十字軍在1204年征服君士坦丁堡後，表面上龐大的東羅馬帝國終於應聲而碎，其中三大勢力，壽命最長，也最為人所知：
．尼西亞帝國（粉色）
．特拉比松帝國（咖啡色）
．伊比魯斯專制國（紫紅色、目前尚未前往伊比魯斯）
然而，這三大「繼承者國家」，只是內戰中的勝利者而已。當下拜占庭其實是裂解成無數個地方勢力，如圖片這般五顏六色。
而假如我們先忽略綠色的羅姆蘇丹國（存在上百年了），這些雜七雜八的勢力，絕大多數都是從1180年代就已經半獨立乃至獨立的大豪。其他例如：
．黃色：因為抗稅運動而獨立成功的保加利亞第二帝國
．深藍色：兩度叛變爭奪帝位的曼加法斯（Theodore Mangaphas）
．藍綠色：北伯羅奔尼撒的扛霸子利奧．斯古羅斯（Leo Scouros）
……
換言之，十字軍來之前，東羅馬本身已經呈現半解體狀態，局面頗有點像是唐末中央政府與無數自行其是的節度使一樣。
那麼，是否不勞煩十字軍，東羅馬本來就已經要徹底分裂呢？那倒不一定。
在東羅馬的政治體制中，君士坦丁堡實在是一個太過霸道的存在，它在財政、名聲、政治、宗教、文化等諸項資源中都遠超其他地方。可以說，東羅馬基本分成「君士坦丁堡 and 其他」，君士坦丁堡才是帝國本體。
正由於君士坦丁堡無可比擬的重要性，東羅馬的內戰模式通常不是割據一方，而是某一派得勝後衝到君士坦丁堡加冕，以戰勝者之姿重新整頓帝國秩序。
而這個模式在十字軍攻破君士坦丁堡後，永遠地結束了。舊帝國疆域開始擺脫首都的束縛，把經濟、政治網路地方化發展，帝國破碎化變成不可逆的局面。即使往後尼西亞重奪君士坦丁堡，它也沒有資源再把君士坦丁堡建設回那種眾星拱月的地位了。
就此來說，雖然地方化的趨勢在十字軍來前就已經存在，但十字軍卻一槌定音，給予了最後的致命一擊。
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圖片來源：
Wiki Commons, "Frankokratia 1204.png"
資料來源：
Jonathan Philips, " The Fourth Crusade and the Sack of Constantinople"
Michael Angold, "The Fourth Crusade: Events and Context"
