎你加入我的《養樂多之旅》，一起分享彼此的故事。我會持續記錄下這段路途，留下每一份啟發與思維，也寫給每一位努力在探索與學習的你。
享受人生旅程的樂多
